Искушение

– Мы с Ником занимаемся охранным заклинанием для дома, – сказала Кэсси, – но не можем подобрать то, которое будет работать против демонов.

– Я знаю одно, – как-то буднично произнесла мама. – Я не забыла заклинание, которым пользовалась бабушка, устраивая тайную комнату.

Она многозначительно посмотрела на Кэсси.

– Прошло много лет с тех пор, как мы перестали беспокоиться о том, что темные духи могут проникнуть в наш дом.

Ник, подметавший осколки стекла, рассыпанные у двери, посмотрел на них и спросил:

– А как насчет меня? Я считаюсь демоном или человеком?

Мама покраснела, понимая неловкость положения, и ответила:

– Здесь тебе не о чем беспокоиться, пока демон не овладеет тобой полностью.

Ник, продолжая подметать, сказал:

– Тогда никаких проблем. Пока я буду рядом с Кэсси, этого не случится.

Кэсси взглянула в лицо Нику и увидела необыкновенную усталость и такую же силу. Она не знала, что бы делала без него.

11

Развалясь на диване, Кэсси и Ник смотрели фильм, чтобы немного отвлечься. Они пропустили занятия в школе, чтобы навести порядок в доме после вчерашнего вторжения. Закончив работу ударными темпами, теперь они вдвоем наслаждались свободным временем. Фильм – романтическая комедия, которую Кэсси уже видела, – нравился ей, но сейчас она смотрела не столько на экран, сколько на Ника.

Она больше не искала в его лице признаков демона. Она видела в нем то, что успокаивало и давало ей силы. Его темные глаза, решительный подбородок и тот взгляд, которым он смотрел на нее, как будто в ней для него был сосредоточен целый мир. Тепло, исходившее от него, можно было сравнить с теплом нагретой солнцем скалы, у которой хотелось свернуться калачиком.

Глядя на экран, Ник непроизвольно пробегал кончиками пальцев по руке Кэсси от запястья до локтя и обратно. Может быть, не так уж и непроизвольно. Кэсси ощущала это прикосновение всем телом и, вместо того чтобы убрать руку, закрыла глаза и наслаждалась этими прикосновениями.

По звукам фильма она узнала момент, когда герой собирается поцеловать свою избранницу в первый раз, и, приоткрыв глаза, увидела, что Ник смотрит на нее, продолжая гладить ей руку.

Кэсси убрала руку. Ник выключил телевизор и склонился над ней.

Кэсси залилась краской. Неужели Ник собирается поцеловать ее? Она была готова поклясться, что хочет этого, и услышала его тяжелое дыхание у самого уха.

– Не надо, Ник, – попросила она.

Он выдохнул с разочарованием и спросил:

– Из-за Адама?

Она кивнула.

– Но за эти несколько дней… ты знаешь, как я к тебе отношусь.

«Как жаль, что Адам не такой сильный, как Ник», – подумала Кэсси.

Почему еголюбви оказалось недостаточно, чтобы победить демона?

– Ты тоже знаешь, как я отношусь к тебе, – ответила Кэсси.

Ник покачал головой:

– Выходит, не знаю.

Он попытался взять Кэсси за руку, но она не позволила.

– Думаю, будет лучше, если мы займемся расшифровкой заклинания.

Она встала с дивана и направилась к лестнице, не глядя Нику в глаза. Он молча пошел за ней.

В своей комнате Кэсси в первую очередь рывком открыла ящик стола и сдвинула в сторону альбомы и папки, которые лежали сверху, прикрывая листы, скопированные с отцовской книги.

Кэсси аккуратно развернула листы и положила на стол, расправив их уголки. Благодаря охранным чарам они выглядели как обычная бумага для принтера.

Ник уселся на кровать, а она, положив ладони на листы, прошептала заклинание, проявляющее написанное: «Скрытые слова, я снимаю с вас завесу, проявитесь».

Постепенно на бумаге начали проступать записи, сделанные черными чернилами, с ее знакомым летящим почерком. Она села за стол и склонилась над листами, разглядывая незнакомый треугольный символ, который не выходил у нее из головы с той минуты, как Макс обратил на него внимание. Трискелион в круге, как назвал его Макс, которому приписывалась способность изгонять дух дьявола. Все, что было написано на этом листе, за исключением трискелиона, показалось Кэсси набором слов, не имеющим никакого смысла. Она всматривалась в запись до тех пор, пока все строчки не слились в одно целое. Некоторые буквы она узнала, прочла несколько дюжин старинных слов и рассмотрела множество разных символов. Каждый раз она понимала одни и те же буквы и слова, другие оставались непонятными, сколько бы она ни всматривалась в них. Ей так и не удалось узнать что-то новое.

Ник, лежа на кровати, играл в какую-то игру на мобильнике.

– Ник, – позвала она, пытаясь привлечь его внимание. – Я не понимаю, почему мне не удается расшифровать эти листы.

Ник отложил мобильник, подошел к столу и стал за спиной Кэсси, положив руки на спинку стула.

– Если уж ты не можешь, то никто не сможет, – сказал он раздраженно. – Ты ведь повязана с книгой, а эти записи даже не похожи на язык. – Он хлопнул ладонью по листам. – Разве твои способности не приходят изнутри тебя? Разве они у тебя не в крови?

– Так-то оно так, – ответила Кэсси, – Но Тимоти сказал, что Абсалом мог изменить ритуал экзорцизма, то есть превратить его в заклинание темной магии. Скорее всего, есть такой уровень темной магии, который мне недоступен. Я все пытаюсь и пытаюсь, но результат нулевой.

– Значит, мы обречены, – и Ник смахнул листы со стола.

Он покрылся потом, его грудь тяжело поднималась и опускалась.

Может быть, их разговор внизу настолько огорчил его, что демон внутри воспрял? Ник отвернулся, чтобы Кэсси не видела его лица.

– Ник, подойди ко мне, – попросила Кэсси и положила руку ему на спину.

Но он пожал плечами и сбросил ее, чтобы нагнуться за листами, упавшими на пол.

– Я контролирую себя, – сказал он, потрясая листами перед ее лицом. – Все дело в заклинании. – Он посмотрел на лист, скомканный в кулаке. – Все дело в…

Внезапно его глаза потемнели, верхняя губа безобразно перекосилась в левую сторону, и он забормотал: «Дисцедере малум спиритус. Экси седуктор. Релинкиуэре хаек инносенс корпора».

Кэсси вырвала листы из его рук и с размаху положила ладонь ему на грудь. Его сердце билось намного чаще, чем сердце Адама в ту ночь у пещер.

– Успокойся! – закричала она. – Останься со мной, Ник.

Он делал глубокие вдохи, постепенно замедляя ритм сердца, но его вишневые глаза оставались темными.

– Я смог прочитать запись, – сказал он дрожащим голосом. – Несколько секунд я понимал заклинание.

Кэсси посмотрела на нечитаемый текст, затем на Ника и все поняла.