Иштаран. Начало

С молчаливого одобрения хозяев я поучаствовал в обряде погребения. Хозяин даже попросил меня вырезать большой дубовый оберег с двойным узором, чтобы, как он сказал, дедушка не вернулся. С вечера каждый из хуторян сделал подношение на алтарь старых богов, оказавшийся в лесной чаще. Я в свою очередь положил на изразцовую гранитную глыбу оставшиеся от гоблинов украшения, а потом, подумав, добавил один из вырезанных мной оберегов. Но по-прежнему никаких баффов.

На утро тело старика отнесли на вершину горы. Небо заволокло тучами, а под ними с граем кружилось воронье. Хуторяне с моей помощью за пару минут разделались с вылезшими гулями и погребли деда под массивной каменной плитой, утвердив поверх вырезанный мной оберег, и затянули очередную песню.

Я всякий раз старался запомнить их песни, к тому же слова и мотивы по большей части были незамысловатые. Когда песня отзвучала, хуторяне молча ушли, а я остался разбираться с неспокойным кладбищем.

На всякий случай я приготовил несколько оберегов в быстром доступе и еще несколько разбросал по кладбищенской земле.

Как там говорил старик?

— Марати Иштари! — нараспев произнес я. Земля дрогнула, но больше ничего не произошло.

— Марати Иштари! — произнес я, думая о том, что хочу упокоить кладбище. Тряхонуло сильнее, так что мне пришлось переступить, чтобы удержаться на ногах.

— МАРАТИ ИШТАРИ! — закричал я, в порыве стукая посохом о землю.

Земля пошла трещинами, из которых полезли новые гули. Всего три штуки, но они все равно были вообще не к месту.

— МАРАТИ ИШТАРИ!

Не работало. Что-то явно происходило: земля дрожала, и появлялись все новые гули, которых я уже привычно раскидывал оберегами и посохом, но явно не то, что нужно.

Машинально отбиваясь от мертвяков, я прокручивал недавний разговор с дедом. Чего-то он мне не договорил.

— МАРАТИ ИШТАРИ! МУЛАЭАШ! — воскликнул я по наитию.

Вы выучили заклинание Упокоение (слово), Некромантия.

Вы восстановили форму заклинания из разрозненных источников. Вы получаете 20000 опыта.

Вы получаете 31 уровень.

Вы получаете 32 уровень.

Вы получили 32 ранг навыка Некромантия.

Вы получили 33 ранг навыка Некромантия.

Вы получили 34 ранг навыка Некромантия.

Сообщения градом посыпались в лог. Оставшиеся гули взбесились и кинулись на меня, не обращая внимания на жалящие их обереги, отчего деревяшки почернели и мгновенно сожгли пару мертвяков.

Раздался грохот и скрежет, середина погоста раздалась, и оттуда не спеша начало выползать нечто похожее на паука с ассиметричными ногами, которых было то ли семь, то ли восемь, и составленное из разнообразных костей.

Костец, 35 уровень.

Вот и босс подоспел. Пока он вылезал на свет божий, я разделался с оставшимися гулями, но положение мое было не завидно: я уже потратил большую часть маны и больше половины заготовленных оберегов.

Чудище на удивление проворно бросилось на меня, так что я еле успел увернуться — и все равно, затормозив, зацепило задней конечностью. Отлетела сразу сотня хитов — четверть жизни. Я попытался разорвать дистанцию, но чудище не посчитало нужным поворачивается и поперло на меня ближайшей стороной. Увернулся, но снова получил костяной ногой, отлетела еще порция здоровья. Я кинул в Костеца Изгнание — словом и жестом. Полоска здоровья над ним дрогнула, он замедлился на секунду, но потом снова побежал на своих паучьих лапах и засадил мне еще раз.

От следующего пинка я увернулся, бросившись на землю и кубарем откатившись в сторону, но босс прыгнул на меня, пока я поднимался, и на этом все было кончено.

