Искра

— Наверняка лучше, — уверенно тявкнул Валерон. — И знаешь, что я думаю? Если есть большой котел, должен быть и малый. А возможно, еще и огромный.

Он мечтательно облизнулся: огромный — это как раз то, что было ему необходимо, чтобы наесться. Каждый раз удивляюсь: куда столько входит в эту мелкую тушку.

Кристалл со схемой артефакторики нашелся один. Удачно вышло, что это была половина схемы компаса «Костяной язык». Схему я сразу же собрал слиянием и, как только Валерон выплюнул готовый кристалл, изучил. В принципе, собрать могу хоть сейчас, после завтрака.

Еще мне досталась половина алхимического рецепта «Отвар стойкости». И на этом все. Остальные кристаллы раскрывать свои тайны не торопились, а уровень «видящего» — не рос.

Валерон разочарованно вздохнул и отправился инспектировать кур, в ощипывании которых приобрел уже некоторое мастерство. В этот раз он ограничился яйцами и даже покормить несушек не забыл, но, судя по его задумчивому виду, на обед у нас опять будет курятина.

Прохоров приперся, когда я еще чай не успел допить. Так и встречал его с чашкой в руке. Под мелким, противным дождичком. Похоже, посиделки на улице отменяются.

— Как сходили? — после приветствия спросил он.

— Скучно, — ответил я.

— А че Демин в Гарашиху собрался?

— Он передо мной не отчитывается. Но я слышал, как Тихон говорил, что у него разрывные болты закончились, а Демин пообещал купить.

— Это да, там расходники дешевше. Даже зелья можно купить лучше, — согласился Прохоров, потеряв интерес к теме. — Ну че, делом займемся?

Взглянул он на небо, которое точно не собиралось светлеть и радовать нас солнцем.

— Займемся. В доме и аккуратно. Ты своим, я — своим, — предложил я.

На входе Прохоров задержался возле демонской рожи и сказал:

— Вот же харя. Это че?

— Это, друг мой, артефактный замок, — пояснил я. — Заслон от воров.

— Вещь, — уважительно сказал Прохоров. — Сам сделал?

— А то ж.

— С твари схему выбил?

— С твари, — согласился я. — И еще один выбил, хочу сегодня опробовать.

— Это где ж такие твари водятся? — аж подался ко мне от возбуждения Прохоров. — Я тож хочу. А то стыдно — иметь сродство к артефакторике и не знать схем.

— Коломейко много чего продает, — намекнул я.

— Да там фигня обычная. Мне нужон особый. Чтоб денег отвалили за готовую вещь. Вона, твой замок скока стоит?

— Не знаю.

— И я не знаю. Вещь редкая, раньше не видал. Мне бы такую схему.

Ага, а лучше — сразу схему губозакаточной машинки, для Прохорова — самое оно будет. Смотрю, так и норовит меня раскрутить то на одно, то на другое.

— Все, хватит болтать, пора работать, — оборвал я поток его мечтаний.

У меня в доме он осмотрелся, но больше ничего для себя интересного не углядел, подсел к столу, около которого уже стояло ведро щепок, приготовленное как раз для гостя.

Следующие два часа мы сосредоточенно молчали: потому что отвлекающийся артефактор — лажающий артефактор, а портить сырье не хотели мы оба. Правда, Прохоров посматривал в сторону собираемого мной артефакта, но вряд ли что понимал, ибо такие вещи без схемы все равно не собрать. И без опыта.

Компас оказался намного проще «Живой печати», и мне его удалось собрать всего за каких-то два часа — благо составляющие все нашлись.

— И что ента штуковина делает? — сразу заинтересовался Прохоров.

— Указывает на ближайший источник годной питьевой воды.

— В зоне таких нету, — уверенно ответил Прохоров. — Бесполезная штуковина.

— Зато в других местах есть. Например, в пустыне.

— Да скока туда продать можно, — махнул рукой Прохоров. — Мои одноразовые артефакты получше пойдут.

— Здесь я тебе не конкурент, — признал я. — У меня исцеления нет.

Прохоров снисходительно посмотрел и добил оставшийся десяток щепок. После чего придвинул ко мне всю кучу.

— Дарю, — сказал он. — Все равно уровень покамест низкий.

Ага, покупать никто не покупает, хранить негде, и утилизировать жаль. Так-то сломать — и заклинание высвободилось. Но толку от него?

— Меня твои щепки не спасут, — ответил я взаимной любезностью. — Их многовато с собой таскать приходится. Лучше по старинке — зельями.

Прохоров вздохнул. Подозреваю, что я не первый отказавшийся. Первым он наверняка хотел продать, но не срослось, и теперь он пытается облагодетельствовать уже меня.

— Ниче — раскачаю еще, — уверенно выдал Прохоров. — Я упертый. И целительство раскачаю, и артефакторику. Книги у Коломейки полезные есть?

— Остались еще.

— Потрясу его, когда вернется, — решил он и встал. — Пойду к походу готовиться. Завтрева идем почти на неделю. Тебе с механизмусов чего тащить? Купишь?

— Кристаллы — точно куплю. А из железок — не знаю. Разве что чего интересного будет.

— Плохо с них интересное падает, — вздохнул Прохоров и пошел к выходу. — Покажешь, как твой замок работает?

— Почему не показать — покажу, — согласился я. — Все равно по зоне хотел побродить.

— Ты ж говорил — после обеда?

— Я на пару часов, не больше. Пообедаю потом.

Собирался я недолго: переоделся, взял оружие и мешок с контейнерами, а заодно и трактирную посуду, чтобы до похода пустую вернуть, а после похода — взять там же полную. Готовить не хотелось — куриное меню уже подзадолбало. С Валероном мы договорились, что он пока сидит на охране дома, проверяет вскрываемость замка.

Чтобы удовлетворить свое любопытство, Прохоров терпеливо дождался окончания моих сборов. Активированная «Живая печать» выглядела впечатляюще. Демонская рожа во всей красе: с рогами, клыками и горящими потусторонним огнем глазами.

— А ежели я дверь попытаюсь открыть? — заинтересовался Прохоров.

— Не советую. Ты ж без артефактов. Хотя… предупреждающий залп слабым будет.

Прохоров рискнул и еле успел отпрыгнуть — спасла повышенная реакция постоянного посетителя земель зоны. Узкая полоса огня прошла с ним совсем рядом, задев лишь пук артефактных щепок, которые тут же начали взрываться с громким треском, рассыпаясь на мелкую труху.

— Твою ж мать, Петь! — ругнулся Прохоров. — Сдурел, такое ставить на деревянный дом? Сгорит на фиг.