Искупление

— Привет!

Сердце ее подпрыгнуло, как только она увидела стоящего в дверях Райана.

— Привет! — ответила она. Она вытерла руки о юбку.

Ей показалось, что он старается не смотреть на ее живот, который был плотным и круглым и не позволял усомниться в ее положении. Она почувствовала, что к лицу приливает жар. Он, должно быть, уже знает об этом; вот почему он не удивлен. Она мысленно упрекнула себя. Почему она не сказала ему о ребенке? Лучше бы он узнал об этом от нее.

В руках у него был конверт, и он выглядел взволнованным, словно они опять встречались в первый раз:

— Я... я хотел пожелать тебе счастливого Рождества, — он протянул открытку. — Это тебе.

Нет, Райан, не надо.

Она прошла по классу и взяла конверт, соблюдая дистанцию, но не переставая смотреть ему в глаза.

— Я... мы снова живем с Тимом, — ее рука неосознанно коснулась живота. — У нас будет ребенок.

Райан засунул руки в карманы, и Кэри старалась прочитать по его глазам, что он думает.

— Пастор Марк сказал мне.

Вдруг Кэри остро почувствовала его близость, опять ее захватили воспоминания о той ночи на озере и о той правде, которую она тогда узнала. Слезы наполнили ее глаза.

— Райан, я... я не могу быть твоим другом.

Она была слишком взволнована, чтобы говорить, и только покачала головой, рыдания вырывались у нее из горла.

Он скрестил руки на груди и вздохнул.

— Я знаю.

Колени ее дрожали под юбкой, она отчаянно хотела, чтобы он ушел. Такая встреча могла только помешать тому, что она пыталась сделать вместе с Тимом и консультантами. Глаза наполнились слезами, она смотрела на свои ноги.

— То, что я была с тобой в тот день, — она сглотнула слезы. — Это было неправильно, Райан. Я никогда не должна была позволять себе...

— Кэри, — его тон остановил ее, и она опять подняла глаза. — Я пришел не для того, чтобы просить тебя быть моим другом или делать тебе больно, — он печально улыбнулся ей. — Я просто хотел подарить тебе открытку и кое-что тебе сказать.

Она чувствовала запах его одеколона и пыталась не думать о том, как хорошо снова его видеть. Просто ждала, что он скажет дальше.

Райан прислонился к двери.

— Каждый день в последние шесть недель я молился о тебе, Кэри.

— Молился?

Райан кивнул, не отрывая от нее глаз.

— Да, чтобы у вас с Тимом все получилось, — он закусил нижнюю губу и заколебался. — Очевидно, мои молитвы не остались без ответа.

Они поговорили еще немного, а потом Райан посмотрел на часы.

— Мне надо идти, — он не стал обнимать ее, только поднял руку, уходя. — Счастливого Рождества, Кэри.

Когда он ушел, она развернула открытку и почувствовала, что ей не хватает дыхания. Внутри были написаны простые слова: «Спасибо за то, что ты научила меня любить».

Она снова вспомнила их разговор. Его глаза были печальны, он все еще был к ней неравнодушен. И биение ее собственного сердца сказало ей, что ее чувства не изменились. С их последней встречи изменилось только одно.

Они решили отпустить друг друга.

* * *

В воскресное утро Эшли часто доделывала то, чего не успевала сделать за неделю. Если ей удавалось сделать все до конца богослужения, она заезжала в церковь за Коулом. В тот канун Рождества так и случилось. Она даже подумывала о том, чтобы сходить на службу вместе с семьей, но дел было слишком много. Она сходит туда в другой раз. Может быть, накануне Нового года или Пасхи.

Она припарковала свою красную «хонду» на церковной стоянке, провела пальцами по коротко стриженым волосам и направилась забирать Коула, когда увидела Райана Тейлора, стоящего в дверях воскресной школы.

На мгновение она подумала, не подойти ли к нему и не сообщить ли последние новости о Кэри, но она не успела принять решение, а он уже повернулся и пошел в другом направлении. С кем он там разговаривал? Она заглянула внутрь, но в комнате было пусто.

— Эшли?

Она обернулась и увидела Кэри, выходящую из подсобки. Ее лицо было заплакано, она держала в руках баночки с клеем и детские ножницы.

— Привет, — Эшли почувствовала себя виноватой, непонятно почему. — Я приехала за Коулом.

— Класс Коула в другом конце здания, — Кэри выпрямилась и убрала волосы с лица. Она выглядела уставшей, словно несла слишком тяжелую для нее невидимую ношу.

— Я... — Эшли пожала плечами и решила быть откровенной. — Я видела Райана и подумала, что смогу догнать его, но он ушел.

Кэри закатила глаза и стала складывать учебники. Она сказала, стоя спиной к Эшли:

— И что ты хотела ему сказать?

— Знаешь ли, Кэри, я не стараюсь усложнить твою жизнь, — Эшли вздохнула. — Но если ты спросишь меня, Райан намного лучше...

— Я тебя не спрашиваю! — голос Кэри был резким, и Эшли отступила на шаг. — Кроме того... — она вытерла руки об юбку и помолчала. — Кроме того, Райан думает так же, как я. То, что было между нами, осталось в прошлом.

— Райан так сказал? — Эшли и раньше думала, что ее сестра не в своем уме. Но если она думает, что Райан Тейлор больше в нее не влюблен, она точно нуждается в помощи. — Райан будет любить тебя до самой смерти. Как ты думаешь, зачем он пришел сюда?

Кэри посмотрела на Эшли.

— Чтобы сказать мне, что молится обо мне.

— Вот видишь! — Эшли всплеснула руками. — Конечно! Он ждет, когда у вас с Тимом все закончится. Конечно же, он молится.

— Совсем не так, — глаза у Кэри были влажными, и теперь Эшли жалела уже, что начала этот разговор. — Он молится о том, чтобы мы с Тимом были счастливы вместе.

В этом было что-то странное, но у Эшли не было времени анализировать ситуацию сейчас. Ей надо было забрать Коула. Кроме того, не было смысла спорить. Кэри решила остаться с Тимом, какой бы несчастной она при этом ни стала.

— Слушай, прости, что я все это начала, — Эшли сделала паузу, и, хотя после такого разговора естественным было бы обнять сестру, она просто сказала:

— Пока! — и помахала рукой, направляясь к классу своего сына. Когда она пришла туда, ее родители уже пообещали Коулу обед в его любимом ресторане.

Эшли подумала о покупках, которые ей еще надо было сделать, и пожала плечами. Она не хотела обременять родителей, но, если они сами предлагают...

— Прекрасно. Везите его на обед. Я заеду за ним позже.