Испытание огнём

– Ты, как будет готово, крикни, - сказала поселенка и похлопала себя по поясу. – Где же он… Ага! Вот, бери и труби что есть сил. Мы сразу услышим.

Джейн уставилась на рожок, когда-то бывший рогом оленя. Он был отполирован, местами просверлен и затянут поверху сыромятной кожей. Мэйзи подула. Да, звук перепутать невозможно было ни с чем, - и, наверное, он понравился бы Харсе и даже аллозаврам из заповедника Йеллоустоун…

«Вот ведь работёнка,» - Джейн заглянула в душевую, где в холодной воде отмокал клей. «Дяде Джеку понравилось бы. Он любил всякие такие штуки… для выживания посреди ничего. Ещё бы голову отпустило… ай, плечо!»

Двойная зелёная полоса просвечивала сквозь рукав, сползая с ключицы на запястье. Джейн стиснула зубы. «Наружу хочет. Да она мне весь клей облучит!»

В висок ввинтился бур, зато свечение погасло. Руку, на удивление, не жгло, но Джейн было и не до неё – она сидела, прижимаясь виском к прохладной стене. «Чёрт… Я комиксов пересмотрела под сотню. Никто ещё из радиации внутри пользы не извлёк. Тот – убийца, тот – маньяк поехавший… Злая штука. И кого-то она прикончит. Наверное, меня.»

14 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Джейн проснулась, с воплем скатываясь с кровати. Подушки полетели следом, но ей было не до них. По рукам с нестерпимым жжением катились волны зелёного света. То ли от боли темнело в глазах, то ли полосы и впрямь слились, - никакой структуры уже не было, ни сгустков на суставах, ни сетки под кожей, только сплошной зелёный поток. Миг – и с новой болевой вспышкой «загорелись» ладони.

– Назад!!!

По вискам с двух сторон будто кирками шарахнули. Два зелёных луча ударили в пол. Подстилка и жалюзи вспыхнули голубоватым пламенем, скручиваясь в тугие оплавленные комки. Следом задымился пол. Ещё полсекунды – и лучи погасли, и боль сгинула, будто не было, - но на улице уже выла сирена, трубили рога, и грохотала по мостовой телега с помпой и размотанным шлангом.

– Вон там, у Фокс! – в окно ударил свет фонаря. Джейн зажмурилась.

– Жива! – выдохнули снаружи. Кто-то подставил руки.

– Прыгай!

Едва Джейн выскочила наружу, в окно ударила тугая струя воды. В свете фонарей было видно, как дым тает. Строительный фрил горел неохотно, это девушка знала с детства – чего ни подожжёшь, если в лес за деревяшками не пускают…

– Живая? – полуодетая Кэтрин заглянула в лицо. – Вроде ничего – глаза не красные, не кашляет…

– Нормально я, - буркнула Джейн, прислушиваясь к ощущениям в руках и голове. Она помнила тот «удар» с двух сторон… «Эта штука. Она не хотела, чтоб я… не хотела сидеть тихо. И она всё же вырвалась…»

…Стэн посмотрел на обугленный пол и остатки коврика и жалюзи и покачал головой.

– Ладно, запасы есть, пришлю парней… Ты скажи – ты что тут жгла?

– Во-от такую палочку, - брякнула Джейн первое, что в голову пришло. – Хотелось глянуть на огонь. Нагрела от панели внизу, принесла сюда – а она как шарахнет!

– Понятно. Палочка, небось, еловая? – Стэн, не дожидаясь ответа, прошёлся по комнате, будто выбирая место. – Странно, что не на лестнице… шарахнуло. У тебя в руке. Ходила бы с палёными волосами и ресницами, чисто сармат… А чего глянуть хотелось? Помогло хоть?

Он пристально посмотрел ей в глаза и криво ухмыльнулся.

– Ну, тут кому что. Вижу, что не болит… а тебя ведь по ночам кроет? Самое время? Значит, сработало. Чтоб зря не бегать с палочками… Знаешь, как огонь разводить? Без панелей, без зажигалок, - только и надо, что дощечка, палочка, прутик и верёвка. Ну, и камень для упора. Индейская скрипка – слышала?

