Искатели сновидений

— Линк?

Тихий мужской голос прозвучал у меня из-за спины. Я повернулся. Передо мной стоял высокий человек, голову которого скрывал глубокий чёрный капюшон. Лица видно не было, только глаза — необычные, со светящейся светло-синей радужкой. Одет незнакомец был в красивый камзол с широким плащом и необычные металлические перчатки. На груди у него мерцал сиянием магический камень, а на поясе висели небольшая книжка и множество непонятных мелких предметов.

— Меня называют Проводником. — сказал маг. — Девушка с именем Маш-ша просила отвести тебя к переботам.

— А как ты меня узнал? — спросил я, только в это мгновение осознав, что понятия не имею о том, как должен выглядеть Проводник. Что, если тот, с кем я разговариваю — это не он? А какой-нибудь хитрозадый демон, решивший завести одного из «закатников» в мионический Ад?

— Ты — Жрец Белой Луны. — спокойно ответил маг. — Риус рассказывал мне о тебе и твоих друзьях. А также о том, что вы присоединились к сражению Эдда. Храбро.

— Мы не могли не присоединиться. — сказал я и пожал плечами. — Речь идёт о сохранности нашего мира.

— Вы — маги. — качнул головой Проводник. — И могли бы покинуть Заккту сразу после того, как Барьер будет уничтожен.

«Оп-па», — подумал я и спросил:

— Почему ты так уверен, что он будет уничтожен?

Маг наклонил голову набок.

— А разве может быть иначе? Ваш мир — Ключевой. И Аммерарх не отступится. Всё говорит о том, что решающее сражение близко.

«Сражение…» — мысленно протянул я. Какое ещё, к чертям собачьим, сражение? Мы тут с тремя сраными аристократами справиться не можем, а он говорит о каком-то сражении. С кем? С грёбаным Великим Демоном?

— Ты готов?

Вынырнув из размышлений, я посмотрел на Проводника.

— Сколько времени нам потребуется? Хотя бы примерно.

— Время относительно. — ответил тот. — Но если знать, куда идти, то дорога будет недолгой.

— А мы — знаем?

Вместо ответа Проводник показал на что-то позади меня. Я обернулся и увидел дверь. Высокую, широкую, из тёмно-коричневого дерева, покрытого лаком. В верхней части двери светилась зелёная руна, от которой поднимался лёгкий дымок. Выглядело это так, словно руну только что вырезали плазменным резаком.

— Следуй за мной, Линк. — сказал, проходя мимо меня, Проводник. — Не отвлекайся и не отставай.

— Через опасные места проходить будем? — спросил я. — Такие, где нас могут атаковать?

— Нет.

— А как ты вообще понимаешь, куда идти? Если не секрет?

Проводник издал странный звук и взялся за дверную ручку.

— Спрашивать у Духа Пути, как он следует по Пути? А вы, закатники, забавные.

Дверь распахнулась с отчётливым скрипом.

Местность с другой стороны дверного проёма была неожиданной — широкий луг с тёмно-зелёной травой, по сторонам которого поднималась чёрная стена леса. Небо над лугом было затянуто плотными облаками, а вдалеке просматривались очертания каких-то строений.

«Занятно», — мысленно оценил я увиденное. Внутри меня отчего-то была уверенность в том, что за дверью окажется каменный коридор.

— Разговаривать можно?

— Да.

— Куда мы попали?

— Можешь называть это место Деревней Проклятых.

«Не самое позитивное название», — подумал я и спросил:

— Расскажешь, какой у нас должен быть путь? Чего мне ожидать? Когда мы с Тиллем добирались до Аппельтирна, то побывали в Полуночи, Чёрном Лесу, Перепутье и Сумеречной Зоне…

— Чёрный Лес — одна из степеней Зоны, Линк. И мы туда сейчас не пойдём. Ваше путешествие в Аппельтирн провело вас по внешним границам Большой Дороги, а нам всего лишь нужно добраться до переботов.

— Это ближе?

Проводник тихо рассмеялся.

— Существенно. А теперь будь внимателен. В траве могут быть останки. Не наступи.

Те строения, которые я видел минуту назад вдалеке, оказались буквально в десяти метрах.

«Развалины какие-то», — мелькнула у меня мысль.

Из густой травы на широком лугу поднимались покосившиеся и частично развалившиеся строения. Несколько обросших мхом деревянных домов и нечто вроде накренившейся колокольни. Кое-где над травой торчали каменные надгробия. Пройдя мимо первых домов, мы замедлились и двинулись по направлению к колокольне. Я обратил внимание на то, что на поверхности надгробий светятся угловатые символы, а на некоторых ещё и непонятные письмена.

— Ты помнишь свою Руну Перехода, Линк?

— Да.

— Это хорошо. Она скоро потребуется.

Когда мы приблизились к колокольне, я увидел то, что раньше скрывалось за разваливающимися домами — избушку. Избушка была деревянной и, мягко говоря, старой, но самым примечательным в ней было то, на чём она была установлена. На ногах.

— Это… ноги от птицы? — понизив голос, уточнил я. С нашей позиции было видно, что из нижней части избушки растут три мощных и частично покрытых чешуёй птичьих лапы. Ставни на окнах доисторического строения были распахнуты, внутри было темно. Трухлявая дверь повисла на одной петле и торчала немного в сторону.

— Нам туда?

— Нет. — Проводник коротко оглянулся. — Это же Избушка-на-ножках. Старый и нестабильный мионический портал Вниз.

— Вроде Колодцев Вниз?

— Да, только побольше и посерьёзней. Старайся в её сторону не смотреть, хорошо?

«Ну, не смотреть — так не смотреть», — подумал я и принялся рассматривать колокольню. Сооружение было выполнено, как и всё остальное в этом месте, из дерева, но при этом почему-то не разваливалось. Нижняя её часть обросла мхом и побегами травы, а верхняя почернела и словно обуглилась.

— Сейчас внимание. — сказал Проводник и ткнул пальцем в два невысоких каменных столбика, торчащих из травы перед нами. — Проходим строго между ними, за один шаг. Понял?

— Да.

— Идём.

Остановившись перед столбиками, я на мгновение застыл, а затем сделал один широкий шаг вперёд. Р-раз. Освещение сразу же изменилось. Небо сделалось очень глубоким и чёрно-синим, а где-то за лесом разгорелся оранжево-алый закат. Его красноватые отсветы легли на верхушки некоторых деревьев и лёгкие облака, отчего атмосфера стала не гнетущей, как раньше, а ожидающей и тревожной. Я оглянулся и посмотрел по сторонам. Местные дома, включая избушку «на курьих ножках», не изменились, но из-за освещения и неподвижности стали похожи на декорации к какому-нибудь ужастику.

— Такое ощущение, что на нас сейчас кто-нибудь выпрыгнет. — сказал я.

— Не раньше, чем зайдёт солнце. — ответил Проводник. — Но мы так долго тут задерживаться не будем.

— А куда мы пойдём?

— Вот сюда.

Мы подошли к основанию колокольни и остановились перед здоровенным валуном, на котором было что-то написано. Присмотревшись, я разобрал первые несколько строчек, которые гласили:

«До красного иль зелёного светла не задерживайся. Лесного прохода не бывает. Первые шаги направо приведут к спуску. Для возвращения нужно повернуть время».