Искатель артефактов

— Вы претендовали на трон Нерсвинта? — удивился Тольд.

— Нет, но я мешал тем, кто собирался предъявить свои претензии, — отозвался Фарн, скрываясь за поворотом коридора. — Кендриг, помнится, здесь раньше стояла стража и у них были ключи от камер.

— Охрана темниц — не моя обязанность, — ответил Тольд. — Но я полагаю, если здесь никого нет, то ключи стоит искать в сторожке.

Герцог вошел в комнату, которая служила сторожевым постом для стражи. Здесь все было перевернуто вверх дном. По всей видимости, тот, кто устроил здесь этот беспорядок, искал хоть что-то, чем можно поживиться. К счастью, искать ключи не пришлось. Массивная связка ключей, небрежно брошенная кем-то, лежала прямо на столе.

— Полагаю, не стоит рассчитывать, что узники до сих пор находятся в камерах? — поинтересовался Фарн, глядя на начальника стражи.

— Их там и нет. Руфиус Мал потребовал освободить всех заключенных и забрал их с собой в качестве воинов.

— По всей видимости, дела у него были действительно плохи, если он додумался до такой глупости, — предположил Фарн.

— Возможно. По крайней мере, раз уж ему не удалось остановить хорбарийцев, он понимал серьезность угрозы. Были освобождены все узники кроме двух камер. В одной из них находились вы, Фарн.

— Где вторая камера? — в голове герцога созрела догадка. — Скорее!

— В конце коридора налево. Неподалеку от вашей камеры.

— А еще говорит, что тюрьма — не его обязанность!

— Моя должность обязывает знать немного больше, чем следует…

Герцог выхватил ключи у начальника стражи и помчался по коридору. Он быстрого бега и волнения его сердце колотилось. Оказавшись у двери темницы, он подобрал ключ, трясущимися от волнения руками вставил его в замочную скважину и открыл дверь. Камера была пуста. Только надписи на стенах говорили о том, что здесь кто-то был. Фарн принялся изучать их и понял, что был прав:

«Не знаю, прочитает ли кто-то эти надписи, или они останутся здесь на века, как и я. Меня зовут Красиус, я — принц королевства Нерсвинт. Мой отец убит заговорщиками, сестра похищена драконом, а сам я нахожусь здесь по милости герцога Руфиуса Мала. Молюсь богам Нарды, чтобы хоть мой брат Вильс смог выжить. Не важно, станет ли он королем, или нет. Главное — пусть он выживет.

Я уже знаю свою судьбу. Если я не приму предложение Руфиуса Мала и не объявлю его законным претендентом на трон, он меня убьет. Впрочем, он все равно убьет меня, даже если я выполню его условия. Он не станет оставлять в живых того, кто может ему помешать. Раз уж все пути ведут к одному концу, я буду стоять до последнего. Ни он, ни кто-либо из его сообщников не получит трон.

Выводить слова на стене, выцарапывая их ложкой, очень тяжело. Солнце клонится к закату и отведенное на раздумья время подходит к концу. Пусть мне не стать королем, но Нерсвинт должен выстоять!»

Прочитав эти строки, Фарн преисполнился гордости за принца, который через пару лет уже мог бы стать королем, если бы не произошла эта череда событий. Красиус должен был бы стать отличной заменой своему отцу. Внутри разлилось чувство облегчения, которое испытал герцог, увидев, что Красиус не упомянул его в своей предсмертной записке. Вряд ли принц был уверен в невиновности герцога. Скорее, имя Иллентала Фарна не было упомянуто здесь чисто случайно.

— Жаль, — произнес Кендриг, войдя в камеру и увидев надписи. — Мы опоздали.

— Я удивлен, что это преступление прошло мимо вас, Тольд.

— И снова повторю вам, что тюрьма Ниерса не подчиняется моему командованию. У короля Конрада было стремление разбить все правительственные рычаги влияния на отдельные структуры. Видимо, Руфиус нашел более тесный язык с начальником тюрьмы, если тот осмелился посадить в темницу самого принца!

