Искатель артефактов

— Верни-и ко-опьё-ё! — потребовал страж.

— Без проблем, держи, — Альт ткнул вершиной копья в грудь каменного стража и тот замер, как в первый раз. Парень на всякий случай подошел ближе, чтобы удостовериться, что голем действительно «спит», если можно так выразиться в отношении существа, которому не нужен ни сон, ни голод.

— А отсюда вытекает интересное предположение, — если активировать его и выйти из подземелья, будет ли он стоять на входе и требовать копье у каждого, кто попытается войти? Или же он последует за тем, кто взял копье?

Проверять свою мысль Альт не стал. Какой бы сильной не была магия, она могла развеиваться. А этот каменный страж еще мог пригодиться. Отвесив ему прощальный поклон, Альт забросил копье на плечо и направился к выходу. Теперь его беспокоили совершенно другие проблемы. Вода в бурдюке закончилась, а ручьев с чистой водой нигде поблизости не было, чтобы пополнить запасы. К тому же Альта одолевал сон. Парень решил, что здесь ему будет спокойнее, чем в темных коридорах шахты, поэтому он развеял огонёк, летавший рядом, расстелил свой плащ и лег прямо на земле, положив свой заплечный мешок под голову. Каменный страж стоял рядом. Хоть он и не проснулся бы без прикосновения посоха, рядом с ним Альту было спокойнее.

Альт с трудом представлял себе сколько он проспал, однако солнечные лучи еще пробивались сквозь каменные своды подземелья. Значит, еще день. Или же наступил следующий?

— Нет, — произнес Альт, — столько я проспать бы не смог.

Поднявшись, он размял затекшее от лежания на твердой поверхности тело и принялся рыться в мешке в поисках съестного. Воды не осталось совсем. Хлеб зачерствел, зато хоть мясо сохранилось в порядке. Перекусив мясом с хлебом, Альт поднялся и осмотрелся. Маленький крысеныш выбрался из своей норки и подобрался к парню. Заметив движение, он опасливо убежал за ближайший камень, а теперь наблюдал за действиями искателя. Искатель улыбнулся, поглядев на крысенка и поделился с ним кусочком хлеба.

Альт полюбовался копьем. Несмотря на то, что его поверхность была покрыта металлом, оно было невероятно легким. Символы, написанные на нем, выглядели все такими же бледными. Закинув его на плечо, парень зашагал прочь. Как будет время, он обязательно займется разгадкой этой тайны, а пока его лучше держать при себе. По памяти он добрался до выхода из шахты, не встретив по пути ни подземников, ни воинов Хорбара. Проходя мимо норы, Альт попытался заглянуть внутрь, но тоннель, вырытый подземниками, уходил куда-то вниз, вглубь земных недр, поэтому рассмотреть ничего не удалось.

Как ни странно, у входа в пещеру его также никто не ждал. Может, они решили, что парень погиб в тоннелях заброшенной шахты, встретившись с подземниками, или же выбрался по другому пути? Альт вспомнил, что проверил не все повороты в шахте. Но сейчас было не до этого. Нужно было отыскать источник чистой воды, а затем придумать как освободить Велимудра и принцессу. А, может быть, и еще кого-то, если хорбарийцам удалось еще кого-то взять в плен. Но сейчас нужно было как можно скорее пробежать пустошь между входом в шахту и разрушенными домами.

Альт выскочил из шахты и помчался к ближайшим домам. Уже по пути он понял, что поблизости нет никого, кто бы мог его заметить. Перепрыгнув через наполовину разрушенный забор, оплетенный лозой, он припал к земле и прислушался. До его уха отчетливо донеслись звуки боя где-то в глубине города. Достав из-за спины духовую трубку, он приготовил дротик и направился на звук.

«Нужно быть осторожным с дротиками, — подумал Альт, — их осталось не так много, чтобы расходовать их просто так».

Оказавшись за длинной стеной дома, Альт убедился, что бой проходит совсем рядом. Перебежав к ближайшим кустам, он высунулся, чтобы как следует осмотреться. Парень выбрал место для наблюдения правильно. Его взгляду открылась вся поляна, на которой сражались с дюжину воинов.

