Искаженное соглашение

Моя фотография в хоккейном свитере была в самом верху, и набрала массу лайков и комментариев. Прокрутив ленту ниже, я остановилась, увидев размытое фото голого человека, привязанного к статуе. Комментарии были злыми и оскорбительными. Никто, похоже, не знал, кто это, а я не могла ничего разобрать на искаженном изображении.

Пока я смотрела на него, зазвонил телефон. Я быстро ответила.

— Мама?

— Уинтер, дорогая. Я в городе, а у нас так и не состоялся поход по магазинам. У тебя есть время побаловать меня и провести несколько часов со своей матерью?

Мы отправились в единственный торговый центр в Хэйд-Харборе, который одобряла мама. Для такого маленького городка здесь был приличный выбор роскошных бутиков, но Анджела ДеЛори была не просто любительницей шоппинга, она была профессионалом, и горстка элитных магазинов обычно ее не устраивала. Я предположила, что, поскольку совместное времяпрепровождение было подарком мне на день рождения, она решила простить Хэйд-Харбору его ненадлежащий выбор на этот раз.

Мы зашли в несколько маленьких магазинчиков, моя мать суетилась вокруг, отдавая приказы продавцам-консультантам с легкостью, которая приходит только после десятилетий практики. Я следовала за ней, примеряя то, что она мне советовала, позируя и улыбаясь по команде. Это был наш типичный образ действий. Так мама могла нарядить свою дочь, а я - увидеть ее. Я не жаловалась. Это только бы уменьшило количество времени, проведенного с ней.

— Итак, папа рассказал мне о твоем парне… Ашер, так ведь его зовут? Ашер Мартино. Он иностранец?

— Его мать - колумбийка.

— О, как экзотично. А его отец?

Я пожала плечами.

— Мы еще не дошли до этой темы, – уклонилась я от ответа.

Мама кивнула.

— Ну, латиноамериканские мужчины умеют ценить семью.

— Мам! О чем ты говоришь?

Она потягивала шампанское, ожидая, когда ассистенты, которых она узурпировала, принесут ей десять вариантов обуви.

— Я имею в виду, что они любят детей, и часто хотят большие семьи. Ты готова к этому, милая?

— Мне девятнадцать лет, так что нет, конечно, нет, – выпалила я. По какой-то причине представление Ашера в роли отца сотворило что-то странное с моими внутренностями. — Ты сейчас подвергаешь стереотипам огромную, разнообразную группу людей, и я думаю, что нам следует сменить тему, – добавила я.

Она вздохнула.

— Вы, дети, и этот ваш политкорректный язык. Прекрасно. Я рада за тебя, как насчет этого?

Я уставилась на нее, искренне удивленная ее энтузиазмом. Моя мама могла быть холодной; в конце концов, я училась у лучших. Иногда она была надменной и обладала высокомерием, на развитие которого ушли годы. Я знала, что она выросла в бедности, но с годами она определенно свыклась со своим образом жизни.

Она подняла бровь.

— Что? Тебя это удивляет?

Я пожала плечами.

— Вроде того.

— Я понимаю. Неполная семья, мать-одиночка, вырос на Ривер Драйв... да еще и спортсмен. Знаю, что в теории в этом парне нет ничего, что могло бы мне понравиться. – Она наклонилась и улыбнулась мне. — За исключением одного.

— Чего?

— Ты выбрала его. Это значит, что он мне нравится, – закончила она.

Я понятия не имела, что сказать. Возможно, это были самые приятные слова, которые когда-либо говорила мне мама.

— Не стоит недооценивать привилегию возможности выбора, Уинтер. Поверь мне. Выбор - это все.

Я попыталась осмыслить ее слова и запнулась.

— У тебя был выбор. Ты выбрала папу.

Мама так долго смотрела на свой бокал с шипучим шампанским, что я подумала, она не ответит.

— Иногда жизнь может лишить тебя выбора или изменить его. Когда ты делаешь один и тот же выбор снова и снова, независимо от обстоятельств, вот тогда ты понимаешь, что выбор - настоящий.

Я не знала, как реагировать на эту версию моей матери. Обычно я получала разные версии каждый раз, когда она возвращалась домой. Хиппи Анджела, отправившаяся в ашрам на Гоа, модница Анджела, только что прилетевшая из Парижа. Загадочно честная Анджела? Это было что-то новенькое.

— Я не понимаю, – призналась я.

— Когда я познакомилась с твоим отцом, я была на третьем курсе с миллионным студенческим кредитом, который не могла себе позволить. Ты знаешь, что твои бабушка и дедушка никогда не были богатыми. Я нашла способ пополнять свой бюджет, но хватило бы одной задержки платежа для моего отчисления.

Мама тоже окончила УХХ. Я часто забывала об этом, поскольку она никогда не работала после окончания университета, а просто смирилась с ролью домохозяйки для моего отца и, в конце концов, родила меня. Я всегда считала, что она была довольна теми изменениями, которые произошли в ее жизни, но сейчас, сидя напротив нее, я не была так уверена. Казалось, она была полна сожалений.

— Твой отец… он спас меня. Он спас меня, но в результате этого спасения возможность выбора отпала… может, у меня его никогда и не было.

Я обдумала ее слова.

— Так ты бы сделала такой же выбор? Быть спасенной папой?

Она сказала, что настоящий выбор - это тот, который ты делаешь снова и снова.

Мама избегала моего взгляда, уставившись на украшенный яркими драгоценностями клатч, лежащий на столе между нами. Наконец она встретилась с моими глазами, но вместо того, чтобы сосредоточиться на мне, ее взгляд скользнул через мое плечо в сторону входа в магазин. Меланхоличное выражение ее лица мгновенно исчезло. Мама надела маску, которую она тщательно оттачивала годами. Ту, которая скрывала все ее истинные стороны.

— О, мой гость здесь, – сказала она и одарила меня улыбкой.

— Гость? Кто? – спросила я, вставая и оборачиваясь, чтобы проследить за ее взглядом.

Мое сердце замерло. Какого черта?

Ашер шел по дорогому бутику, его черная поношенная кожаная куртка и потертые черные джинсы никак не вязались с золотым убранством и бархатной мебелью вокруг нас. В татуированной руке он держал мотоциклетный шлем, а его темные волосы падали на опасно притягательные глаза. Я не могла отвести взгляд. У него на лице были написаны проблемы, и это было восхитительно.

Очевидно, я была не единственной, кто так думал.

— Боже мой, милая, у тебя действительно хороший вкус, – пробормотала мне мама, прежде чем выйти вперед, чтобы поприветствовать своего гостя.

— Мистер Мартино, как любезно с твоей стороны присоединиться к нам. Я так рада, что моя секретарша смогла дозвониться до тебя. – Мама улыбнулась, разливая элегантную грацию, как мед.

Ашер посмотрел на меня.

— Она сказала, что это срочно. – Его пристальный взгляд прошелся по мне с головы до ног.