Исход

– Не советую вам задерживаться. Отца готовят к пятой операции и он не расположен к длительным беседам.

– Спасибо за совет, малышка, я не отниму у Лорда много времени.

Агата не удержалась от соблазна и особенно подчеркнула разницу в их возрасте, но если она ожидала смущения или хотя бы поспешного бегства, то жестоко ошиблась. Джамэлла умела давать сдачи. И очень метко.

– Как и раньше, уважаемая!
– Весело воскликнула телепатка.
– Как и раньше! Женщины вообще отнимают у моего отца ровно столько времени, сколько требуется для…

– Довольно!
– Лорд Дала остановил готовую начаться ссору и Джамэлла, строптиво вздёрнув узкий подбородок, удалилась в сопровождении молчаливых девушек в ритуальных одеждах.

Дала нервно протёр вспотевшие ладони белоснежным платком:

– Кажется, Лайэль одарил нас целым выводком чудовищ и Джамэлла первая расправила свои перепончатые крылышки!

– Не смешно, Лорд Дала.
– Отрезала Агата.
– Это совсем не смешно.

Целитель тяжело вздохнул и оглянулся на двери палаты.

– Вот уж не думал, что буду скучать по этому невыносимому грубияну и стервецу! Но с ним мы уже свыклись и знаем, чего можно ожидать. К Джамэлле я привыкать не намерен.

– Как он?

– Трудно.
– Признался Дала.
– Заменили почти восемьдесят процентов поврежденных тканей, новые конечности хорошо приживаются, но… Его мучения едва ли стали меньше. Наверное, время для него растянулось и он до сих пор находится там, в эпицентре взрыва. В себя приходит очень редко, но Джамэлла как знала - пришла за благословением именно в такой час.

– И он позволил?
– Агата отстранённо удивилась. Единственное, что занимало Лайэля кроме приключений с женщинами, находившими его норов необычайно привлекательным, была власть. Титул Наместника, как вершина карьеры. И он смог так просто отдать этот приз своей дочери? Агате верилось в это с трудом. Она прекрасно знала своего любовника - он и на смертном одре не откажется от пьедестала…

– Да.
– Кивнул Дала с той же растерянностью во взгляде.
– Наверное, он обнаружил что-то более занимательное, чем наши игрушки. Раз ты здесь, то не могла бы заглянуть в его будущее? Операция очень сложная…

– Вы справитесь, Лорд, - против воли улыбнулась Агата и вошла в палату, пропахшую тошнотворным запахом лекарств.

+++

Лорд Лайэль лежал, отвернувшись от двери. Из угла его рта тянулась прозрачная трубка, в которой циркулировала розовая жидкость. Непрерывно работающие насосы откачивали из повреждённых лёгких кровь. До Агаты доносился странный шипящий звук и она с запозданием поняла - это всего лишь сиплое дыхание человека, застрявшего между жизнью и смертью.

Подавив невольную дрожь, Агата села на краешек кровати. Она по-прежнему не видела лица Лайэля, тонувшего в глубокой тени, но хорошо рассмотрела влажную, чуть поблескивающую новую кожу его рук, спокойно сложенных на груди. Женщина долго готовилась к этой встрече, даже смотрела в вероятности, но линии их судеб упрямо не подчинялись логике - то сходились в страстном переплетении, то разбегались в разные стороны без возможности новых встреч… И Агата оставила попытки заглянуть в будущее.

Молчание давило. Как начать разговор? Как объяснить, что творится в душе?

– Как мило, что вы почтили мою скромную персону визитом, Леди Ясновидящая.

Агата вздрогнула от язвительного голоса, прозвучавшего в её сознании. Однако она тут же нашлась и вернула колкость:

– Не слишком ли бойкие речи для умирающего, мой Лорд?

Лайэль не ответил, но краешек его губ, не скрытый темнотой, дёрнулся в мимолётной усмешке.

– Твоя дочь просто чудо, - вновь поддела Агата.
– В жизни не видела такой ласковой и отзывчивой девочки!

Она ожидала чего угодно, но только не извинений!

– Простите Джамэллу, - прошелестел безжизненный голос Лайэля.
– Она не желала вас обидеть и я уверен - сейчас раскаивается в сказанном. Если хотите - это её защитная реакция на среду, в которой она оказалась. Джамэлле нужны союзники и я униженно молю вас о поддержке для дочери…

Агата несколько секунд отказывалась верить услышанному. Наконец она согласно кивнула:

– Только по вашей просьбе, Лорд.
– И тут же, отказавшись от официальности, Агата добавила: - Я присмотрю за ней, обещаю.

Ей показалось, или Лайэль облегчённо вздохнул?

– Она справится с должностью Наместницы куда лучше, чем я.
– Лорд всегда был предельно честен, даже с собой. Этого многие не понимали и сторонились такой излишней прямоты.

– Возможно, - не стала настаивать Агата.
– Но ты должен знать, что кое-кто уже сожалеет о твоём уходе из Совета.

– Смешно… - Лайэль сипло вздохнул. В его груди что-то клокотало.
– Но в одном я уверен - хотя бы один Наместник будет непредвзято смотреть на ваши мелкие интриги. Джамэлла оказалась на моём месте не случайно, хотя Шике и пытается скрыть свой выбор за мишурой “жребия”… Все мы знаем истинную цену его словам. Но он просчитался. Ах, Лорд Света! Так обмануться!
– В сознании Агаты раздался тихий смешок, исполненный самодовольства.
– Он всегда считал моих детей слабыми, ничтожными отпрысками тирана… Должно быть, новая Наместница развеяла все его иллюзии.

– Ты не прав, - попыталась урезонить его Агата.
– Жребий был честным.

Лайэль устало рассмеялся:

– Не имеет значения. Лорд Света сплёл для нас слишком крепкие сети.

Наконец, Агата решилась:

– Элио… - прошептала она ласково, словно смакуя его тайное имя.
– Элио… Ты даже не смотришь в мою сторону. Я настолько противна тебе?

Лорд болезненно вздрогнул. Даже его мысли были резкими, грубыми и причиняли такую же боль, как раньше слова:

– Не смей называть меня так! Я не давал тебе этого имени!

– Прости, - Агата разочарованно опустила взгляд. Конечно, так ей и надо! Совсем размякла, забыла, что Лайэль слишком дорожит своей свободой, чтобы изменить ей ради какой-то женщины…

– Уходи, Агата, - вдруг жалобно попросил он.
– Не мучай меня. Разве нет в тебе сострадания, любовь моя?

Ясновидящая медленно дотронулась до его тонких бледных пальцев, почувствовала дрожь, пробегающую по его телу, изломанному беспощадной болью.

– Помни, Лайэль, ты обещал Отцу продержаться. А я… Буду рядом, и твои пустые угрозы не испугают меня. Извини, просто не хочу больше молча глотать слёзы одиночества. Хватит. С меня хватит.

Агата поднялась и очень вовремя - в палату вошли двое Младших, ведущих за собой гравитационные носилки. И пока парни со всеми предосторожностями укладывали пациента на платформу, подключали резервные приборы, проверяли текущее состояние, Леди Агата отозвала в сторону сопровождавшую их Старшую. Спросила тихо:

– Ведь он поправится, правда?

Девушка ободряюще улыбнулась, но она не могла обмануть ни себя, ни Ясновидящую - на самом донышке её изумрудных глаз притаилась неуверенность, тёмным облачком клубился страх потерять бесценную жизнь. И Агата больше не стала её спрашивать. Если уж могущественные Целители не уверены в своих силах…