Исполняющая обязанности

– Я не о фигурном катании. ЛИЛИ! – чуть ли не на всю школу патетически взвопил Крис. – Спаси нас! На тебя вся надежда!

– Если ты сию же минуту не объяснишь толком, что происходит, – возмущенно зашипела девочка. – я и слушать больше не буду!

– Ты себе не представляешь! Кошмар, катастрофа! Мы на грани краха и спасти может только чудо! – воодушевленно откликнулся Кристофер. – Ты ведь слышала в новостях про все эти таинственные исчезновения. Власти долго не хотели поднимать панику, но в дело вмешалась эта Грампер и, что называется, плотину сорвало. Я-то был в курсе и раньше, папа просил не распространятся на этот счет, ну, ты понимаешь. А теперь выяснилось, что исчез один из наших, Лэрри. После того, как Джек с родителями переехал в другой город летом… короче говоря, теперь нашей хоккейной команде нужен хотя бы еще один запасной игрок – иначе нас просто не допустят. Понимаешь?

– Хоккей?! – потрясенно переспросила Лили.

О том, что Крис занимается хоккеем и даже входит в хиттерфилдскую команду юниоров, девочка, разумеется, знала. Но подобного предложения определенно не ждала. Хотя, если подумать, ЧЕГО она именно что ждала, то все сложилось не так уж плохо. Но ХОККЕЙ! После того, как она едва не покалечилась на таком, казалось бы, безобидном спорте, как фигурное катание.

– С каких это пор вы приглашаете в команду девочек? Или на безрыбье у вас полное равноправие?

– Лилечка, мы погибаем! В феврале будет чемпионат, а если нас отстранят сейчас, если мы в срочном порядке не найдем хотя бы одного дополнительного игрока, то не попадем даже в отборочный матч. А что девочка? Моя сестра в молодости вот как-то играла в футбол в мальчишечьей команде, честно-честно!

– Кто, Ирма?

– Другой сестры у меня, к счастью, нет!

«Как жаль, что ее молодость прошла!» – скептически подумала Лили. Ирма была даже моложе ее собственной сестры. И, честно говоря, всегда казалась Лили совершенно несовместимой с каким бы то ни было видом спорта…

– Ты не думай, нам именно что запасной игрок нужен. Продемонстрируем, что на коньках ты прекрасно стоишь, а играть, думаю, и не придется вовсе. А я тебе… мне-э, – парень задумчиво почесал затылок, прикидывая, что бы такого пообещать. – давай за желание. В пределах разумного – любой каприз прекрасной дамы!

– Так в пределах разумного или любой каприз? – неожиданно развеселившись, уточнила Лили. – Где это ты видел дамские капризы в пределах разумного? Ладно, не стоит. Я попытаюсь.

Как бы ни радовало то, что Крис, похоже, за всем этим и думать забыл о свое попытке признания – может, за выигранное время в Лили получится разобраться в себе и что-нибудь придумать – но страшно было подумать, что скажут родители на эту ее попытку. А что скажет Неля?!.

========== 5. Ирма ==========

– Последнее время я только и делаю, что всех встречаю! – приобняв Тарани за плечи и с торжественном видом увлекая за собой в сторону стоянки такси, расположенной буквально в двух шагах от вокзала.

Осень постепенно вступала в свои права… не так уж много времени оставалось до очередного «юбилея» знакомства девчонок с Вилл и обретения волшебных способностей, совпадающего с традиционно волшебной ночью Хэллоуина. Увы, Ирме казалось, что последние несколько лет их команда стала не такой сплоченной, как в школьные годы. Ведь школьницам – даже совершенно разным по характеру и жизненным интересам, ничто не мешало быть практически неразлучными, а вот взрослых девушек течение жизни неизбежно влекло в разные стороны. В колледжах и университетах все учились разных, по-разному решили строить свою дальнейшую жизнь… Они оставались подругами, но дружба эта больше не занимала, кажется, первого места в шкале жизненных ценностей.

– Осталось только заключить с Джеем и остальными долгосрочный договор на оркестровое сопровождение! Или там девочек из группы пригласить… они ведь так и не нашли себе новую вокалистку после моего ухода!

Еще в школе Ирма мечтала о карьере поп-певицы, однако, когда на группу юных энтузиасток, сформированную в колледже, не поспешила с неба сыпаться мировая слава и бешеные гонорары – слегка охладела к этому начинанию, сочтя своим истинным призванием актерское мастерство. Увы, как ни странно, обладавшая превосходными актерскими задатками в быту, на сцене ни школьного, ни студенческого театра девушка не сумела блеснуть в полной мере так, чтобы все ослепли, а на экран и вовсе угодила разве что в паре рекламных роликов, явно перетягивающих актерское мастерство в модельное. Все, хватит, пусть хобби остается хобби, а в жизни пора и за ум браться! У всех подруг жизнь устроена, одной ей, что ли, неприкаянной маяться?

Правда, в вопросе личной жизни гораздо «неустроеннее» могла бы показаться Тарани – только не с точки зрения самой мулатки, на подобные намеки заявляющей, что личная жизнь – это жизнь личности, то есть, интеллектуальный рост и нравственное самосовершенствование. На поиск «второй половинки» у юного светила науки просто не оставалось времени, а несколько довольно скоротечных студенческих влюбленностей так ни во что и не переросли.

