Искатель Ветра. Полет

Недавно я пробудился от знакомого голоса. Он звенел, отражаясь от старых стен, чистый и яркий, как раньше. Подумал, что рыжая хохотушка вернулась, но это была не она. Похожая, но другая, и пахла иначе. Пришла с какой-то ушастой — таких безволосых я прежде не видел, — она была ранена и пахла страхом. Мне снова дали немного вкусной еды и ласково говорили. Маленькие друзья щебечут даже лучше, чем птицы. Красиво.

В каменные мышцы вернулась прежняя сила — я решил охранять их. Они спали тихо, как те, что вьют гнёзда в каменных сводах моего дома. А на утро много скрипели, я понял, что они тоже уходят. Это было хорошо, ведь по их следам пришла смерть. Надо её отругать за то, что так запоздала. Весёлая ярость сделала меня молодым, я заревел и вышел навстречу.

***

Величественный "Искатель Ветра" парил над прокалёнными песками в лучах восходящего солнца. Его паруса трепетали, экономя энергию главных батарей. И хотя Генар всё ещё ожидал подлянки со стороны ядра корабля, все системы работали исправно. Даже обновлённый и потяжелевший корпус не замедлил движение судна, а новые двигатели весело выли, посылая снопы раскалённого газа. Сам капитан "Ветра" сидел, не сводя взгляда с радара. Как и любой психопат, он сдаваться попросту не умел. Чем опаснее и сложнее вызов — тем слаще награда. Именно этим его так покорила Баррет. Она была словно его тень, с поправкой на женственность и отличные сиськи.

Даже то, что она улизнула из-под носа его отца, вопреки всему его не только злило, но и вызывало странный восторг. Только такую женщину могло полюбить черствое сердце. Для него любовь была испытанием, охотой, загадкой, которую требуется разгадать. И чем ближе он был к решению, тем больше она отдалялась. В глубине души солнцеволосый надеялся, что эта погоня продолжится вечно. Окинув взглядом командную рубку, капитан с лёгкой нервозностью постучал указательным пальцем по подлокотнику трона.

— Удалось отследить маршрут? — коротко спросил он у замершего перед консолью, виноватого Сола.

— Нет… Она пропала, яхта просто пропала! — выпалил юный альв почти в отчаянии. — Возможно, дело в настройках, сейчас внесу корректировки. Тут странные помехи, вызванные пси-возмущением…

— И какие-то обломки, кэп, — мрачно произнёс Найт, прильнувший к системам визуального наблюдения.

Ричард стрелой метнулся от своего трона к лейтенанту и вгляделся в изображение на мониторе. На алой пустоши были чётко видны куски обшивки, но их явно не хватало на целое судно. А значит, "Синий Жук" здесь либо просто потрепали, либо…

— Солард, проверь причину искажений, — приказал капитан "Ветра", поморщившись от неприятной догадки.

— Псионы мечутся в хаосе. Ричард, "Синий Жук" здесь разорвал себе сердце, — прошептал Солард и закрыл глаза, из них сами собой хлынули слёзы.

— Продолжаем движение по предполагаемому курсу. Особое внимание на внешние датчики, ищем следы, — скомандовал Ричард, вернувшись на своё место.

После взрыва аннигиляции, вызванного перегрузкой реактора, обломков всегда остаётся немного — материя просто испаряется в потоке разрушительных элементарных частиц. Но Генар слишком хорошо знал беглянку, чтобы поверить, что она так глупо скопытилась. Проклятый негатор глушил пси-сигнал в малом диапазоне, что не позволило нацепить на неё геодатчик, но сам "Синий Жук" они смогли отследить по остаткам плазмы из двигателей. Ровно до этого места.

— Наблюдаю несколько трупов мутантов, классификация неизвестна. И корпус шаттла — нехило они брюхом землю пропахали, — спустя пару минут радостно воскликнул Найт.

