Испытание любовью

— Сашенька, успокойся, — приговаривал он, гладя девушку по спине. — Прикажи ей уйти. Просто прикажи!

— К-кому? — Александра не могла отвести глаз от рваного проёма, через который продолжали лезть чудовища.

— Магии своей! Ну же, родная, ты можешь! — твердил Раух. Но сам был уверен в обратном.

Только инициированная плеяда могла управлять своей магией. Сейчас связи между ней и энергией не было. Открылся только канал, и как закрыть его, ни он, ни Саша, не знали.

— Да что за гадство! — вскричал принц и хотел было броситься в гущу сражающихся на помощь своим воинам.

Саламандры терпели поражение, не смотря на всё прибывающее подкрепление. Монстры с голодным рёвом пожирали воинов, теснили их к выходу, стремясь прорваться к пище. Раух успел схватить его за волосы. Как раз перед тем, как дыра с треском захлопнулась и рядом возникла чёрная бешено вращающаяся воронка. Принц покачнулся, воронка, словно хищница кинулась на движущееся тело, разверзла свой бездонный рот и длинным липким языком слизала и Тарта, и Рауха с вцепившейся в него Александрой.

В вязком пространстве их закрутило, как беспомощных котят. Внутри все физические законы действовали наоборот. Казалось бы, центробежная сила должна была раскидать тела друг в разные стороны, но они оказались притянутыми друг к другу, составляя одно целое.

Спустя некоторое время, их выплюнуло в такую же вязкую грязь. Друзья по несчастью оказались в холодной вонючей жиже. Несколько минут они тяжело дышали, приходя в себя.

— Что за гадство? — повторил свой последний вопрос Тарт.

Он первый сел и теперь осматривался по сторонам, брезгливо стряхивая с себя остатки зловонной субстанции.

— Куда нас занесло?

Следом поднялся Раух. Он старался крепче прижать бок рукой. Процесс регенерации уже запустился, оставалось только подождать, пока рана затянется.

— Саша? — тихонько потряс за плечо девушку и с беспокойством принялся её ощупывать. — Ты как? Ничего не болит?

Александра застонала и медленно села.

— Голова гудит, — призналась она с неловкой улыбкой. — Где мы?

— Похоже на Тёмные топи, — Раух зорко вглядывался вдаль.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось чёрное вонючее болото. Дневное светило с трудом проглядывало сквозь плотную пелену облаков, низким покрывалом нависавших над поверхностью. Само болото казалось безжизненным. Именно «казалось», так как оно являлось местом обитания самой опасной нечисти этого мира. Магия и тёплые тела её носителей были излюбленным лакомством аборигенов.

— Зашибись, — проворчал Тарт. — Теперь и магией не воспользуешься.

— Почему? — тут же спросила Александра.

— Потому, что тогда нас точно сожрут, — он мрачно сплюнул.

— Мы все умрём? — прошептала девушка и распахнутыми глазами посмотрела на Рауха. — Сразу?

— Не сразу, — усмехнулся принц. — Может, проживём до вечера. А вот ночь точно не переживём. Эх, капризное Высочество, ну что тебе трудно было молча пять минут полежать? Я бы всё сделал быстро и сидела бы сейчас в купальне, отмокала бы в тёплой водичке, а не барахталась в гов … в болоте.

— Заткнись, — тихо сказал Раух. Он напряжённо всматривался вдаль. — Ещё слово, и я тебя тут утоплю.

— Ой, — хохотнул Тарт. — Испугал. Нам всё равно вдвоём не выстоять. Итак, какие будут предложения? Тут смерти подождать или почапать на её поиски?

— Если успеем добраться до темноты до тех гор, то у тебя появится возможность умереть чуть позже, — мужчина встал и протянул руку Александре.

— Какая гора? — Тарт тоже поднялся на ноги.

— Там, — кивнул Раух. — На севере эти болота заканчиваются. Они отделяются от нашего мира грядой гор.

— Мы в другом мире?

— Нет, это образное выражение. И говорите потише, а лучше вообще помолчать. Нам повезло, мы недалеко от границы.

— Тогда пошли! — в глазах саламандра загорелся оптимизм. — Если надо успеть, значит, успеем! Да и смерть надо пожалеть, а то вдруг её саму инфаркт тяпнет, когда она нас, таких «КРАСИВЫХ», встретит.

Раух с сомнением покосился на длинный мокрый подол девичьего платья.

— Что? — не понял Тарт. — Нести её? Так я не против, наоборот, так же быстрее.

С этими словами он направился к девушке с намерением взять её на руки.

— Нет, — остановил его Раух. — Идти будем цепью. Это топи, здесь каждый лишний грамм имеет значение. А с ношей на руках ты станешь тяжелее, можешь уйти под воду. Так что, я впереди, за мной Александра, ты замыкающий. А чтоб побыстрее, — он с сожалением вздохнул, — Саш, прости, но сейчас не до этикета!

Он рванул юбку, с треском отрывая приличный кусок.

— Теперь тебе легче идти будет, — оправдал свои действия Раух. — Прости.

— Да ладно, проехали, — в ответ махнула рукой Александра. — Мама рассказывала, что в её мире носят платья и по короче.

— Какой занимательный мир! — прокомментировал Тарт. И в самом деле, его всегда раздражала эта куча ненужных тряпок на женщинах. Пока снимешь их, когда приспичит, то семь потов сойдёт от этих крючочков-ленточек-завязочек. Поэтому, все горничные во дворце не носили нижнего белья. Ну да, так удобно, нужно было только юбку задрать. В гареме наложниц одевали в прозрачные тонкие одежды. До них только дотронешься и они сами расползались под горячими ладонями. Магия. А вот с аристократками и придворными цыпочками приходилось возиться. Ну, это как игра. Иногда хотелось продлить прелюдии. И сейчас, глядя на голые круглые коленки предполагаемой жены, он ещё ярче осознавал, как много теряют мужчины, одевая своих дам в длинные платья.

Александра инстинктивно одёргивала юбку и переминалась с ноги на ногу.

— Всё, пошли, — прервал Раух неловкий момент и первым двинулся вперед.

Он изначально задал высокий темп.

— А как же «на ручки»? — Тарт не удержался от подколки. Теперь он шагал вслед за Александрой. — А знаешь, Санёк, у тебя отличная задница! — он не дождался ответа на вопрос и решил немного позлить девушку.

— Тарт! — вспыхнула та. — Нечего пялиться на мою задницу! Она только моя!

— Ну я же не виноват, что она так аппетитно мелькает у меня перед глазами! — и показательно облизнулся.

Раух остановился, придержал Александру и тычком отправил вперёд принца.

— Э! — возмутился он. — Я же не знаю, куда идти!

— Прямо! — прорычал герцог. — Если собьёшься, я тебя поправлю! Пусть теперь у тебя мелькает призывный вид горизонта!

— Ну вот, — уныло протянул Тарт. — Такой облом!

— Иди уже, — устало вздохнула Александра. — Нам ещё топать и топать.

— Не-а! — шально блеснул белыми зубами парень. — Не «топать», а шлёпать!

— Шутник! — покрутил головой Раух.