Искаженное соглашение

Фрэнсис как раз открыл дверь, когда я примчалась в прихожую и увидела его.

Ашера Мартино, в дизайнерском костюме, выглядящего на миллион долларов. Черт возьми, он отлично смотрелся в этом костюме. Его темные волнистые волосы были зачесаны назад, а белый воротник резко контрастировал с загорелой кожей. Он выглядел просто потрясающе. В руках у него были цветы, огромный красивый букет. Он вошел в дом и остановился, заметив, что я на него смотрю.

— Прибыл ваш гость, мисс Уинтер, – сказал Фрэнсис.

— Спасибо, Фрэнсис. Дальше я сама, – пробормотала я и отошла в сторону, чтобы старый дворецкий мог пройти мимо.

Глаза Ашера оглядели меня с головы до ног, рассматривая каждый сантиметр моего сдержанного белого платья. Верх был выполнен из прозрачного кружева с подкладкой бежевого цвета, которая придавала ему скромности. Платье плотно обтягивало талию, а затем переходило в шифоновую юбку, которая заканчивалась чуть ниже колен. Золотые туфли делали меня немного выше, хотя это не имело большого значения по сравнению с Ашером.

— Теперь ты играешь нечестно, Снежная королева, – сказал он и подошел ко мне, оберточная бумага вокруг цветов зашуршала. — Как, по-твоему, я должен сосредоточиться на том, чтобы произвести впечатление на твоих родителей, когда ты так выглядишь?

— Очень смешно.

— Кто шутит? Сжалься надо мной хотя бы раз. – Ашер притянул меня к себе и нежно поцеловал.

Мои руки дрожали от волнения. Я провела влажными ладонями по платью.

— Нам пора идти.

— Конечно. Постарайся успокоиться. У тебя такой вид, будто ты вот-вот потеряешь сознание.

— Я в порядке, – произнесла я и, развернувшись на каблуках, направилась по коридору. Но я не была в порядке. На самом деле нет. Внезапно для меня стало жизненно важным, чтобы Ашер понравился отцу. Я забыла о причине нашей игры и не знала, как вернуть себе хладнокровие.

Ашер шел за мной. Когда мы подошли к двери гостиной, где ждала мама, я замешкалась и снова подпрыгнула, когда Ашер толкнул меня плечом.

— Перестань, мы же вместе, – напомнил он мне. — Ты не одна. Я здесь, и я никуда не уйду.

Я кивнула, сделала глубокий вдох, нацепила улыбку и толкнула дверь.

— Смотри, кто здесь, – окликнула я маму, как будто была в дурацком ситкоме. Я чувствовала себя ужасно нелепо, но ничего не могла с собой поделать.

Я прошла в комнату, а моя мать встала и засуетилась вокруг Ашера. Она похвалила костюм и то, как хорошо он на нем сидел. Ей понравились цветы. Вошел отец и пожал ему руку. Было много светской беседы и смеха. Я стояла рядом, критически наблюдая за происходящим, и ожидая, что вот-вот случится что-то ужасное.

Ашер был таким спокойным. Я не ожидала этого. Он очаровал маму улыбками, а папу - шутками. Он выдвинул мой стул и задвинул его за мной, а затем почтительно наполнил папин бокал вином. Я и не подозревала, что под его суровой внешностью скрываются такие джентльменские манеры.

Принесли закуски, и папа заговорил с Ашером о хоккее. Беседа текла непринужденно, пока не подали основное блюдо.

— Итак, голубки, расскажите мне, как вы познакомились. Каждый хочет бесподобную и незабываемую первую встречу. – Мама улыбнулась нам.

— Как мы познакомились? – тупо повторила я. Почему, черт возьми, нам не пришло в голову подготовиться к этому разговору? — Мы вместе ходили в старшую школу, – отметила я, как будто это исключало возможность незабываемой первой встречи.

— И…? – надавила мама.

Я не знала, что сказать. Все мысли вылетели из головы.

— Я перешел в ХХХ, когда мы с сестрой получили специальное пособие, чтобы я мог играть там в хоккей, – сказал Ашер. — Это была не моя местная школа; как вы, наверное, знаете, я вырос к югу от Ривер-стрит.

Мой отец кивнул, внимательно слушая.

— Это было в девятом классе. Я пошел с сестрой в городскую закусочную «Чикади». Она устраивалась туда на вакансию посудомойки. Снаружи сидел бездомный - не такое уж частое явление в той части города, в отличие от моего района. Я ждал свою сестру на улице. Многие люди приходили и уходили, но все они проходили мимо него.

За столом стало тихо. Я с ужасом ждала, чем закончится эта история. Он назовет всех богатых людей кретинами или другим оскорбительным словом? Я совершенно не помнила тот день, о котором он говорил.

— Потом появилась Уинтер. Она была в своем наряде чирлидерши. Великолепная, как всегда. Она зашла в закусочную, а через некоторое время вышла обратно. У нее была коробка с едой на вынос, и она отдала ее парню, вместе с выпивкой и всем прочим.

Я вернулась мыслями в прошлое, о котором он говорил. Все еще ничего. Я покупала еду почти для каждого бездомного, мимо которого когда-либо проходила. Я не помнила, чтобы Ашер наблюдал за мной.

Он посмотрел на меня.

— Я сразу понял, что она не такая, как другие. Она была кем-то... большим.

Мама прижала ладонь ко рту, на ее глазах появились слезы.

— О, Боже, какая милая первая встреча.

Папа улыбался.

— Это моя принцесса. У нее самое большое сердце в городе, даже если она его скрывает. – Он подмигнул мне, явно очарованный историей.

Я не могла смотреть на Ашера, не зная, что думать или чувствовать. Я всегда была занята группой поддержки и всем ее окружением. Ашер и хоккейная команда были другим миром. Мы долгое время вращались на разных орбитах, никогда по-настоящему не общаясь, за исключением случайных столкновений... до выпускного класса. Потом он возненавидел меня, казалось бы, без причины, и я вела себя как стерва в ответ на его очевидную неприязнь. Однако мы больше не находились на разных орбитах. Наши миры столкнулись. Что бы ни случилось в будущем, теперь я могла сказать, что знала его. Он был частью моей жизни, как бы долго это ни продлилось. От последней мысли мне стало грустно, и я отогнала ее.

Стук в дверь привлек мое внимание.

Фрэнсис просунул голову внутрь.

— Вам срочный звонок, – обратился он к моему отцу.

Мама вздохнула и отложила вилку.

— Мы едим.

Папа похлопал ее по руке, и она оттолкнула ее.

— Я вернусь через минуту. Давайте сделаем перерыв перед десертом, как вам такая идея? Может, Уинтер хочет устроить своему парню экскурсию по дому?

— Я бы не отказался, – неожиданно подал голос Ашер.

Мама закатила глаза на предложение отца, но взяла свой коктейль и журнал и вернулась на диван перед камином.