Ричард коротко кивнул, злясь на самого себя за то, что позволяет этой наглой сучке трепать ему нервы.

— Всё, прекращай реветь, — со вздохом бросил он Соларду, у которого ушки встали торчком. — Я же говорил, жук-притворяшка не помрёт даже если прибить. Найт, возьми пару парней и метнись проверить челнок. Шольм, займись пока его постом — она вряд ли могла уйти далеко после такой "мягкой" посадки.

Найт незамедлительно вскочил и бросился на нижнюю палубу готовить транспорт к взлёту. Проводив его взглядом, Ричард снова повернулся к радару и недовольно проворчал:

— Где же ты заныкалась, моя дорогая? У меня уже и форма готова, и каюта не прибрана, всё тебя дожидается. Договор есть договор, его надо выполнять.

"Искатель" продолжил движение на малой скорости. Магимат нагнал его минут через двадцать и, влетев в рубку, весь в испарине, доложил:

— Кэп, жива-целёхонька. Следов не разобрать — ночью буря всё перемешала, но полагаю, что она направилась на восток. В шаттле кровь, геносканер указывает, что она принадлежит Аделе…

Солард вскрикнул и побледнел ещё сильнее, но Найт успокаивающе махнул рукой и продолжил:

— Там вскрытая аптечка. Реанимирующие препараты не использованы — только кровоостанавливающие, обеззараживающие и регенерирующий биогель. Упаковки аккуратненько в рядок выложены, по алфавиту, на самом заметном месте, видимо, чтобы нас успокоить. Так что не бойся, парень, Лина её не бросит, сам знаешь.

***

Кусок камня весом с нескольких взрослых мужчин взлетел метров на пятьдесят в воздух и с силой выстрела из катапульты впечатался в бронированную грудь чудовищной виверны. Сложив прошитые металлическими аугментациями крылья, та рухнула вниз, беззвучно — скорее словно подбитая машина, нежели живое создание. В воздухе оставалось ещё три таких твари. Наученные горьким уроком товарки, они взмыли ввысь, скрывшись в облаках, и резко пикировали лишь затем, чтобы обдать едким, зловонным дыханием необыкновенно огромного, поседевшего тролля, что сражался у врат старого форта Искателей с целой ордой порождений Ненависти.

Их Рич узнал сразу. Искалеченные, гротескные пародии на людей, которыми когда-то были, они мерцали, порой выпадая из реальности, чтобы через пару мгновений возникнуть поблизости от своей цели и нанести удар изогнутыми, ржавыми лезвиями. "Ласточка" — броня капитана — помнила их клинки. После вылазки в лабораторию его отца ему пришлось много времени провести в мастерской, чтобы исправить все повреждения.

Сейчас ярость одержимых была направлена на одинокого старика, которого спасала только масса в несколько десятков тонн и шкура, по прочности сравнимая с листовой сталью. Судя по количеству раздавленных и разбросанных тел, бой кипел уже десяток минут. К тому времени, когда "Искатель Ветра" приблизился на достаточную дистанцию, чтобы испытать новые орудия, силы великана уже были на исходе, а алая кровь хлестала из десятков глубоких ран. Выстрел плазменного орудия главного калибра, установленного в носу корабля, превратил одну из виверн в кровавую дымку. "Искатель" сразу начал разворот, чтобы встретить стаю меньших летающих тварей залпом лазерных излучателей по правому борту.

Рубиновые жала прошивали мутантов рядами, не позволяя мерцающим ужасам приблизиться к кораблю. Нескольких прорвавшихся на палубу встретил Найт, облачённый в тяжёлую силовую броню, выпустив шквал снарядов из крупнокалиберного пулемёта. Генар в это время уже готовил штурмовую группу к высадке. Он ничуть не сомневался, что схватка седого гиганта с ордой порождений Ненависти как-то связана с его любимой беглянкой, да и традиции Искателей призывали помочь троллю в бою — эти создания пользовались большим уважением Ордена ещё с древних времён.