– Психология, – при ставших не такими уж частыми общих сборищах морщила носик Ирма. – по книжкам людей не изучишь! Чтобы людей узнать – надо среди людей и жить.

Но, как ни крути, а Тара среди своих исследований счастлива. Любой человек счастлив, когда занимает в жизни свое собственное место. Полагающуюся ему нишу. А где же ее, Ирмы, место – пока что оставалось загадкой… Именно в этом – а вовсе не отсутствии постоянного приятеля – заключалась вся эта болезненная неустроенность. Анна только с улыбкой отмахивается «какие твои годы»… и что теперь, до пенсии с завидной регулярностью менять мужей, профессии и прически?!

– Как-то ты слишком уж спешишь с этим замужеством? – осторожно заметила Тарани. – Тебе никогда не казалось, что из-за этого и возникают проблемы? Не лучше ли сперва узнать человека получше, а потом принимать решение? Как я понимаю, вы и познакомились недавно…

– Папа познакомил. Но не в этом дело…

Ирма помолчала. Наверное, с Тарани вполне можно было поговорить об этом. Авось, и пригодится для опыта пока не практиковавшего по-настоящему психолога.

– Вообще-то я детский психолог, – мягко напомнила мулатка. – кстати, в следующем году буду проходить практику в Шеффилдской школе – для дальнейших исследований мне потребуется больше педагогического опыта.

Ирма внутренне содрогнулась. Были, конечно, в школьной жизни и радостные моменты, однако отнюдь не настолько ностальгии вызывали воспоминания, чтобы по доброй воле возвращаться туда с какими бы то ни было целями! Среди кругов ада наверняка есть такой, в котором грешникам вечно четырнадцать и они вечно обречены толкаться в переполненных коридорах с неподъемными рюкзаками за спиной!

– Тогда можешь выслушать меня просто как подруга! По крайней мере, так я буду уверена, что мне не выставят счет… Ты ведь слышала, Мартин уезжает во Францию. Так вот, я никому не рассказала, с чего это все началось! – печально вздохнув, Ирма собралась с мыслями.

Вернее, конечно, было бы сказать, с чего все началось для нее лично. Но на закате – ярко пламенеющем многочисленными скандалами закате – предыдущего своего брака за жизнью Мартина она не особенно-то следила. Ну не ошивался вокруг с тем же завидным постоянством, что и раньше… так вся эта учеба, аспирантура да ранние кандидатские тоже требуют времени и сил. А в один прекрасный вечер – или, скорее, ближе к ночи – все рухнуло окончательно! Как будто мало ей было Шона, с одинаковым восторгом относившегося буквально ко всем представительницам прекрасного пола – к Шону-то Ирма никаких особенных претензий не имела, расстались полюбовно: пошумели, конечно, но остались друзьями – да и вообще, ловеласы способствуют хорошему настроению. Только вот серьезных отношений с таким не построишь. Но Шон никогда не позволял себе критики в ее адрес, напротив, лучился неподдельным восхищением, словно солнышко, и сердиться на него Ирма совершенно не умела. По крайней мере, дольше часа. Со вторым мужем повезло меньше: в тот достопамятный вечер на претензии, касательно слишком уж пристального его внимания к какой-то очередной модельке (таким знатоком до женского пола, как Шон, сей благоневерный, конечно, не был, но по роду деятельности постоянно был окружен разными модельками, певичками и актрисульками – однако, отношение к ним до того момента казалось исключительно деловым) вообще запальчиво заявил, что Ирма сама во всем и виновата. Не желает она, видите ли, соответствовать его представлениям об идеальной девушке! И это после того, как сие благородное стремление ее почти превратило в жертву какого-нибудь концлагеря: все знакомые с ужасом интересуются, не переболела ли она чем! Впрочем, на это у «упыря и кровопийцы» тоже нашелся ответ – заявив, что тощая корова – все равно не лань, муженек, в это же мгновение автоматически переведенный в категорию «бывший», демонстративно хлопнул дверью. В ту же ночь Ирма навсегда покинула его жилище, оставив на память вполне соответствующую строгим запросам вешалку.

На этом бы и поставить точку, но о том, КУДА идти посреди ночи, кипящая от гнева Ирма заранее не подумала – только уже сидя на чемоданах посреди тихой приморской улочки, начала терзаться сомнениями. Хай Линдон, к которой на правах лучшей подруги можно было бы ввалиться в любое время дня и ночи, в городе отсутствовала, к Вилл или Корнелии с такими проблемами идти было как-то неловко, к родителям – тем более. Наверное, «верный паж» Мартин со школьных времен зарекомендовал себя своего рода палочкой-выручалочкой, когда писал за даму своего сердца доклады и оказывал посильную помощь с тестами и контрольными работами… как бы то ни было, к нему притащиться посреди ночи Ирме отчего-то совсем не казалось зазорным – для нее с детства непреложной истиной стало убеждение, что смешной очкарик будет рад ее видеть абсолютно всегда. Хотя даже к кому-нибудь из своих бывших приятелей… не говоря уж о том, что приятельские-то отношения при разрыве отношений романтических особенно не страдали – заявиться без звонка Ирме и в голову бы не пришло. Особенно к Шону, который, как известно, один не бывает!