Искатель Ветра. Полет

Пахнуло пылью, забвением и отчаянием. Тлен, смерть и разложение, казалось, впитались в сам воздух. Подчиняясь жесту Алой Ведьмы, вспыхнули тусклые светильники, озарив зал, в котором вокруг небольшого лагерного кострища были разбросаны несколько высохших трупов. Их кожа, словно пергамент, натянутый на пожелтевшие кости, указывала, что мертвецы, возможно, лежат здесь еще со времен, когда Искатели оставили этот форт. Разбросанное оружие, гильзы и сколы на стенах указывали, что погибшие приняли бой. Кто был нападавшим, установить тоже оказалось несложно — их скрюченные тела лежали на широкой лестнице, уходящей вниз, во мрак.

Скользнув внутрь, Искательница внимательно изучила зал на наличие автоматических систем обороны и ловушек, после чего обернулась к вошедшей Аделе и, кивнув на проход, коротко приказала:

— Закрывай. Сможешь окончательно вывести пси-проводку из строя? Не хочу, чтобы за нами кто-то увязался.

— Разумеется. Этот тип врат я сама проектировала, — ведьма вновь активировала консоль, и дверь медленно поползла на своё место, — Только Сол почти наверняка сможет восстановить питание. Его способности в манипуляциях мнимыми частицами превосходят мои.

Прежде чем створки захлопнулись, разбуженный скрежетом старый тролль что-то яростно проревел им на прощание. Лина надеялась, что на их языке это было пожелание удачи, хотя скорее всего великан просто злился, что его мирному сну помешали. Склонившись к телам, она принялась проверять карманы в на удивление неплохо сохранившейся одежде, собирая всё мало-мальски ценное. Альв наблюдала за этим с нескрываемым омерзением.

— Чем нос морщить, лучше бы помогла, — проворчала блондинка, обнаружив в заплечном рюкзаке одного из павших фонарь и несколько разряженных батарей, работающих на пси-энергии.

— Это уж сама. Я давала клятву не тревожить покой мертвых, — отведя взгляд, хрипло ответила Адела, с трудом сдерживая тошноту.

— Офигенная отмазка, надо взять на вооружение. И как ты умудрилась за целые столетия жизни остаться такой белоручкой, кровавая принцесса? Ладно, молчи, им это добро уже ни к чему, а нам чтобы выжить, любая мелочь сгодится… О, тушенка! И даже не вспухла. Ну-ка, глянем, какой год выпуска, — неунывающе ответила Лина, осмотрела металлическую банку и нахмурилась. — Прошлогодняя. Да и стволы, судя по всему, в порядке, хоть я таких прежде и не видела… А трупы выглядят так, словно сто лет тут пролежали. Не нравится мне это. Пойду пошуршу тех, что на лестнице, а ты пока займись зарядкой батарей.

Девушка осторожно освободила из рук мумии штурмовую винтовку с коротким прикладом и причудливой системой прицеливания, с кучей датчиков, обвивающих ствол. Оружие выглядело весьма технологичным, но на нём полностью отсутствовали маркировки корпорации-производителя. В разгрузке павшего воина Лина обнаружила планшет и пару обойм, снаряженных короткими закругленными патронами большого калибра. Броню они пробивали плохо, но обладали феноменальной останавливающей силой.

Зарядив оружие, Искательница вскинула ствол, вглядываясь сквозь инфракрасный прицел в сторону лестницы. Несмотря на солидные габариты, пушка ей показалась необыкновенно лёгкой и отлично лежала в руках. Осторожно ступая по покрытому трещинами бетону, она двинулась вперёд, в сторону пары десятков трупов, что буквально заваливали широкую лестницу, ведущую вниз.