Я очнулся на респе. Адреналин ещё кипел в виртуальной крови, смешанный с досадой, и я без оглядки пробежал через гоблинские пещеры и вернулся на погост, еще прежде, чем истек посмертный штраф.

Костец был на месте. Надеясь на то, что теперь я знаю, что от него ждать, я напал, но эта попытка оказалась еще печальнее первой. Потеряв концентрацию, я подставился под основную атаку, и меня изрубили в крошево за секунду, отправляя обратно на плиту возрождения.

Тяжелые капли стучали по камням, по менгиру под моим гнездышком в расщелине. Я сидел в гроте, куда натаскал еловых веток, завернувшись в плащ и нахохлившись как натуральный сыч. Я решил не возвращаться на хутор, чтобы ничего не отвлекать меня от дела.

Я явно что-то упускал. В описании задания стоял 35 уровень, я не дотягивал лишь пару, но босс не давал мне ни единого шанса пройти себя в лоб. Я машинально перебрал амулеты в сумке — не пожалел потратить целый день на поиски подходящего дуба, а потом резал из него кругляшки ещё два дня в надежде на озарение, которое посетить так и не соизволило.

— Тук-тук, — раздался высокий голос из стены дождя.

— Кто там? — тупо откликнулся я, выдернутый из размышлений.

Мара пролезла в пещеру и скинула промокший капюшон.

— Лихо рыжее, вот кто.

— Такому лиху я всегда рад, — улыбнулся я девушке. К собственному удивлению я был действительно рад приходу НПС.

— Сидишь тут, значит?

Мара опустилась на еловую постель, обхватив колени руками.

— Сижу. Думаю, как погост упокоить.

— И что надумал?

— Да пока ничего хорошего.

— Ясненько. На вот, — девушка достала из плаща горшочек, от которого исходил терпкий травяной аромат, — а то совсем окочуришься, поди.

Я жадно сорвал восковую крышку. Из горшка повалил пар, и я приник губами к отвару, по вкусу напоминавшему травяную настойку. Зелье не только баффнуло все характеристики, но и прочистило мозги, дало какой-то душевный подъем, который вывел из апатичного размышления.

— Лучше?

— Лучше. Спасибо тебе. Мара, а я тебе хочу сделать подарок.

Внезапный порыв заставил меня зарыться в свое барахло и выудить оттуда дубовый оберег на бечевке с пятью концентрическими кольцами, заполненными самыми мощными узорами. Я потратил на него целый день, рассчитывая носить на всякий случай, но решил подарить девушке.

— Вот. Это чтобы всякая нечисть к тебе не приставала.

— Ой, да ко мне и так никто не пристает, — она улыбнулась, подняв бровь и стрельнув глазами. Я наклонился к ней и повязал шнурок вокруг ее шеи. С ее лица пропала игривость, она взяла амулет и внимательно изучила. — Спасибо, иштаран, — тихо сказала она, наконец, — это ценный подарок. — Она провела пальцем по желобку внешнего кольца. — Первый круг — от лиха и недуг, — так же тихо нараспев произнесла Мара и провела по следующему кольцу. — Второй круг выручит вдруг. Средний круг — от смертных мук. Малый круг — последний стук. Ближний круг — души звук.

Она замолчала, продолжая машинально проводить пальцем по кольцам.

— Что это, Мара? — наконец, нарушил я молчание.

— Старая считалочка. Дедушка пел мне ее маленькой, когда еще не забыл новый язык.

— Он был сильный колдун, — полувопросительно сказал я.

Мара кивнула в ответ.

— Ты тоже хочешь стать колдуньей?

— Да куда мне! Нам бы здесь с голоду не помереть всем родом. А заговоры, которые в хозяйстве пригодятся, я и так знаю.

Я мысленно хрустнул костяшками и щелкнул шеей. Ох, какой у меня опыт утешать прекрасных дев в ролевках! Не один десяток пал перед моим всесокрушающим обаянием. Не то, что в реале.