Искатель артефактов

Альт согнулся и побежал в его сторону. Через полминуты трое вооруженных людей появились на поляне. Они не обратили внимания на следы на примятой траве и продолжили свой путь в направлении Крайвинда.

«Зачем им идти в сторону Нерсвинта? — мелькнуло в голове у Альта, — может, нужно вернуться и предупредить стражу?».

Но тут появился старик, указавший ему путь для спасения, и Альт на время отпустил эту мысль.

— Тебе не стоит ходить здесь одному, парень, — прошептал старик так, чтобы Альт его услышал, — сам видишь какие лихие люди здесь бродють.

— Вам бы тоже, старче, не следовало так рисковать, — отозвался Альт, — или вы здесь не один?

— Енто ты мне говоришь? — засмеялся старик, — были времена, когда я их в конский хвост мог скрутить в одиночку! А сейчас вот, приходится хорониться от всякой погани на земле нашей.

— Я был здесь совсем недавно, но этих, — Альт кивнул в сторону незнакомцев, оставшихся за спиной, — здесь не было и в помине.

— Сейчас их много тут бродит, — отозвался старик, — попомнишь мои слова, смутные времена приближаются. Эти раньше только по укромным уголкам Радоима прятались, а теперь расправили спину во весь рост и бродють. И все чаще возле Нерсвинта.

— Сами-то вы откуда знаете? — поинтересовался Альт.

— Местный я, — ответил старик, — наш Гордей с такими вот долго не церемонится. Али оружие сложат и с миром домой идут, али всех изничтожают.

— Кто такой этот ваш Гордей? — удивился Альт. Оказалось, он многого не знал о Радоиме, хотя поиски различных магических предметов и артефактов часто приводили его на территорию погибшего королевства.

— Это наша надежда, — с теплотой в голосе произнес старик, — Гордей — предводитель уцелевших радоимов.

— Дедушка, так королевство Радоим пало шестнадцать лет назад! — забыв о безопасности воскликнул Альт и с тревогой посмотрел в сторону, куда ушли незнакомцы. Не хватало, чтобы они услышали их.

— Много ли ты знаешь, — обиженно пробурчал старик и перековеркал Альта — пало… Вот из-за таких нелюдей, как они и пало! И не королевство, а Великое княжество!

— Так ведь Радоим уничтожил дракон! — Альту показалось, что старик не в себе и порой несет нелепицу.

— Драко-о-он? — протянул старик, — ну, что же, сынок, пойдем, покажу я тебе твоего дракона!

«Почему бы и нет? — подумал Альт, — я ведь за этим сюда и пришел».

Дальше они шли молча, стараясь не нарушать тишину, чтобы не привлечь внимание вооруженных бандитов, которых в окрестностях могло быть полным-полно. Альт сам не знал почему он решил, что это бандиты, но они выглядели именно так. Лишь около полудня они остановились на отдых.

— Умаялся я уже идти, — произнес старик, — раньше-то силы вон сколько было, а сейчас что?

Он махнул рукой, давая понять свое разочарование.

— Ничего, справимся, — отозвался Альт. Он был рад тому, что у него появился проводник, который сможет привести его прямиком к дракону. Сам бы он с неделю петлял по незнакомой местности. Или все же знакомой? Иногда во время поисков Альту казалось, что он бывал в некоторых местах, но откуда он мог их помнить?

— Тебя как звать-то? — спросил старик.

— Меня Альт зовут, но настоящего своего имени я не знаю, — произнес парень, — это имя мне дали родители, которые усыновили меня.

— А мое имя — Велимудр, — произнес старик, — так, говоришь, не знаешь своих родителей?

— Нет, — ответил Альт, — отец говорит, что я пришел со стороны Радоима.

— Так ты из наших будешь! — выпалил старик, — то-то я и смотрю, глаза, взгляд, стать радоимская. Вот те раз! А чей же ты сын будешь? Может, я твоих родителей знаю? О своем прошлом помнишь хоть что-нибудь?

— Увы, нет, — ответил Альт. В глубине души у него зародилось желание показать старику свой талисман, может, это помогло бы ему узнать что-то о своих настоящих родителях, но Альт решил не торопиться. Нужно было проверить своего нового знакомого. Велимудр хоть и казался надежным человеком, к тому же из беды его спас, но здесь, вдалеке от знакомых земель, излишне доверять никому нельзя.

— У меня тут лепешки с ягодами, — опомнился Альт и полез в свою заплечную сумку в поисках еды, — угощайтесь.

После сытного обеда путники продолжили путь, скрываясь за деревьями и густой растительностью Радоима. Больше незнакомцы на пути не встречались. Устраивая перевалы в оврагах, чтобы восстановить силы, к вечеру они добрались до руин большого города. Сам город располагался на высоком холме, густо поросшем деревьями. Разрушенная местами крепостная стена, опоясывающая город, возвышалась над окружающими ее деревьями. То и дело среди листвы возвышались каменные основы сотен домов, не тронутых ни природой, ни захватчиками. Все архитектурные постройки города были возведены из белого камня, казавшегося на солнце еще более светлым и прекрасным. Путники находились в нескольких сотнях шагов от города, но его дома с резными колоннами видны были издалека.

— Белый город, — торжественно произнес Велимудр, рассматривая руины, — столица Радоима.

— Дракон здесь? — переспрсоил Альт.

— Здесь, — отозвался Велимудр, кивнув в ответ, — дальше пойдем по одному. Впереди может быть опасно. Я пойду первым.

Они пробрались к краю рощи и остановились. Дальше открывались луга, которые нужно было пересечь, чтобы попасть в город. В трехстах метрах от их укрытия в крепостной стене зиял пролом. В такие проломы обычно врывается армия осаждающих город.

Велимудр осмотрелся еще раз и быстрым шагом направился к городу. Время, которое пришлось прождать, пока старик доберется до спасительных деревьев и стены, казалось вечностью. К счастью, он беспрепятственно добрался до стены и теперь махал рукой Альту, подавая знак. Ждать парня долго не пришлось. Он выскочил из своего укрытия и всего за минуту домчался до цели.

— Хорошо бегаешь, — похвалил его Велимудр, похлопав по спине.

Дальше они продвигались, перебегая от стены к стене и прячась за каждым выступом.

— Куда нам нужно идти? И от кого мы прячемся? — поинтересовался Альт.

— Сейчас еще нужно пройти немного вперед, а потом направо. Там будет дорога к вершине холма.

— Дракон будет там?

— Там, — отозвался Велимудр, — куда же ему еще деваться-то?

Альт на мгновение заколебался. Он совсем не так представлял себе встречу с драконом. Сперва нужно разведать обстановку, увидеть место, где он находится, разузнать где он держит принцессу и все пути, которые ведут к ней. А теперь его спутник собирается вот так просто привести его к дракону без всякой подготовки. Может, он один из служителей Культа дракона? Не похоже. Да и с виду, по одежде и внешности он сильно похож на жителя Радоима. С чего бы радоимцам идти на службу к дракону, уничтожившему их королевство?