Искатель Ветра. Полет

Покрытая холодным липким потом и дрожащая от напряжения Адела, цепляясь за штурвал и собственный ускользающий разум, что-то тихо бубнила себе под нос, словно молитву. Челнок, как и его пилот, трепетал в воздухе, словно осиновый лист на ветру. По тонкой обшивке барабанили острые, похожие на кривые кинжалы, когти из окровавленной стали. На их борт прицепились несколько лишних пассажиров, и сейчас они вскрывали корпус, словно консерву ржавым ножом.

Летательный аппарат сейчас взлетал почти вертикально; Лину вжало в сидение от перегрузки, а в её сердце сквозь слой холодной рациональности яростно прорывался такой родной и одновременно чуждый восторг. Когда облепленный мерцающими тенями «Синий Жук» далеко под ними растворился во вспышке ослепляющего сияния аннигиляции, из перехваченного напряжением горла сам собой вырвался сухой, неестественный смех. Адела тревожно взглянула на свою спутницу через плечо: Искательница сейчас была сама на себя не похожа; её серебряные волосы развевались, словно живые, а в глубине синих глаз яростно пылало фиолетовое пламя.

Внезапно над головой Алой Ведьмы раздался скрип металла, сквозь который проникло длинное, словно меч, лезвие. В последнюю секунду Адела успела убрать голову из-под удара, и железо пронзило ей правое плечо, скользнуло по кости и застряло в сидении, оставив рваную рану. Вскрикнув от боли, альв начала заваливаться на бок, пытаясь выровнять шаттл; кровь омывала её алые волосы горячим потоком. Вскочив, Лина схватила пробившую обшивку конечность двумя руками и с хрустом сломала хрупкие, полые кости, скрытые под покрытой струпьями сухой кожей.

Сейчас они летели относительно земли уже почти горизонтально; от лишних гостей пришла пора избавляться. Бросив подруге аптечку, Лина распахнула люк шаттла и, ловко подтянувшись, выбралась на крышу к монстру, который пытался освободить сломанную конечность. Чудовище вскинуло безглазое рыло, в котором едва угадывались человеческие черты, и зашипело. Справа к Искательнице ползло ещё одно, вонзая когти в мягкий металл. Первому блондинка сломала шею голыми руками, после чего, используя его свободную лапу словно оружие, пронзила грудь второй, бросившейся на неё твари.

Осторожно балансируя на покрытой чёрной кровью израненной крыше челнока, который быстро шёл на снижение, девушка огляделась и, убедившись, что противников не осталось, скинула трупы вниз, после чего поспешила забраться в кабину. Сил воспользоваться аптечкой у Аделы не оказалось: почти теряя сознание от кровопотери, она шла на посадку, молясь всем богам дотянуть до земли и не отключиться. Почти ничего не видя из-за багровой пелены перед глазами, ведьма, откинувшись в кресле, почувствовала укол стимуляторов в шею, а затем осторожные руки начали бережно обрабатывать рану.

Посадка вышла жёсткой: антигравитаторы, оставшись без энергии, «сдохли» метрах в десяти над землёй, после чего челнок провалился в воздухе, рухнул на брюхо и, пропахав по песку ещё некоторое расстояние, зарылся носом в красный бархан. Прикрыв Аделу собой, Лина отделалась парой ссадин и ещё одной трещиной в многострадальных рёбрах. Затем, матерясь на корпоративных богачей, догадавшихся сделать гоночный челнок из жести, она бережно вытащила обмякшую подругу из кресла и, уложив её, закончила штопать бедняжку.

Адела побледнела, её дыхание стало поверхностным, но было ясно, что она старается держаться. Лина ощутила прилив адреналина и ответственности за жизнь своей спутницы. Она не могла позволить себе сломаться.

Подсветка в кабине погасла, снаружи доносились только скрип израненного челнока и вой ветра. Лина знала достаточно об анатомии и медицине, чтобы понять, что ранение Алой Ведьмы было поганое, но главное — артерия не была задетa, иначе она истекла бы кровью ещё до посадки. А значит, есть все шансы, что Адела выкарабкается, разумеется, если они обе не загнутся посреди Ржавой Пустоши в ближайшее время. Осмотрев транспорт и быстро убедившись, что он больше никуда не полетит, Искательница собрала в рюкзак сухпайки и остаток медикаментов, прихватив до кучи пару бутылок вина. После этого, с трудом распахнув погнутый люк, выбралась наружу и, бережно подхватив Аделу на руки, зашагала навстречу восходу.

