Искатель артефактов

Подземник, сраженный отравленным дротиком, понемногу начал приходить в себя. Для себя Альт увидел, что у этого подземника не хватает одного пальца на правой лапе, а лицо отмечено шрамом, тянушимся от уха до шеи. Вероятно, это существо получило рану в одном из боев с сородичами или другими существами, населяющими Нарду.

— Откуда у тебя это? — спросил парень, склонившись над ним, но вместо ответа услышал лишь неразборчивый писк. — Ну да, ты ведь все равно не сможешь сказать.

Альт поднес табличку к лицу подземника и тыкнул по ней пальцем. Кажется, подземник догадался что хочет узнать Альт и указал своим кривым пальцем в сторону, куда вел тоннель. Искатель кивнул, показывая, что понял собеседника и отошел в сторону. Он указал пальцем на подземника, а замет указал на нору в стене тоннеля, пытаясь дать понять тому, что он может уходить. Табличку Альт оставил себе. Кто знает, может она пригодится в его поисках. Он ни на минуту не перестал думать о Велимудре и плененной принцессе, но сейчас его интересовал таинственный клад, охраняемый пятью стражами.

Подземник окончательно пришел в себя и осторожно пятился в сторону норы, опасаясь, что Альт передумает и прикончит его на месте, но в планы Альта это не входило. С самого детства он считал, что противника должно сразить только в бою. Пока даже потенциальный противник не представляет угрозы, лишать его жизни преступно. Возможно так на него повиляли прочитанные в детстве книги, а может причиной тому радоимское происхождение, ведь в Радоиме относились к врагам именно так.

Житель подземелий ловко зацепился за край норы и в следующее мгновение исчез в чернеющей воронке. Возможно, отпускать его было опасно, ведь подземники часто действовали исподтишка, атакуя ничего не подозревающих искателей приключений. Именно это продемонстрировал первый подземник, встреченный Альтом в этом тоннеле. К счастью, не все представители этих существ отличались своим коварством и мстительностью. Были и такие, с кем вполне можно было ужиться под боком, если четко распределить границы дозволенного. Но преодолеть языковой барьер бывало непросто, поэтому такое соседство встречалось довольно редко.

Шахтерам и рудокопам не раз приходилось сталкиваться с обитателями земных недр. И чем чаще вглубь земли тянулись шахты, тем выше была вероятность наткнуться на поселение подземников, гномов или других существ.

— Ладно, посмотрим, что там впереди, — успокоил себя Альт, — все равно нужно убираться отсюда. Хорбарийцы могли услышать звуки боя. Хотя, вполне возможно, что они побоялись преследовать Альта, приняв его за радоима. Кто бы полез в неизведанную пещеру на территории врага, не опасаясь засады? Скорее всего, они будут караулить у выхода, поэтому нужно искать другой способ выбраться отсюда. А еще нужно пополнить запасы воды и найти безопасное место для ночлега, потому как на улице было уже за полночь, а спать здесь было слишком опасно.

Попытавшись подняться, Альт оступился и едва не упал на землю. Рана на руке снова заныла, напоминая о себе новыми болезненными ощущениями. Достав из сумки бинты, парень обильно смочил из отварами из лекарственных трав, препятствующих заражению и останавливающих кровотечение. Хоть рана и была пустяковой, но усталость и голод в сумме с небольшой потерей крови ослабили его. Перемотав рану, он на скорую руку подкрепился хлебом с вяленым мясом и уже более уверенно поднялся на ноги.

Заткнув табличку за пояс, Альт зашагал по тоннелю. Проходя мимо норы в стене, он с опаской посмотрел туда, но там никого не было. Мысленно помолившись богам Нарды, чтобы они уберегли его от очередной встречи с подземниками, он осторожно двигался вперед. В свете огонька различать дорогу было несложно. Пройдя несколько метров вперед, парень отметил, что тоннель немного уходит влево и вверх. Может, выход наружу там и подземник обманул его, указав на выход? Воздух здесь не был таким спертым, как в том месте, где он повстречался с жителями земных недр, но спешить с выводами не стоило.

Ответ появился уже через пару сотен шагов. Длинный тоннель, засыпанный обломками, заканчивался массивной дверью. С этой стороны двери висел замок, значит тот, кто его повесил, хотел, чтобы пришедшие по коридору шахты не смогли сюда попасть.

— Магический, — огорченно воскликнул Альт, глядя на замок. Такой было невозможно открыть обычными отмычками. К счастью, у него еще осталась пара волос единорога. Волос, выпавший из гривы единорога, мог рассеивать слабую магию. Такая магия чаще всего накладывалась на предметы. Ими же зачастую лечили раны, полученные из-за магического воздействия. Пучок таких волос мог обойтись в пять золотых. Но оно того стоило, ведь найти их было очень сложно, а эффект волос полностью оправдывал затраты. Конечно, Альт хотел приберечь их на тот случай, если получит рану в схватке с какой-нибудь волшебной тварью, но таких, к счастью, поблизости пока не было, а дверь нужно было открыть прямо сейчас.

