Искупление

Они с Тимом решили ждать рождения ребенка и потом удостовериться, права ли она, на обследованиях она просила врачей не выдавать ей тайну.

Тим стоял рядом с ней, пока доктор водил прибором у нее над животом во время обследования, глядя на маленький монитор.

— Кэри, это здоровый ребенок...

— Не говорите мне! — она подняла руку, и Тим с доктором улыбнулись.

— Я просто пошутил. Ты не узнаешь от меня правды, даже если мне заплатишь.

— Мы и так платим, — поддразнила Кэри. — Но не говорите мне ничего, ладно?

С каждой проходящей неделей, с каждой новой стадией развития плода, благодаря их усердным стараниям и Богу, Который помогал исцелять их брак, Кэри все острее ощущала, что они все разделяют с Тимом. Иногда ее вдруг переполняла радость и чувство благодарности, сердце распирало от восторга, а глаза щипало от слез. И хотя иногда она думала о Райане, ей больше не было больно от мысли, что они расстались.

Его тоже ожидало в будущем нечто хорошее — он согласился стать тренером «Гигантов» из Нью-Йорка. Он позвонил ее родителям и попрощался перед отъездом, попросив их передать ей новость. Она была рада за него и уверена, что его новая работа — еще одно проявление Божьей милости в их жизни. Это была работа, о которой он всегда мечтал.

Кэри взяла стопку тарелок из китайского фарфора и начала расставлять их на столе. Сегодня вечером соберется все семейство Бакстеров — впервые после каникул, когда они обедали вместе. Кэри с нетерпением ждала этой встречи.

Сегодня вечером они впервые увидят новую подружку Люка, которая должна была приехать во время десерта.

Кэри и Эрин обсудили ситуацию во всех подробностях и в шутку — как обычно — решили, что у девушки нет никаких шансов, потому что она окажется в окружении сестер Люка.

— По крайней мере, он знает, что нам не все равно, — засмеялась Эрин, когда они говорили об этом раньше.

— Да, — ухмыльнулась Кэри. — Она не знает, куда попала.

Она закончила накрывать на стол, Эрин с Эшли помогали матери на кухне. Восхитительный аромат блюд, приготовленных их матерью, уже наполнял весь дом: сочный жареный цыпленок, свежие овощи с базиликом и розмарином, знаменитый зерновой хлеб, который она тоже пекла сама. Они выросли на этой еде, которая была одновременно и здоровой, и очень вкусной.

— Еда влияет на наши ощущения, на нашу внешность, на наше поведение. Даже на то, как мы любим, — всегда говорила мама, и никто не сомневался в ее правоте. Она была специалистом по питанию и иногда подрабатывала, составляя меню для больницы, до того, как заболела.

— Моя задача — убедиться, что все вы умеете правильно питаться.

У Кэри заворчало в желудке, и она погладила свой живот. Тебе тоже нравится, как готовит бабушка, да, малышка Джесси?

Ее отец вернулся домой с работы и сел рядом с Тимом, который смотрел бейсбольный матч по телевизору. Потом приехала Брук со своей семьей, разговоры вокруг Кэри становились громче. Кэри скучала по этим звукам после того, как покинула дом, — и Эрин будет скучать по ним, если ее муж согласится на работу в другом штате, как он планировал.

Люк вошел в кухню и поставил свой рюкзак на пол рядом со столом.

— Я говорил вам про Риган, верно? Что она заедет на десерт?

Кэри смотрела, как ее мать отрывается от помешивания бобов в кастрюле и смотрит на рюкзак.

— Отнеси его в свою комнату, пожалуйста.

Люк схватил рюкзак:

— Я ведь говорил?

— Да, Люк. Мы постараемся хорошо себя вести.

Кэри увидела, что Эшли закатывает глаза, сливая жидкость из тушеных овощей.

— Не беспокойся, Люк. Мы постараемся не снимать маску.

— Не цепляйся ко мне, Эшли. Может быть, тебе бы лучше уйти к тому моменту, когда придет она?

Элизабет вздохнула:

— Прекратите, вы оба. Постарайтесь быть добрее друг к другу. В конце концов, сегодня день рождения Брук.

— Хорошо, — Эшли повернулась к Люку спиной.

Кэри смотрела и думала, что, скорее всего, Эшли так же страдает от того, как изменились их отношения, как и Люк. Она такая сердитая, Боже. Покажи мне, как я могу помочь ей.

Люк пожал плечами и улыбнулся Кэри:

— По крайней мере, остальные мои сестры будут вести себя с Риган хорошо, — он вышел из кухни, держа в руках рюкзак, и побежал вверх по лестнице.

Брук ворвалась на кухню, тяжело дыша и хмурясь.

— Брук, посмотри-ка на игру! — Питер позвал ее из другой комнаты.

Брук буквально на мгновение посмотрела на экран телевизора и отсутствующе кивнула.

— Мама, где ибупрофен Коула? — она поморщилась. — У Мэдди опять температура. Мы уже думали, что не сможем приехать.

— Когда она заболела? Я слышала от Тельмы с нашей улицы, что трех детей положили в больницу с болью в горле только за прошлую...

Разговоры продолжались, пока не был готов обед. Тогда все десять собравшихся — все, кроме Мэдди, — сели за стол.

— Давайте помолимся, — их отец склонил голову и ждал, пока все замолчат. — Господь, мы благодарим Тебя за эту семью, за то, что Ты позволил нам собраться вместе, и за день рождения Брук. Спасибо Тебе за то, что Ты сотворил ее, чтобы она была рядом с нами, и пусть следующий год станет годом открытий и благословений для ее семьи! Благослови эту пищу, чтобы она напитала наши тела. Во имя Иисуса, аминь.

Почти сразу же разговоры возобновились.

— Передай мне цыпленка.

— Мама, у тебя опять получилось! Все так вкусно пахнет!

— Никто не умеет печь такой хлеб.

— Папа, ты что-нибудь слышал про грант, который больница берет для постройки нового крыла? Говорят, что там будет еще сорок палат.

— Эшли, твой бывший тренер по теннису начал ходить в нашу церковь. Он передавал тебе привет.

Все говорили одновременно, но, похоже, все понимали друг друга и участвовали в беседе. Элизабет, Джон и Эшли говорили о курсах живописи, на которые она ходила. Муж Эрин, Сэм, хотел знать, сколько времени осталось до рождения ребенка Кэри, а Эрин начала рассказывать об одном из своих детсадовцев, который в тот день, когда они говорили о домашних питомцах, принес с собой мороженую рыбу. Когда смех затих, Люк начал подробно описывать недавнюю победу своей команды.

Кэри знала, что ей надо запомнить этот обед на многие месяцы, когда она будет заботиться о своем новорожденном и учиться быть одной семьей с Тимом и ребенком. Вскоре обед закончился, начали убирать посуду, когда прозвучал звонок в дверь.

— Должно быть, это Риган, — Эшли коварно улыбнулась Кэри и остальным. — Надеваем маски.

Эрин и Брук захихикали, и Люк кивнул им.

— Спасибо, — он с прищуром посмотрел на Эшли, потом встал из-за стола. — Она может сесть рядом с Кэри.

Кэри посмотрела на Эшли и наклонила голову: