Искаженное соглашение

Он выглядел хорошо. На нем была черная рубашка на пуговицах с рукавами, закатанными до локтей, и черные джинсы. Я сразу же обрадовалась, что надела платье. У меня было смутное представление о том, что мама Ашера, возможно, религиозна, и воскресенье для нее - день похода в церковь в подобающем наряде и встречи с семьей. Похоже, я была права.

Он скрестил руки на груди.

— Зачем ты пришла, Снежная королева? Два скучных семейных ужина подряд кажутся чрезмерными.

Я облизала губы.

— Ты пригласил меня, – напомнила я ему.

— Да, но, как я уже говорил, моя мама - запретная зона.

— Я не собираюсь нападать на нее! – воскликнула я.

Я просто хочу посмотреть, где ты вырос, и познакомиться с твоей мамой, самой важной женщиной в твоей жизни. Я хочу увидеть одинокую мать, которая смогла вырастить такого сына, как ты. Стать ближе к тебе, всего на секунду.

Однако я ничего не сказала. Вместо этого я переминалась с пятки на пятку пока, наконец, не подняла руку.

— Я принесла подарки и хочу есть… Можно войти?

Он отступил назад, пропуская меня мимо себя.

— Сними обувь, – твердо приказал он, а затем стал наблюдать за тем, как я снимаю туфли с тонкими ремешками на каблуках.

Я нервно последовала за ним через весь дом на кухню. Еда пахла восхитительно, и стоял слабый гул людей, которые разговаривали и смеялись, расслабленные и счастливые.

Это было похоже на дом, который показывают в фильмах. Частью которого я никогда не была.

Мы прошли на кухню. Беккет сидел за кухонным столом и чистил морковь, а Ева устроилась у него на коленях. Мама Ашера стояла у раковины. Она повернулась, когда я вошла, и ее темные глаза оглядели меня с ног до головы, измеряя мою ценность. Никогда в жизни она не сочла бы меня достаточно хорошей для своего сына. Ни за что. Я просто надеялась, что она не будет вести себя агрессивно.

Она вытерла руки и подошла ко мне.

— Мама, это Уинтер. Уинтер, это моя мама, Мелли.

Я протянула ей руку, и она удивила меня, рассмеявшись.

— В этом доме мы не пожимаем друг другу руки, mija, мы целуемся, – сказала она, а затем потянулась ко мне и поцеловала в обе щеки, быстро обнимая.

Она была мягкой и по-матерински теплой, чего я никогда не испытывала. Я растаяла в ее объятиях, наслаждаясь короткими секундами комфорта. Ничего себе, это было приятно.

Мелли отстранилась и улыбнулась мне. Она была такой маленькой. Как ей удалось произвести на свет такого огромного и внушительного человека, как Ашер, было загадкой.

— ?Que bonita!⁶ Бьюсь об заклад, ты разбиваешь сердца всех парней своими глазами, – воскликнула она, погладив меня по щеке.

— Только мое, мама.

Ашер обнял меня за плечи и привлек к себе. Это был удивительно собственнический жест, но с другой стороны, если бы его мама думала, что мы встречаемся, он должен был вести себя соответствующе.

Она рассмеялась.

— Не ревнуй. Если такая женщина остановила свой выбор на тебе, то назвать ее красивой, значит, сделать комплимент вам обоим. Ей, потому что она такая сногсшибательная, а тебе - потому что она выбрала тебя.

Она выбрала тебя. В этот момент Мелли напомнила мне мою маму. Что это было с женщинами старшего возраста и идеей выбора? У меня было ощущение, что в последнее время Вселенная пыталась мне что-то сказать, а я была слишком тупа, чтобы понять это.

— Могу я чем-нибудь помочь? Я принесла это. Большое спасибо, что пригласили меня. – Я вежливо улыбнулась. Манеры и этикет были моим безопасным местом в окружении взрослых. Стены, которые я могла воздвигнуть, обеспечивали защиту и безопасность.

Мелли взяла цветы, восхищаясь композицией, а Ашер забрал все остальные.

— Ты пытаешься переплюнуть меня на своем первом же семейном ужине, ДеЛори? – предъявил Беккет.

Я села рядом с ним и потянулась за миской с картофелем и запасной овощечисткой.

— Извини, Андерсон. Наверное, некоторых из нас просто воспитывали по-другому.

— Беккет? Принеси мне морковь, – позвала его Мелли.

Он тут же поднялся.

— Да, Мелли.

Я смотрела на него с открытым ртом.

— Я и не знала, что Андерсон может быть таким… покладистым.

Ева хихикнула.

— Он старается показать себя с лучшей стороны. Бек хочет, чтобы мама его усыновила, поэтому должен быть душкой.

Я подняла бровь, глядя на Беккета, когда он вернулся.

— Я не хочу, чтобы она меня усыновила… мне просто нужно стать ее любимым сыном, когда мы поженимся. – Он взглянул на Ашера. — Без обид, но твои дни сочтены.

Ашер просто кивнул.

— Конечно, удачи.

— Не могу поверить, что вы все станете семьей, – пробормотала я.

Я чистила картофель примерно так же хорошо, как тот, кто никогда не делал этого раньше. Не говоря ни слова, Ашер протянул руку, забрал у меня овощечистку и занялся оставшимися овощами.

— Ну, никогда не знаешь, может быть, кто-то однажды скажет то же самое и о тебе, – с ухмылкой поддразнила меня Ева. Она перевела взгляд с меня на Ашера. — Я считаю своим долгом сказать тебе, что у моего брата никогда раньше не было серьезных отношений, и он никого не приводил домой, чтобы познакомить с нашей мамой.

— Заткнись, – предупредил Ашер близняшку.

Она показала ему язык.

— Слишком поздно.

К нам подошла Мелли, держа в руках противень с горячими, восхитительно пахнущими пирожками.

— Кто-то должен попробовать, как они получились. Не ты, Беккет. Уинтер, не окажешь мне честь?

— В них нет корицы, если ты хочешь попробовать, – бросил Ашер, не отрывая глаз с овощечистки и картофеля в своей руке. Это было неожиданно обходительно с его стороны. Я была удивлена, что он вообще помнил о моей аллергии.