Герцог пристально посмотрел на Тольда. Тот не отводил глаз и выглядел абсолютно спокойным. Знал ли начальник стражи о том, кто был в этой камере? Если он знал где камера находится, то мог знать и личность заключенного, который находился в ней.

— Осмелюсь предположить, что тело принца мы так и не найдем? — голос Фарна был холодным.

— Скорее всего, они захоронили его на городском кладбище. Вы же не собираетесь осквернять могилы, чтобы убедиться в этом?

— Ни в коем случае, — отозвался Фарн. — Пусть усопшие покоятся с миром. Наша помощь сейчас нужна живым!

Герцог развернулся и зашагал к выходу. Кендриг Тольд еще минуту постоял, читая еще раз надпись на стене и последовал за герцогом.

— Распорядитесь, чтобы эта камера оставалась закрытой. Не помещайте сюда никого и не трогайте надпись. Мы облагородим это место и сохраним как память о принце.

Начальник стражи кивнул и осмотрел стражей. По всей видимости, теперь тюрьма Ниерса вновь переходила под его контроль.

***

— Что с моим братом? — Вильс выглядел гораздо старше своего возраста. Испытания, выпавшие на его плечи, заставили его повзрослеть если не по возрасту, то по суждениям уж точно.

— Мне жаль, Ваше высочество, но ваш брат был убит Руфиусом Малом, — произнес Фарн. — Мы опоздали на несколько дней.

Вильс вскочил с трона и помчался к окну. Возможно, его поведение казалось слишком импульсивным, как у его отца, но на самом деле принц просто не хотел, чтобы окружающие видели слезы, наворачивающиеся на его глаза. Принц не имеет права показывать слабость перед своими подчиненными. Четырнадцатилетний мальчик — может. А принц — нет. Он крепко сжал подоконник, пытаясь привести себя в чувство и не разрыдаться.

Вильс помнил Красиуса с малых лет, когда они вместе сражались на деревянных мечах и катали деревянных лошадок. Принц вспомнил, как однажды старший брат попал ему деревянным мечом по пальцам. Он весь вечер просидел рядом, утешая его. Теперь его нет. Подлые предатели, возжелавшие власти решили, что он стал у них на пути и решили убить его. Точно так же, как они хотели убить и самого Вильса.

Альда вошла в тронный зал и бесшумно подошла к брату, положив свою руку ему на плечо. Она узнала о смерти Красиуса немного раньше, когда Фарн и Тольд вернулись с тюрьмы Ниерса. Вильс повернулся к сестре и сжал ее руку. Сестра всегда была рядом, всегда поддерживала его. Они будут править вместе, полагаясь на свои собственные решения и мудрые советы приближенных. Нерсвинт станет лучше, чем был прежде. Вильс отправился к столу, за которым сидели Иллентал Фарн, Кендриг Тольд и Гарольд, отодвинул стул во главе стола, помогая сестре присесть на него, а сам взял себе второй стул и сел рядом.

Вильс сглотнул, отгоняя прочь комок в горле, мешавший говорить и хотел было что-то произнести, но дверь отворилась и появился слуга.

— Принц Вильс, принцесса Альда, господа, — слуга вежливо откланялся всем присутствовавшим в зале. — Следопыт его величества Кордюк Торнос просит аудиенции с принцем. Он утверждает, что это очень важно.

— Пусть войдет, — распорядился принц. — Мы уделим ему время. Пусть все присутствующие простят меня, но долгом правителя является прием посетителей и выслушивание их просьб.

— Правитель должен не только слушать, но и принимать решения, — поправил принца Фарн и поймал на себе взгляды остальных.

Дверь открылась, и в тронный зал вошел следопыт Кордюк. Его руки тряслись от волнения, а сам он едва шел вперед. Казалось, будто его ноги сейчас подкосятся, и он упадет на пол. Так и вышло. Пройдя несколько шагов, Кордюк упал на колени и взмолился:

— Не велите меня казнить, принц! Я невиновен. Я… Я не смог!

Его руки тряслись, а голос дрожал. Следопыт запинался, пытаясь произнести хоть пару слов.