Искушение

Ник потрогал напухающий синяк над бровью.

– Как думаешь, надолго они зависли там? – спросил он.

Где-то вдали от школы с улицы донесся звук приближающейся сирены.

– Достаточно, чтобы нам успеть уйти, – ответила Кэсси и повернулась к Максу.

– Говоришь, нам разрешили поработать над изгоняющим заклинанием?

– Я сказал, что давно пора, – сказал Макс, направляясь к выходу из разрушенного зала.

10

Положив ободранные локти на стол, Макс наклонился над Книгой Теней Черного Джона, пытаясь найти в ней нужное заклинание. Он и Ник вернулись из школы с разбитыми губами и синяками, багровеющими на лицах, но ни один не жаловался – это были крепкие ребята.

Макс обратил внимание на треугольник странной формы.

– Это – трискелион в круге, где-то я уже видел этот символ.

Ник и Кэсси пришли к Максу, чтобы вместе посидеть над Книгой Теней. Они заперлись в его комнате и приступили к изучению книги. На мгновенье Кэсси отвлеклась от символа и посмотрела на Макса, вытаскивавшего из-под кровати несколько картонных коробок. Кэсси обратила внимание, что под кроватью стоит много коробок, и успела разглядеть, что в одной, ближней к краю кровати, навалены старые карты, пожелтевшие бумаги, монеты, амулеты. Одна коробка была набита дневниками в кожаных переплетах. Именно в ней Макс начал рыться и вытащил какую-то старую книгу.

– Это твоя Книга Теней? – поинтересовался Ник.

– Типа того, наша версия. Некоторые мысли охотников.

Книга была аккуратно перевязана бечевкой, и когда Макс развязал ее, с корешка посыпалась пыль. По манере записей и заметок на страницах книги Кэсси предположила, что ее держало в руках не одно поколение охотников.

Спустя некоторое время Макс нашел то, что искал.

– Вот, – сказал он.

Ник взял книгу из рук Макса.

– Глазам не верю, тот же треугольник.

Он положил обе книга рядом. Треугольники были точной копией друг друга.

– Мои предки применяли экзорцизм в борьбе с ведьмами. На этой странице написано, как они это делали.

Взглянув на текст, указанный Максом, Кэсси увидела, что он частично написан по-латыни. Остальной текст был написан на языке, который она не смогла определить.

– И хотя это не помогало, – продолжил Макс, – они знали, что такой символ существует.

– Получается, что на этой странице книги моего отца должна находиться информация об экзорцизме. – До Кэсси наконец дошло, о чем хочет сказать Макс. – Иначе зачем он здесь нарисован?

– В самую точку. Сейчас начну расшифровывать. Похоже, мы на правильном пути. Надо сосредоточиться именно на этом разделе книги твоего отца, потому что в нем как раз может содержаться изгоняющее заклинание.

Сердце Кэсси забилось так часто, как будто ее внезапно разбудили.

– Знаешь, а ведь ты молодец!

Макс отвел взгляд.

– Я делаю, что должен, чтобы не пострадало еще больше людей.

– Правильно, – одобрил Ник, для которого Макс открылся с неожиданной стороны, и по-братски хлопнул его по спине.

Кэсси скопировала треугольник из отцовской книги на чистый лист бумаги. Пусть книга так и остается на хранении у Макса, а она будет работать с копией. Сложив листы, она засунула их глубоко на дно сумки.

– Это самое хорошее из того, что произошло за весь день, – сказала она.

– Хорошее? – Макс покосился на нее и слегка улыбнулся. – Более чем, если вспомнить, какой сегодня был день.

– Это уж точно, – ответила Кэсси и засмеялась.

* * *

С чувством исполненного долга Ник и Кэсси подошли к ее дому. Каждый нес по бумажному коричневому пакету из бакалейного магазина, где они накупили мороженого, картофельных чипсов и прочих вкусняшек, чтобы им было чем подкрепляться вечером, работая над расшифровкой заклинания. Кэсси услышала какой-то хруст под ногами.

– Битое стекло, – определил Ник, – это может значить только одно.

Оба бросили пакеты на пол, увидели перевернутые стулья и побежали на кухню. Мама Кэсси с кляпом во рту была привязана там к одному из стульев.

– Развяжи ее, – попросила Кэсси, – а я проверю второй этаж.

Она услышала, что Диана, Адам и Фэй громят ее спальню, прежде чем увидела их и клочья того, что было в спальне.

– Зря стараетесь, – заявила она с порога. – Книги здесь нет.

Диана ответила первая:

– Скажи нам, где она, иначе мы подожжем дом.

– Знаешь, у нас хорошо получается с пожарами, – добавила Фэй.

– А у меня с их ликвидацией, как вы заметили, – ответила Кэсси.

Адам прищурил глаза:

– Она становится совсем бесстрашной. Давайте покажем, что она ошибается.

Под взглядами Адама и Фэй Кэсси упала на колени, но, ожидая этой атаки, была готова к ней. Та темная магия, которую она вызвала днем, не ушла из нее полностью; ее след остался на кончике языка и пальцев. На этот раз она возникла удивительно легко, и слова будто сами вышли изо рта: «Аудире сонум малум».

Адам, Фэй и Диана мгновенно закрыли уши руками и завизжали. Не важно, какое заклинание произнесла Кэсси, но оно подействовало на духов, как вой сирены.

Почувствовав прилив сил, Кэсси встала во весь рост и повторила заклинание.

Ее друзья попятились, согнулись, не зная, как избавиться от ужасного звука, разрывающего их головы. Они с трудом добрались до дверей спальни. Кэсси отодвинулась, позволив им проковылять мимо нее вниз по лестнице.

Она пошла вслед за ними, повторяя заклинание. Так они миновали кухню, где остались Ник и мама, вышли из дома и пошли по улице. Кэсси шла за ними до тех пор, пока размытые очертания их тел не исчезли в конце улицы, растворившись в солнечном свете. Потом бросилась в дом, где мама, сидя на кухне на том же стуле, пила воду из стакана.

– Я в порядке, – сказала она. – Жаль, что не смогла остановить их.

Ник осмотрел входную дверь и окна, поврежденные нежданными визитерами.

– Я вставлю стекла и отремонтирую дверь, – сказал он, – но думаю, они повторят попытку.

Мама была даже слишком спокойна, если учесть, что ей пришлось пережить сегодня. Она осторожно терла руки, затекшие от веревок, но сказала громко и внятно:

– Нам надо более серьезно подумать о своей безопасности.