Сознание возвращалось в усталую голову робко и неохотно. От мерного покачивания мутило, но боли почти не было. Скрип песка и горячее, тяжёлое дыхание почти оглушали. Чувствуя себя слабой и беспомощной, с трудом отворив неподъемные, словно свинцовые, веки, Адела вгляделась в сине-фиолетовые глаза и едва слышно прошептала:

— Не бросай меня… Я… Харгран…

Лина на миг остановилась, чтобы перевести дух — она шла уже почти час и жутко вымоталась. Услышав шёпот подруги, на её лице появилась тёплая улыбка. Поправив слипшуюся от крови чёлку женщины, она ответила с непривычной заботой:

— Ключ и карта написаны у меня на руке. Но не бойся. Я — Искатель. Мы своих не бросаем. А ты теперь своя для меня. Выберемся, — после чего пошла дальше, вминая подошвами сапогов пропахший кровью и металлом ржавый песок.

Глава 8

Колючие ночные порывы ветра швыряли в лицо песок. Пустошь свирепствовала, поднималась буря, пытаясь добить женщин, выживших после кораблекрушения. Температура упала еще сильнее, а в паре десятков километров к югу из чернильно-темных небес вниз устремились ревущие спирали смерчей. Отчасти Лине это было на руку — в такую погоду даже местные хищные твари попрятались по своим норам. Искательница тоже отчаянно крутила головой в поисках хоть какого-нибудь укрытия, пока усиливающийся ветер не сбил её с ног.

Блондинка уже пару часов продвигалась в сторону предгорий, не теряя надежды наткнуться на могильщиков или, если невероятно повезет, на Кейлин, которая вопреки договоренностям всё же её дождалась. Девушка покачнулась и едва не покатилась по ржаво-черному песку, усталые руки лишь чудом удержали ценную ношу. Бледная Адела с восковым лицом уже не спала; прижав длинные уши, она со страхом следила за приближающимся черным смерчем. Ни в одном из вариантов будущего, что она видела перед этой авантюрой, не было того, что происходило сейчас. И это одновременно пугало и обнадеживало.

— Надо найти укрытие и отдохнуть, — громко воскликнула Лина, перекрывая своим чистым голосом вой бури. — Здесь небезопасно, а ты потеряла много крови. — Блондинка закашлялась от попавшего в рот песка; тратить дыхание на такие очевидные вещи было глупо. Ноги Лины подкашивались, и идти по барханам становилось всё тяжелее.

Адела кивнула, прикрыв глаза, каждый вдох давался ей с огромным трудом. Вдали уже начинало светать, но окружающий мрак всё еще скрывал опасности Ржавой Пустоши. Лина знала, что это место не для слабых, особенно ночью, когда многие твари, прирученные тьмой, выходили на охоту. Кроваво-красный песок скрипел под её ногами, а ветер нес на них пыль и мелкие камни, словно пытаясь помешать их продвижению.

— Мы почти добрались, — шептала Искательница скорее себе, чем раненой спутнице. — Мы здесь не сдохнем, я тебе обещаю.

Искусственное спокойствие, с которым Лина говорила, помогало ей сохранить ясность мысли, но где-то в глубине она понимала, что их шансы уйти от неизбежной погони крайне малы. Однако она не могла позволить себе думать об этом сейчас. Ей нужно было найти способ выжить, спасти Аделу и добраться до Харграна.

Наконец, вдалеке она заметила что-то, напоминающее руины старого здания, частично занесённые песком. Железобетонное строение, вероятно, когда-то было форпостом на дальних рубежах Вайрна, в те времена, когда Искатели ещё путешествовали на пескоходах. Сейчас укрепленные сталью стены были разрушены, а выбитые окна покосившейся и наполовину утонувшей в песке центральной постройки напоминали ей пустые глазницы созданий Ненависти.