Искатель Ветра. Полет

Игра уже двигалась к эндшпилю, когда старик протер аугментированной конечностью лоб, привычка, что осталась у него с тех времен, когда там еще не было титановых пластин, собрался наконец с мыслями и ответил:

— Я занял место в Совете по приглашению Дарланда, пока ты была в Солетаде. И ознакомился с тем, что сейчас происходит. Нельзя допустить, чтобы ты стала экзархом, пока есть альтернатива. Пусть даже такая. Я давно знаю Генара, в этом вопросе ему можно верить. Да, он жесток, но никогда не совершает напрасного зла, — фигура ферзя медленно и непреклонно ползла по доске, пока не заняла позицию, угрожая ее королю. — Шах, — коротко объявил Лоуренс.

— Значит, вы предали меня, чтобы спасти… Я вас прощаю, наставник. Не вы первый и не вы последний, кто делает это. Мой муж грешит тем же. Не хотела привлекать к вам внимания, но если бы знала, то обязательно позвала на свадьбу, — Лина закрылась своей королевой, цепко осмотрела расположение фигур на доске и тяжело вздохнула; ситуация ей очень не нравилась.

— Ты слишком предсказуема, поспешна и склонна к излишним жертвам. Это свойственно юности, что многим мешает обрести осторожную мудрость старости, — конь двинулся по доске, укрепив позицию его ферзя. Затем Лоуренс сложил руки перед собой и сообщил, — Тебе мат через два хода.

Лина нахмурилась и уставилась на игровую доску, пытаясь понять, что упустила. Наставник никогда бы ей не сообщил этого, если бы не был полностью уверен в своей победе и отсутствии возможностей предотвратить сей исход. Лишь затем она поняла, что ферзь был приманкой, настоящая угроза исходила от ладьи и коня. И действительно, что-то менять она опоздала тогда, когда закрылась королевой. Как бы мысленно не прокручивала блондинка возможные ходы, результат был неизменным.

"Если тебя загнали в угол и ты не знаешь, что делать — просто переверни доску и раскидай все фигуры!" — словно сквозь вату, издалека, донеслась рекомендация Астры.

"Я же не голубь. Никак не могла привыкнуть к тому, что осталась одна. Рада, что ты снова рядом. Хотя твои советы почти всегда бесполезны," — откликнулась Лина. Затем отодвинулась от стола и флегматично сообщила Лоуренсу, — Сдаюсь. Эту партию я проиграла, победа за белыми.

Зибен бережно, вручную, начал собирать фигуры обратно внутрь доски. Он казался очень печальным, Лине на миг даже стало чуточку стыдно. А затем пришла вспышка злости и едкого негодования. Похоже, Старший вырубил свой аппарат и наконец выпустил Рича. Поднявшись, блондинка прошлась по комнате и заглянула в окно. Уже начинало светать, и солнышко робко взглянуло на оплавленный и оскверненный мраморный город, где отряды ликвидаторов только-только начали зачистку мутировавших жителей. Те на время работы подавителя упали без сил и сейчас медленно начинали оживать. Раздался треск первых очередей, Лина отошла от окна и повернулась к наставнику, который направлялся к выходу:

— Спасибо за все, чему меня научили, — беззлобно бросила она ему вслед.

Лоуренс вздрогнул, будто от удара, а затем, взяв себя в руки, молча кивнул и покинул ее новую золотую клетку.

Пару часов спустя блондинка услышала долгожданные, знакомые шаги. Гулкие и тяжелые, они отражались от металлического покрытия длинной террасы, окружающей эту часть Клыка, и стремительно приближались. Девушка подскочила к зеркалу, чтобы хоть немного привести себя в порядок, но ничего толком сделать не успела — внутрь ворвался её солнечный мальчик. Он выглядел усталым и жутко раздражённым, скорее даже злым, словно дьявол. С порога обвиняюще направив на неё указательный перст, парень грозно воскликнул:

— Лина, ты идиотка. Нахрена ты всё это затеяла? Отвечай.

Кивнув в знак подтверждения, блондинка подошла к своему мужу, пока его палец не уткнулся ей в грудь, подобно оружию.

— Судя по всему Сольчик пока не занял твоё место? — с тревогой спросила она.

