Исход

– Пусть это случится позже, - Лайэль будто не слышал сказанного. В снежных глазах танцевал отблеск безумия. – Только не ребёнок… Пусть это будет кто-то другой! – И вдруг он страшно вскрикнул, вцепившись в свои пепельные, полуседые волосы: - Льян! Мой мальчик!

Агата остановила рванувшегося было вперёд Меченосца.

– Не время, - прошептала она еле слышно. Потом шагнула к Лайэлю, за спиной которого покорно стоял утомлённый Сайта.

– Всё уже в прошлом, Лайэль. Льяна не вернуть, но в этот раз у нас всё получится… Мы обещаем – с Сайтой ничего не случится…

– Вы… Вы убили моего сына! – Сухие рыдания рвались из груди Лорда. Он раскинул руки в стороны, заслоняя Сайту от взглядов Наместников. Серые глаза сверкали, вдруг исполнившись какого-то внутреннего света, разорвавшего таинственную пелену снежных вихрей. – Больше этого не случится!

Тут не выдержал Дала. Презрев все знаки, которыми пытались остановить его более старшие Шике и Эфель, целитель остановился напротив Лорда Лайэля и бросил ему в лицо:

– Ведь это вы настаивали на Испытании для Льяна! Разве не громче всех кричали, что ваш, именно ваш сын является истинным Проводником?!

– У него был Знак! – Лайэль не замечал, как по его лицу текут слёзы. Он смотрел в прошлое и боль, разрывающая на кровавые куски его сердце, тяжёлой ношей легла на плечи Сайты. Мальчик оглянулся и увидел своего ровесника, стоявшего всего одной ступенькой выше. Льян был тоненьким, хрупким ребёнком, со светлыми, почти белыми волосами. Он умоляюще смотрел на Сайту, а по его тонким губам текла алая кровь, тяжёлыми каплями срываясь с подбородка, падала на мраморный пол…

– Кто же больше виноват в его смерти? – Надрывался в крике Дала.

– Тот, кто не смог спасти его! – В голосе Лайэля проснулось что-то страшное – все Наместники, почувствовав это, невольно вздрогнули, отступая. А ледяное чудовище увлечённо ломало свою клетку, вырываясь наружу.

Дала смертельно побледнел от такого прямого оскорбления:

– Как Лорд Целитель я говорил раньше, и буду говорить, что Дар абсолютно бессилен в таких случаях и ни одна сила в мире не могла…

– Лжец! – Взревел Лайэль. Он был страшен в своём гневе. – Ты позволил моему мальчику умереть!! Ты просто подло и жестоко отомстил мне, потому что я сильнее! Вы все, - горящий взгляд Лайэля обежал исказившиеся лица Наместников. – Вы все ненавидите меня за это!

– Безумец! – Леди Таара закрыла прекрасное лицо ладонями, стремясь скрыться от обвиняющего взгляда. Но слова были сказаны и Лорды отступали под градом обвинений. Не все из них были смехотворными порождениями горячечного бреда.

Первым опомнился Дала.

– Ваши слова недостойны звания и титула Наместника.

В следующий миг Лайэль молча рванулся к Лорду целителю и ударил его – сначала по лицу, потом в солнечное сплетение. Удары сыпались на Далу – свирепые, жестокие. Лайэль явно собирался забить своего оппонента до смерти, не взирая на то, что поверженный противник корчится от боли у его ног.

– Остановитесь! – Незнакомый, чужой голос прогремел над залом и все поражённо застыли, глядя на того, кто появился из-за плеча Лайэля. Сайта двигался слегка неловко, словно заново привыкая к своему телу, но в его глазах билось ярко-синее пламя. Сюзэн сорвалась с места, но, прежде, чем она успела коснуться молочно-белой ступени, её остановили Старшие. Кассандр покачал головой и почти с благоговением оглянулся на изменившегося принца. А на площадке Лорды склонили головы в почтительном поклоне, приветствуя Проводника.

Сайта небрежно кивнул им, словно говоря, что заметил их жест и направился ко всё ещё лежащему на полу целителю. Дала мучительно стонал, прижав руки к груди – Лайэль не собирался его щадить.

– Я не виноват! – Крикнул Дала, захлёбываясь кровью. – Я правда не виноват в том, что случилось!

– Конечно. – Мягко отозвался Сайта, или, вернее, тот, кто на время занял его тело. Тонкие пальцы бывшего принца скользнули по груди целителя, и тот мгновенно расслабился, словно боль, терзавшая его тело и душу ушла, растворилась в океане спокойствия ярко-синих глаз. Эфель и Шике подняли Далу на ноги, а Сайта обратился прямо к виновнику разгоревшегося скандала:

– Элио…

Лорд Лайэль медленно поднял голову. Он уже больше походил на человека, чем на монстра.

– Элио. Ты мне веришь?

– Да, Отец, - хрипло отозвался Наместник Разума.

– Никто не виновен в смерти Льяна. Ни Дала ни, тем более, ты. Произошёл несчастный случай и мы скорбим о твоей потере.

Сайта протянул руки к Лорду и Лайэль, опустившись перед ребёнком на колени, дал ему возможность обнять себя.

– Терпи, Элио – скоро всё закончится. Нужно лишь продержаться, обещаешь?

Лорд Лайэль смотрел в две бездны синего огня и молча плакал. Тот, кто выглядел, как Сайта, бережно, самыми кончиками пальцев, стёр прозрачные капли, рождённые болью и тоской. Лайэль дёрнулся, словно пытаясь избежать этой тихой ласки, немого сочувствия, но в следующее мгновение доверчиво уткнулся лицом в плечо ребёнка, уже не скрывая своего горя. Ледяное молчание, царившее на площадке, было почти гробовым. Никто из Наместников не смел шевельнуться. Сайта с любовью поцеловал полуседые волосы Лайэля и переспросил:

– Так ты мне обещаешь?

– Я постараюсь, Отец.

– Я верю в тебя, сын.

Проявив нечеловеческую силу, семилетний мальчик помог подняться мужчине. Обвёл пронзительным взглядом притихших Наместников, потом чуть пухлые губы ребёнка тронула лукавая улыбка:

– Что ж, нам довелось встретиться в весьма странной ситуации.

– Простите, Отец. – Лорд Шике склонился ещё ниже, выражая этим своё искренне сожаление, но Сайта величественным жестом остановил его. Во всех движениях бывшего принца проглядывал тот, другой: чужие интонации в голосе, слишком острый, проницательный и мудрый взгляд, несвойственная Сайте улыбка – на грани жестокой, ироничной усмешки успевшего многое увидеть человека, привычка закладывать руки за спину во время разговора…

– Ничего страшного, к счастью, не случилось, - Мягко улыбнулся Отец и все без исключения почувствовали себя пристыженными детьми, нашалившими в отсутствие взрослых и теперь не знающими, как скрыть свой проступок.

Сайта бросил синий взгляд на трон, находившийся двадцатью ступенями выше, вдруг проказливо улыбнулся и, легко взбежав по лестнице, погладил тёплое дерево подлокотников, словно старого пса, сослужившего хорошую службу.

– Давненько я не бывал в этом Зале…

– Мы ждали вас, Повелитель. – Отозвался Лорд Шике. Его глаза подозрительно блестели.