Кожа у чудовищ оказалась покрыта иссиня-чёрной крупной чешуёй и пахла терпким мускусом. Склонившись к безглазой морде, Лина распахнула уродливый, наполненный пожелтевшими клыками рот и внимательно оглядела вывалившийся наружу длинный, трубчатый язык. Это был поганый тип мутантов, обитающих исключительно в подземельях, но вряд ли они смогли бы одолеть группу опытных могильщиков. Судя по следам боя, твари даже не успели подняться по лестнице, а значит, людей наверху убило что-то ещё.

Тусклое освещение, которое смогла разжечь Алая Ведьма, было только на площадке возле выхода; длинный спуск был почти погружён во мрак. Когда-то эти ступени, судя по всему, двигались, перенося пассажиров и грузы на нижний ярус, где находились стальные пути, ведущие в давно исчезнувшие города. Даже полностью сконцентрировавшись на звуках, Лина не слышала оттуда ничего, кроме лёгкого шума ветра и шелеста пыли, но ощущение угрозы заставило её быстро отпрянуть, когда жадная тьма словно вздохнула и ожила, приглашающе протянув к ней невидимую руку. Вернувшись на площадку к Аделе, занятой зарядкой батарей, Искательница прислонилась плечом к стене, приглядывая за спуском во тьму и решила изучить планшет, подобранный, судя по всему, у командира этой группы.

Данные, разумеется, оказались зашифрованы, но символы сами собой встали на свои места в её восприятии, измененным воздействием Астры. Спустя пару минут к ней, постанывая, подошла Адела и хотела что-то сказать, но гулкий грохот и тучи упавшей с потолка пыли заглушили её слова. Лина встрепенулась и, прищурившись, посмотрела наверх: там что-то происходило. На взрыв это не было похоже, скорее здоровяк-тролль разбушевался. Она наклонилась к ушастой, чтобы её выслушать, но по толще бетона над головой вновь пробежала дрожь от могучего удара, словно сверху рухнули ветхие каменные стены.

— Короткоживущих убили тени. Выпили, как вино, — устало сообщила Адела, впихнув ей в руку заряженный фонарь. — Заряда хватит часов на шесть, потом нужно будет менять батарею. Их у нас четыре. Не верь ничему, что услышишь или увидишь внизу. Если шагнёшь за границу освещённой зоны, то...

— Поняла, я что-то эдакое и подозревала. Мусорщики полегли два дня назад, судя по дате последнего сообщения начальника группы. Они здесь были, чтобы активировать механизм монорельса на подстанции ниже, но столкнулись с Тенью, и им пришлось разделиться. Одна часть полегла здесь, но вторая ещё может быть жива. Предлагаю их поискать, тем более видишь, как сверху мужики разбушевались? Похоже, Рич что-то с тем гостеприимным стариком не поделил, так что пора убираться, — с тревогой прислушиваясь к непрекращающемуся грохоту могучих ударов, произнесла Лина и медленно двинулась по лестнице.

Мощный фонарь выхватывал из клубящегося, живого мрака лишь метров пятнадцать вперёд, а звуки шагов были почти неразличимы. Ужас капля за каплей затапливал сознание. Это был не привычный и даже в чём-то приятный страх битвы, а нечто иное, более глубинное и первобытное. Спустя десяток минут они достигли платформы, у которой останавливались высокоскоростные поезда. По каким-то причинам могильщики пытались восстановить питание древней железной дороги, ради чего и выслали в эти гиблые места своих лучших бойцов. Главу второго отряда Искательница даже знала лично и искренне надеялась, что он ещё жив.

Высокие резные колонны, поддерживающие свод, были облеплены колышущейся рыжеватой порослью, напоминающей водоросли, а пол был усеян костями. Долгие века здесь обитали только мутанты, наподобие тех чёрных тварей, что напали на группу наверху. Мрак, пришедший недавно, их не трогал; бездушные и безмозглые монстры не интересовали пожирателя жизни. Лина почувствовала их издалека: трое или четверо особей скрывались среди проржавевших остатков грузовых контейнеров метрах в двадцати.