Джейн ошалело на него уставилась.

– Иди спать, - велел Стэн. – К восьми ко мне зайди. Дождь уже уймётся. Можешь друзей с собой взять. Покажу занятное. И тебе пригодится.

…Пол был выстлан негорючей плиткой, из тех, что легко отмываются. Джейн с опаской покосилась на крюки на потолке – видно, тут подвешивали туши… может, даже и целиком. Жюли, Мари и Мия столпились вокруг Стэна Кроуфорда. Тот сидел на полу над поддоном, где среди сухого мха лежала неструганая доска, и держал в руках миниатюрный лук и прямую ветку.

– Сверху прижимаешь чем угодно, лишь бы упор был, - пояснял он, показывая камешек с небольшой вмятиной. На доске виднелись обгорелые углубления. Стэн убрал часть мха, оставил немного рядом с вмятиной, куда вставил ветку.

– Когда-нибудь просверлю я её насквозь…

Именно этого Джейн и ждала, когда лук заелозил в его руке, а палка закрутилась, что твой бур. Секунда, другая, - из доски пошёл дым, мох ярко вспыхнул, зачадил и потух.

– Не проблема добыть, проблема – удержать, - хмыкнул Стэн, кивая Джейн на приспособление и подгребая ближе ещё горстку мха. – Тренируйся, а я за щепками.

«Да что же ты елозишь?!» - Джейн сердито смотрела на палку. Дощечка под ней была кривая, прижать одно к другому плотно не выходило, и ямки не помогали. Когда Стэн пришёл с щепками, сверло крутила уже Мия, и доска начинала вяло дымиться.

…Костерок они всё-таки развели – с третьего раза у Джейн перестала елозить палка, с десятого – мох не потух, а поджёг стружку, а там дошло и до щепы в палец длиной…

– С хвойными осторожно! – рассказывал Стэн, глядя на девушек, дующих себе на ладони. – Горят хорошо, но как надумают жахнуть… Джейн, ты как? Опять не кроет? А то небо снова чёрное…

– Так осень, - девушка пожала плечами. С тех пор, как ирренциевый «огонь» вырвался на волю, её не сжигало изнутри – можно было покрутить индейское сверло, повспоминать разные байки Эйви и тот запретный посёлок на южном берегу Миссури…

– Тогда собирайся, - Стэн прихлопнул огонь плоской доской, и он мигом погас. – Сухую деревяшку в лесу – ещё поискать, но что-нибудь придумаем. Жу, сбегай за… а, не надо, - сколько дров она сожжёт, я сам наломаю. Сходи к Берту – у него были пустые кадки. В ту, что меньше всего нужна, пусть его парни песка насыплют. И поставят в доме мисс Фокс, в верхней комнате.

…Джейн уже видела, как валят сухую сосну, раскачав её за макушку – и как ломают её на куски, зажав в развилке толстого дерева. В этот раз попробовала и сама, благо сосенка была небольшая – «Тебе хватит, - заверил Стэн, - тебе же этими чурками не дом топить!». Дерево, и правда, щепилось на чурки, только просунь в развилку и навались, - то ли древесина была хрупкая, то ли Джейн – сильнее, чем ей казалось… «Физика, ёлкин корень! Против физики не попрёшь,» - думала девушка, доламывая комель (остатки корней Стэн уже без извращений порубил топором и покидал в мешок).

– Держи, - протянул он девушке уже у крыльца плоский кусок дерева с чуть намеченной канавкой, заострённую твёрдую палку и лук с отвязанным концом кожаной «тетивы». – Опробуй в кадке с песком. Сперва мох, потом стружка… ну, а там и до толстых щепок дойдёт. Смотри, пока не полегчает.

– Не порвётся? – на всякий случай спросила Джейн, разглядывая тонкий кожаный ремешок.

– Попробуй порвать, - ухмыльнулся Стэн. – Выйдет – пополнишь список занятных мутаций. Хотя с зубами, по нашим местам, всё равно самая занятная.