Засунув волосок в замочную скважину, Альт покрутил им, как ключом. Легкий хлопок и запах горелого сигнализировали, что магия, защищающая замок от взломщиков, развеяна. Магические замки всегда работали так, поэтому если кому-то хотелось влезть в скважину отмычкой или обычным ключом, то он бы попросту расплавился. Теперь же, когда магия была развеяна, пришло время орудовать отмычками. Легкий щелчок, поворот, и скрытый механизм замка поддался. Это был далеко не первый случай, когда Альту пришлось вскрывать замки таким образом. Дверь подалась и довольный Альт подскочил на ноги, на минуту позабыв о собственной слабости. Его глаза ярко сияли, предвкушая дальнейшие испытания и награду — простые вещички не будут прятать за магическими замками.

Но торопиться не стоило. Искатель артефактов прекрасно знал, что любое сокровище скрывается за кучей ловушек и защитных механизмов. К тому же, по счастливой случайности ему в руки попала табличка, в которой как раз и говорилось о пяти стражах. Альт осторожно ступил за порог не сдержался от восхищенного возгласа.

За дверью тоннель заканчивался. Дальше стены и потолок пещеры целиком состояли из огромных валунов, покрытых мхом. Значит сюда хоть немного, но попадают солнечные лучи! Призрачное свечение, струившееся сквозь расщелины в каменных сводах потолка, скорее всего было светом Альры, второй луны, восходящей после полуночи. Парень осторожно прошел по дорожке, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Пока ничего не происходило, но уже в следующее мгновение он заметил подземника, лежащего впереди. В ту же секунду у Альта в руках появился кинжал, но его страх оказался напрасным. Подземник был мертв. Подойдя ближе, Альт увидел возле него обугленную рогатину, покрытую медью. Рядом стоял постамент с креплениями. По всей видимости, для этой самой рогатины.

— Первый страж обманет, — вспомнил Альт, — видимо, здесь лежала рогатина, на которой наложили магическую защиту. Подземник пробрался сюда, схватил яркую вещицу и поплатился жизнью за это. Жестоко, но подземелья не прощают подобной халатности. Любой искатель артефактов не попался бы на такую уловку, поэтому Альт предпочел бы, чтобы сюда никто не проникал вообще, чем увидеть, что первая ловушка обезврежена. Может и остальные ловушки обезврежены, а встреченные подземники утаскивали то малое, что осталось от клада?

— Второй страж измельчит, — произнес Альт, глядя вперед. Он поднял обугленную рогатину, которая теперь не представляла никакой опасности и уже тем более, ценности, и принялся прощупывать дорогу. Всего за несколько шагов от первой ловушки искатель артефактов натолкнулся на вторую. Рогатина зацепилась за тонкую нить и запустила в действие жуткий механизм. Лезвия с готовностью вылетели из почвы и разрубили рогатину, словно тонкую веточку.

— Впечатляет! — произнес Альт, сделав комплимент неизвестным архитекторам, создавшим эти ловушки. — Две ловушки пройдены, остались еще три.

Дальше дорога снова уходила вниз. Огромные валуны уступали место тоннелю, высеченному неизвестными строителями в самой горе. Высотой он был не больше двух метров, поэтому Альту приходилось с опаской поглядывать вверх, чтобы не задеть его головой. Вдруг спуск резко завершился и начался такой же резкий подъем. Поглядывая вверх, он едва не пропустил очередную ловушку. И снова плита в полу. Альт решил не испытывать судьбу и просто переступил плитку. Оказалось, не зря. Через пару метров подъем завершился, и Альт оказался в окружении тех же валунов, только по другую сторону горы. А перед выходом из тоннеля на спусковом механизме стоял валун идеально круглой формы. Учитывая вес этого валуна и угол наклона, по которому ему предстояло катиться вниз, этого оказалось бы достаточно, чтобы раздавить не только Альта, но и еще с десяток воинов, облаченных в доспехи.

— Третий страж пройден! — радостно воскликнул Альт, — теперь оставалось только двое. Дорога уходила в сторону и снова спускалась вглубь.

«Неужели придется проходить сквозь эту гору еще раз?» — мелькнуло в голове Альта, когда он спускался вниз.

— Что дальше? «Четвертый — сгорит», — процитировал Альт, надпись, увиденную на табличке, — чего же ждать от следующей ловушки? Гейзер? Магическую ловушку?

Тем временем, дорога стала куда шире, но появилась другая проблема. Вокруг было совершенно темно и непонятно куда идти, к тому же ощущалась странная слабость. С каждым шагом становилось теснее и тяжелее дышать. У Альта в глазах заплясали круги, а пульс участился. Искатель уткнулся в плащ и жадно задышал. Кажется, это были какие-то ядовитые испарения, сочившиеся из недр.