Искупление

— Ты слышишь меня, Анжела?

Тон Дирка напугал ее, и на этот раз она повесила трубку. Когда телефон зазвонил через пятнадцать секунд, она спрятала его под подушку. Потом, впервые с того момента, как Тим ушел, Анжела закрыла лицо руками и заплакала.

Час спустя, когда слезы, наконец, высохли, она вытянулась на диване и стала думать, что делать. Ни один из вариантов ей не нравился, пока у нее не появилась идея. Это был обман, даже грязный. Но, чем больше Анжела думала, тем больше она верила, что это сработает.

По крайней мере, Тим еще раз придет к ней, в ее квартиру. После этого будет нетрудно убедить его остаться. Раз она уже заставила его полюбить себя; конечно же, она сможет снова это сделать.

Замысел окреп и оформился, и Анжела уже была убеждена, что поступает правильно. Если ей придется лгать и манипулировать, да, это нехорошо. Но это был единственный способ спасти то, что было между ней и Тимом.

Иначе как жить?

Анжела подумала о приближающихся праздниках и плотном расписании занятий. Ее идея была блестящей, но она могла осуществить ее только после рождественских каникул. Так она даст Тиму возможность передумать и, может быть, ей не придется его обманывать. Она улыбнулась, чувствуя себя лучше, — впервые после ухода Тима. Так или иначе, она его вернет. Это просто вопрос времени.

* * *

— Анжела! Поговори со мной! — Дирк кричал в телефонную трубку почти минуту, потом сдался и отбросил ее. Он сжал кулаки, обратив внимание на то, как напряглись бицепсы под футболкой. Если бы только она видела его, видела, в какое произведение искусства он превратил свое тело. Она никогда больше не подумала бы о профессоре.

Какая-то надоедливая музыка играла в соседней комнате, и он постучал кулаком по стене:

— Выключите это!

Музыка почти тут же стихла. Но Дирк едва это заметил. Он не переставал думать о своем разговоре с Анжелой. Как смеет она смеяться над его предложением? Издеваться над ним и не дать ему шанс? Дирк провел рукой по волосам: они редели из-за таблеток. Его тренер предупредил его, что при повышении дозы возможно выпадение волос. Он зашагал по комнате и посмотрел на фотографию Анжелы, стоящую рядом с постелью.

Во всем виноват профессор. Может быть, он обманул Дирка? Может быть, он все еще заезжает в квартиру Анжелы? Когда Дирк увидел вторую машину возле дома профессора, он был уверен, что он воссоединился со своей женой. А вдруг он продолжает наезжать к Анжеле?

Дирк прижал кулаки к бокам и заскрипел зубами. Есть только один способ узнать все наверняка. Он должен опять начать следить за ее квартирой. Не каждую ночь, как какой-то безумец. Но достаточно часто, чтобы поймать профессора, если он действительно туда приезжает. Достаточно часто, чтобы понять, почему Анжела доставляет ему столько неприятностей.

Его календарь висел неподалеку, и он наклонился над ним. День благодарения и небольшие каникулы уже очень скоро, но после этого он начнет следить за квартирой Анжелы не реже трех раз в неделю. Он будет ждать, пока не поймает профессора Джейкобса с поличным. И тогда он напугает профессора раз и навсегда. Даже если ему придется нарушить закон ради этого.

Глава 25

День благодарения был не по сезону теплым. Джон Бакстер, когда вышел на крыльцо после обеда, обнаружил, что вполне достаточно легкого свитера, чтобы не мерзнуть.

Это был типичный праздник в доме Бакстеров — теплый, беспорядочный и шумный. Кэри и Тим убирали со стола. Эрин и Брук повели детей играть, а их мужья, Сэм и Питер, гоняли мяч с Люком. Элизабет разговаривала с Эшли, с пылом убеждая дочь в том, как важно проводить больше времени с Коулом. Джон любил находиться в кругу семьи, но сейчас ему надо было прояснить мысли. Он закрыл за собой дверь и увидел пастора Марка Эттбери, который сидел на крыльце снаружи, в одиночестве.

Он положил руку на плечо друга.

— Я рад, что вы с Мэрилин заехали к нам.

— Это было замечательно, — Марк повернулся, в его взгляде был покой и глубокое удовлетворение. — Нам нужны такие праздники. Праздники в кругу Бакстеров.

Джон откинулся назад и посмотрел на голые деревья вокруг дорожки:

— В это трудно поверить! Тим и Кэри снова вместе, как будто их брак не был в такой опасности всего несколько недель назад.

— Это поразительно, — Марк смотрел на горизонт. — Видишь, как Господь милосерден, — он замолчал, и его глаза сузились. — Я помолился за них во время обеда. Они так стараются, так внимательны друг к другу, — он заколебался. — Мне кажется, что Эшли и Брук не одобряют его присутствия сегодня?

Джон вздохнул и сел рядом с пастором.

— Нужно немного времени, но все наладится. Они, прежде всего, хотят, чтобы Кэри была счастлива.

Марк посмотрел в сторону двора.

— Они с Тимом по воскресеньям приходят на утреннюю службу. Надеюсь, что они не встретятся там с Райаном Тейлором.

Ветерок пошевелил ветки соседних деревьев, и Джон подумал о рыбалке с Райаном, на которую ездила Кэри.

— Она всегда его любила.

— Да.

— Но Тима она любит сильнее.

— Я тоже так думаю. Она сказала мне, что любить — это значит принимать решения, — Марк потер подбородок. — Мне это нравится. Она решила оставаться женой Тима в горе и в радости, и это прекрасное решение. Это действительно ценно.

Они долго молчали. Где-то далеко в садах жгли листья, и запах этот смешивался с ароматом свежеиспеченных тыквенных пирогов, который изливался из окна рядом с ними. Это было любимое время года Джона, время раздумий о своей семье, воспоминаний о том, как росли его дети.

Марк глубоко и медленно вздохнул и похлопал его по колену.

— А как Эшли? Я мало слышал о ней с тех пор, как начались проблемы у Кэри.

Джон почувствовал, что глаза у него увлажняются.

— Жизнь у Эш никогда не была простой. Ни когда она была младше, ни сейчас.

— Она ведь была в группе поддержки в старших классах, верно?

— Недолго. Потом она решила, что это не для нее.

Марк кивнул:

— Точно, я помню это. И был один мальчик, который мечтал о встречах с ней?

— Лэндон Блэйк. Он входил в команду графства по бегу и закончил учебу одновременно с Эшли. Его семья посещала церковь Клир-Крик, но потом они переехали в город, и теперь ходят в одну из больших церквей рядом с университетом.

— И что случилось между Эшли и Лэндоном?

Вот что Джону нравилось в Марке Эттбери. Он был настоящим пастырем для своей общины. Он заботился о своих прихожанах — и не только об их участии в жизни церкви, а переживал за людей, ратовал за устройство их жизни, приходили ли они к нему раз в год на Пасху или были такими, как Бакстеры, которые оставили след в истории общины. Поэтому он был одним из лучших, самых любимых и успешных пасторов, каких Джон Бакстер когда-либо встречал или о каких слышал.

Джон подумал над его вопросом об Эшли и Лэндоне.