Глава 7. Новые друзья

Альт увидел, как группу разведчиков, облаченных в одежду, сливающуюся с землей и листвой, пытаются окружить несколько хорбарийцев. Двое разведчиков уже лежали на земле. Даже если они не были убиты, то наверняка тяжело ранены. Сраженных хорбарийцев было немногим больше. Но в отряде незнакомцев осталось всего трое бойцов, а воинов Хорбара было около дюжины.

Среди сражающихся парень увидел статного мужчину, который сражался коротким мечом и принимал удары на круглый деревянный щит, прикрывая себя и своих друзей. Второй, обладатель длинной и густой черной бороды, стоял немного поодаль, ловко раскручивая вокруг себя бердыш, вынуждавший врагов держаться подальше. Третьей была девушка. Она стояла за спинами своих товарищей и посылала в противников стрелы одну за другой. Когда враги подобрались слишком близко, ей пришлось отбросить лук в сторону и достать кинжал. Троица прижалась спиной к полуразрушенной каменной колонне и готовилась дорого продать свои жизни.

Вот один из хорбарийцев обошел великана с мечом и щитом и набросился на девушку. Он стал ровно спиной к Альту. Дротик уже был в духовой трубке, поэтому парню ничего не стоило выстрелить им в спину врага. Этот прием был подлым, но сейчас было не до благородства. На кону была жизнь троих бойцов, которых окружили воины Хорбара. Им нужна была помощь.

Воин занес свой меч над головой девушки, но в этот момент дротик угодил ему аккурат под лопатку. Вздрогнув от болезненного укола дротика, хорбариец осел на землю. Яд подействовал почти мгновенно. Удивленная девушка смотрела на упавшего воина, широко раскрыв глаза. Второй воин, подставивший спину искателю, упал рядом с первым.

— Варда! — воин с бердышом дернулся, чтобы помочь девушке, но помощь не потребовалась. В то же время один из хорбарийцев полоснул его по руке. Тот перехватил оружие одной рукой и заостренным концом ударил противника в лицо. Выиграв время, он наотмашь ударил своим грозным оружием и сразил своего противника.

Но остаться незамеченным Альту не удалось. Нападавшие поняли, что у окруженных появились союзники. Двое воинов отделились от числа нападавших и направились в сторону Альта. Прятаться дальше не имело смысла. Он отбросил в сторону свой заплечный мешок, схватил копье и выскочил из своего укрытия. Выпад ближайшего к себе противника он парировал и нанес сокрушительный удар лезвием, с легкостью разрубив легкие доспехи врага. Тут же второй противник попытался рубануть его по ноге, но Альт успел отскочить в сторону и разломать клинок на части. Обезоруженный противник упал на колени и поднял руки верх.

— За Радоим! — закричал Альт что есть сил, охваченный боевым азартом.

Хорбарийцы испуганно оглядывались по сторонам, решив, что к окруженным прибыло подкрепление. Увидев двух сраженных товарищей, они запаниковали и пустились в бегство. Воин с бердышом присел на землю, обхватив здоровой рукой свою рану. Альт же остановился и следил, как воины Хорбара бегут прочь. Внезапно он обратил внимание, как девушка схватила в руки лук и целится в него. Он не успел ничего произнести, когда стрела сорвалась с тетивы. Пролетев возле его плеча, она вонзилась в грудь воина, стоявшего за спиной Альта с обломком меча. Хорбариец решил воспользоваться случаем, чтобы ударить в спину парню, но девушка опередила его. Обхватив рукой вонзившуюся в него стрелу, он упал на землю.

— Спасибо, — едва слышно произнес Альт, приходя в себя и переведя взгляд на девушку, но она его услышала.

— Троян, ты как? — поинтересовался воин с мечом и щитом в руках.

— С рукой порядок. Перевязать, и будет как новая.

Воин перевел взгляд на Альта.

— Не знаю кто ты, но мы обязаны тебе своими жизнями. Если бы они не были пугливыми трусами, они дожали бы нас, а потом принялись бы за тебя. Это мужественный поступок — ввязаться в бой, который заведомо проигран.

— Признаться честно, я не знал, что бой был проигран, — произнес Альт, — я просто пришел на помощь.