Искра

Глава 8

Утром перед уходом я полюбовался на результат собственной работы, а заодно выяснил, что без допуска Валерон через дверь в бесплотном виде пройти не может. Правда, может пройти через стену, на которую влияние артефакта не распространялось. Но про умельцев проходить через стены я не слышал, поэтому решил, что нахожусь в относительной безопасности. Как и Валерон: даже если Михайлов припрется в мое отсутствие, то пройти в дом не сможет.

Одежду удалось привести в относительный порядок: бахрома не висела, но местами прочность значительно проседала. Нужно подумать над заменой. На эту неделю хватит, если ходить вблизи границы, а вот дальше — только менять. Хотя… Сегодня проверю, тогда и буду думать.

Пустыми контейнерами разного типа я забил рюкзак под завязку, разве что контейнер под стихийный элементаль брать не стал. А смысл? Мне пока его ставить некуда, а контейнер долго не удержит. Пристроил на пояс трофейную фляжку, в третье отделение которой налил чай — как выяснилось оперативным путем, температуру там можно было в каждом отделении выставлять свою. Вообще, на редкость удобная фляжка оказалась. Видно, специалист был не только по убийствам, но и по правильному оборудованию. В качестве еды взял те же плитки почти без запаха, которые мне Демин рекомендовал брать на длительные походы, когда нормально поесть можно было только в убежищах.

Пришел я вторым, и пока ждали остальных, Матвей делился со мной премудростями мастера топора. И оружие у него было под стать навыкам. Хотя что говорить — ходил в зону он куда дольше меня и учился использовать оружие против тварей, а не тренировался в красивых дуэльных поединках.

Вышли мы даже чуть раньше, чем собирались, причем мешки у всех не висели, как в прошлый раз, а топорщились, распираемые разнообразными контейнерами — все решили подготовиться по максимуму. У Демина алхимия в мешок не влезла, и вокруг пояса появилась батарея разнообразных пузырьков.

Сегодня я тоже решил качать незаметность не постоянно, а то включая, то выключая. Причем чем дальше от границы зоны, тем реже я выключал незаметность, иначе пришлось бы нам безостановочно отбиваться: там намного выше плотность тварей. Причем тварей посерьезней, чем те, к которым я уже привык. В основном летели на нас твари некрупные, глушили их с одного-двух ударов и собирали обычно только кристаллы, редко что еще.

В один из периодов отключения на меня вынесло глазастика. Несмотря на милое название, это была огромная змееподобная тварь с мордой размером в бочку, где могли попарно поместиться любые из нашего отряда. Глазастиком же тварь именовали из-за множества глаз, рассеянных хаотично по всей морде, а не потому, что ее глаза отличались размером и красотой.

Земля дрогнула, потом послышался шелест, как будто кто-то протащил по камням мешок с костями, да не один мешок — связку. Морда вынырнула из-за камня и уставилась на нас, выбирая жертву. Определилась она почти сразу: все ее глаза уставились на меня, а рот раскрылся, обнажив полный набор острейших зубов, с которых капала дымящаяся слюна. Я спохватился и опять врубил незаметность, чтобы казаться как можно более неаппетитным для выкормышей зоны.

Глазастик пока медленно, но неотвратимо пополз в нашу сторону, переливаясь при каждом движении, как бриллиантовое колье, и скрежеща, как моток колючей проволоки. Если бы не звук — зрелище было бы завораживающим.

Тихон среагировал первым, и его болт воткнулся в один из глаз. Глаз лопнул, как сгнивший помидор, разбросав вонючие ошметки по окрестностям. Тварь злобно зашипела и недовольно мотнула мордой, не обрадовавшись нежданному украшению. Болт покачался и отвалился — не удалось пробить кость.

Зато удалось заставить змеюку поменять цель: тварь обидели — и она решила в первую очередь расправиться с обидчиком. А потом дело дойдет до остальных: еды на поддержание такой красоты требуется много, а сейчас блюда своими ножками пришли, осталось только заглотить.

Бросок был молниеносным, но Тихон увернулся, а подскочивший Матвей рубанул топором по подставившемуся брюху. Топор засверкал и прорубил как чешую, так и плоть монстра. Брызнула черная слизь. Змеюка взвыла, но не от боли, а от ярости, и крутанулась к новой цели, одновременно подставившись под удар Демина. Тот не оплошал — и на боку появился новый порез.

Я в ближний бой решил не лезть и принялся методично отстреливать глаза: авось видимость снизится, и змея почувствует себя неуверенно. Попадал не всегда, потому что цель постоянно двигалась, и заклинания иной раз лишь чиркали по коже.

— В глотку, в глотку бей! — рявкнул Демин, явно уже врубивший артефакт.

Не знаю, мне ли он орал или кому другому, но я переключился на открытый рот монстра и принялся запускать заклинания туда: то Искру, то Теневую стрелу. Даже зуб змеюке выбил, отчего она разъярилась окончательно и начала безостановочно метаться, пытаясь если не проглотить, то хотя бы раздавить противника, для начала привести его в состояние отбивной. Пока все уворачивались, в отличие от самой твари, которая украсилась многочисленными порезами, а чешуя так вообще перестала сверкать, измазанная прилипшей к слизи грязью.

В рот ей залетел еще один болт, да так и застрял в небе. Тварь принялась мотать башкой и реветь, а Демин выругался:

— Сдурел? Разрывными лупи.

Тихон внял и метким выстрелом загнал в открытый рот твари болт, который там и взорвался, разнеся на части голову. Странно, но большинство глаз взрыв не повредил — они развесились по окрестным кустам, как елочные украшения в дешевом триллере. Один даже к Матвею прилип. Тот не растерялся, живо засунул добычу в контейнер. Демин одобрительно кивнул и скомандовал:

— Собираем быстро. Василий, шкуру снимаешь, алхимия у меня при себе. Петр, глаза целые глянь и в контейнер засунь. Тихон…

Тихон уже вырезал мешки с ядом и выбивал второй клык, каждый из которых тянул в длину на небольшой меч. Отлетевший после моего удара, на удивление, оказался целым, без единой трещины, его я тоже прибрал, но оттащил к мешку Демина: без обработки эта штука рассыпется вскоре после выхода из зоны, а нужна ли здесь обработка, решать не мне.

Мозгов в этот раз не осталось: взрывной болт разнес все, так что артели пришлось удовлетвориться ядом, желчью и печенью глазастика — остальное нигде не применялось или применялось в неизвестных пока алхимических рецептах. Улов получился знатный, что меня радовало: по договоренности с Деминым в дни, когда я с ними хожу, добыча делится на всех поровну, за исключением механизмусов — с тех все идет только мне. Никто не возражал, потому что, когда я был в группе, повышенное выпадание кристаллов было у всех.

Матвей, вытащив уже упакованный глаз из контейнера, передал его мне и вместе с Деминым принялся ковырять тушу в поисках кристаллов.

— А ведь глазастики раньше в двух-трех днях от Дугарска были, — внезапно сказал Василий. — А этот отожравшийся уже, круглый. Не первый день здеся ползает.

— А че ты хотел после глубинника? — удивился Матвей. — Явно двигается зона-то. Потужится, потужится — а потом как скаканет, токмо успевай драпать.

— Шкура хорошая, большая, — продолжил Василий. — Жаль, дыр в ней много.