— Он сделает это лишь в случае повторной атаки, если меня не будет в городе. Для пацана это может представлять опасность. Соня сам вызвался, он не ребёнок и знает, что стоит на кону. — Помрачнев ещё больше, Ричард прошёлся по комнате, заглянул в окно с закалённым стеклом, затем проверил ставни и наконец прислонился к стене в слепой для прострела зоне, рядом с шкафом.

— Что с Аделой? Не думаю, что она всё это спокойно приняла, — продолжила напирать Лина с неестественно спокойным лицом.

— Люди отца передали её Дарланду, он позаботится, чтобы та ничего не натворила. Не уходи от вопроса! — рявкнул в ответ Ричард, спокойствие девушки стремительно выводило его из себя.

— Ненависть — это эмоция, что уступает по силе только искренней, бескорыстной любви. Но на такую способны немногие. Я, например, — точно нет. Как и большая часть людей, — принялась пояснять девушка, неторопливо делая полукруг по комнате под пристальным взглядом своего мужа. — А вот межклассовая ненависть, помноженная на зависть, буквально бурлит в нашем городе. И подозреваю, что именно от неё тебя так корёжило, когда ты был в подавителе. Добавь к ней злость, скорбь и негодование сотен тысяч тех, кто пережил катастрофу в спасённых нами городах. А затем помножь эту пытку на сотню лет. — Лина остановилась и встретилась с парнем взглядом. — Вот что тебя ожидает.

Рич едва заметно вздрогнул, вспомнив ревущее пламя, что опалило саму его душу, но твёрдо ответил:

— Я тебе уже говорил, что не собираюсь всё брать на себя одного. Но речь идёт не об этом — нахрена ты собиралась подбросить дровишек и усложнить нам работу?

— Ненависть можно обратить в силу, если ей дать чёткий вектор и направить на определённый объект. Искин, что сидит у меня в голове, потенциально могущественнее, чем Астер, и обладает схожей природой. При определённых условиях она может перехватить этот поток. Ну и разумеется, я собиралась нанести удар по репутации корпорации Генар, от которого он не сможет оправиться. — Лина уселась на стол и закинула ногу на ногу, сейчас скрывать ей уже было нечего.

— Ты рехнулась, малышка. И я готов впервые в жизни расцеловать папочку за то, что он в этот раз был на шаг впереди. — Солнцеволосый сделал несколько шагов по направлению к своей супруге и наклонился, опершись о стол, заглянув в небесные глаза. — Лина, сейчас не время для самодеятельности. Эта атака унесла жизни сотен людей. И если бы у отца не было “плана Б”, то она могла нам стоить всего. Ты не права. И, к счастью, ты уже проиграла. Смирись. Выкладывай наконец всё, что знаешь.

— Астер стал действовать раньше, чем я ожидала, и слишком осмысленно. Единственное объяснение этому — у него есть контрактер. Человек, способный направлять его первобытную злобу. И, судя по тому, что мне известно из других циклов, скорее всего это отчаявшаяся женщина, потерявшая дорогое дитя. Любит он выжимать последнее из таких вот бедняжек. — Лина холодно улыбнулась, в её зрачках начинала бушевать фиолетовая вьюга теней.

— Ты думаешь, что Адела… — начал говорить парень, немного отстранившись, но Лина его перебила, с напускным весельем рассмеявшись:

— Точно нет. Это кто-то ещё. Будь это рыжулька, мы бы сейчас все были мертвы. Есть у меня одно предположение, но убедиться я смогу только в Вангелосе. Ричи, я нужна вам. Да, я страшно ошиблась и едва всё не загубила, но это больше не повторится.

— Ты завралась. Во всём, что ты делаешь и говоришь, есть второе и тройное дно. И в этот раз ты это дно пробила. Просить и предупреждать тебя бессмысленно, похоже, творить лютую дичь в твоей природе. Вот и скажи, как я тебе могу верить, дорогая? Нет, уж лучше я поверю в отца и постараюсь отредактировать его план. А ты останешься здесь, пока я не вернусь. — Ричард вынул из пояса металлический чокер с яркими сапфирами на серебряном основании, а затем нехотя сомкнул ошейник на тонкой девичьей шее.