Испытание огнём
Шрифт:
Джейн согласно вздохнула. Она робко надеялась, что и у неё в углублениях челюсти прорезаются какие-то заростки – и если будет нужно, полезут наружу.
…Лук она вечерком покрутила – чисто для вида, чтобы заглубить и зачернить канавку да пожечь немного мха. С каждым движением локти и запястья ныли сильнее. Джейн выключила свет, оставив один ночник, задёрнула жалюзи – и, отложив лишние чурки, мох и щепу, занесла руки над кадкой. «Песок, дерево, - они-то не «засветятся»?!»
Короткая зелёная вспышка – и раскалённая древесина с шипением треснула и вспыхнула – нормальным, оранжевым пламенем, безо всякой подозрительной прозелени. Джейн шумно выдохнула. Приступ пропал, будто и не было, - и, не успела ещё деревяшка
20 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Что, и у меня нет? – не на шутку расстроилась Кэтрин, выходя из «проверочной» кабинки. Медик коротко качнул головой и жестом загнал туда следующего. Джейн уже вышла – тоже несколько расстроенная: «акульи гены», и правда, не прорезались, никаких новых заростков внутри челюсти не было. «Да на кой тебе эти зубы?! Ты не доживёшь до их выпадания, не забыла ещё?» - подумала она, но последняя мысль – впервые за долгое время – не расстроила и не показалась такой уж верной. Излучение каждую ночь сжигало по небольшой чурке – и ему этого хватало, - уже который день у Джейн не болели ни руки, ни голова.
– Что интересно – у тебя тоже… третья челюсть не режется, - заметил Мэг довольному поселенцу с отросшим зубом. Отрос тот полностью, не ныл, не шатался, занял пустое место в ряду… завистливо вздыхали многие – даже те трое, кого в сентябре всё-таки свозили к стоматологу и «починили» всё найденное за городской счёт.
– Ну да. Один отрос – и всё, - кивнул поселенец. – Может, они идут в рост, когда сверху место освобождается?.. Эй! Никаких опытов, я тебе не крыса!
– Слышали? – Стэн Кроуфорд повернулся к призадумавшимся столярам – судя по туману в глазах, Берт, с его латаными-перелатаными зубами, проверить не отказался бы. «А здорово, если бы вышло!» - Джейн отвернулась, чтобы не лыбиться всем в лицо. Снаружи задребезжал незнакомый, но очень неприятный сигнал.
– Сильный ЭМИА-источник в крайнем доме! – сообщили снаружи «проверяльщики» - вдвоем они слонялись по посёлку с дозиметром. «Крайний дом?» - Джейн похолодела.
– Джейн Люси Фокс… Вы? Ваш дом радиоактивен, - главный инспектор оттеснил её от толпы.
– Я тоже, - буркнула Джейн, но на её слова не обратили внимания.
– Внутри – источник ЭМИА-излучения, интенсивность пятнадцать милликьюгенов в час, - продолжал инспектор. – Есть предположения, что это?
– Нашли, сэр! – доложили с верхнего этажа, чуть не выломав раму, два экзоскелетчика. – Ящик с деревом и лесной землёй!
Начальство повернулось к Стэну.
– Опять нагребли чего-то по «грязным» местам?.. К дому не подходить. Через час прибудут ликвидаторы…
…Джейн, чувствуя ледяные когти на сердце, смотрела из окна чужого дома, как чёрный бронеход выпускает трап. В этот раз прибыли какие-то другие ликвидаторы, без белых щитков на обшивке, - и громадного сармата с жёлтыми глазами среди них не было.
– Ничего, мало ли в лесу деревьев, - пробормотал Стэн Кроуфорд, глядя в то же окно. – У Берта найдётся новая кадка, и песка накопаем. Из другого места. Дозиметров нам не дают, а мы, хоть и мутанты, сами их не отрастили, - может, песок с ирренцием, или сосна чего из почвы набралась…
«Не из почвы. От меня,» - Джейн обхватила плечи. «Пятнадцать милликьюгенов… Это ж до «лучёвки» нахватаешься! Может, кто из наших уже и нахватался – только по нам не сразу заметно…»
– Чисто! – крикнул, выходя из дома, один из ликвидаторов; ступеньки крыльца под ним слегка прогибались. –
Два часа проветрится – и заселяйтесь!– Спасибо, мистер Кир! – крикнул в ответ Стэн и помахал сарматам на прощание. Глайдер с опасным грузом не задержался – не прошло и минуты, как его и след простыл.
– Пару дней потерпи, - мэр повернулся к Джейн. – А потом принесём тебе новую кадку. Авось тут не всё в ирренции, и не все деревья его нажрались, иначе фонил бы весь посёлок!
– Н-не надо, - пробормотала Джейн, обхватив локти. Смертоносный жар пульсировал под кожей. «Даже дерево, песок заразить… Злая штука! Делай теперь что хочешь – но больше ты не выйдешь и не навредишь людям!»
– Что? – Стэн наклонился, заглядывая Джейн в глаза. – Весь город видел – пока ты жгла костры, тебе было легче. У тебя лицо стало совсем другое! Мы найдём нормальный песок и дерево, хоть с десятого захода…
Джейн мотнула головой.
– Это не из-за… песка и дерева. Это – из-за меня. Это… смерть во мне. Из-за неё и радиация.
Она уткнулась взглядом в пол. Стэн резко выдохнул.
– Уверена? Что в тебе – и что именно смерть?
Джейн кивнула.
– И… пусть это будет только моя смерть. Я… я не хочу выпускать её. Нельзя, чтобы кто-то ещё пострадал. Спасибо, что пытались помочь мне. Меня… наверное, надо было вывезти в могильник. Ещё тогда, в мае.
– Ерунды не мели! – рявкнул Стэн, грохнув кулаком по столу – Джейн аж вздрогнула. – Не слушай их, поняла? Им дай волю, они всех нас туда отправят! Ты… подумай как следует, ладно? Мало ли чего ты не поняла – или померещилось. Если что – за кадкой, песком и деревяшками дело не станет.
– Спасибо, - пробормотала Джейн, разглядывая тёмный дощатый пол. «Настоящее дерево… ну да, чему ещё тут быть…»
Дом с окнами нараспашку и отключёнными тепловыми панелями прогревался долго – а запах дезактивирующего раствора ещё висел в воздухе. Джейн привычно обернула руки мокрыми тряпками и зарылась в подушки, поставив таймер на четыре. «До четырёх эта дрянь не вылезет. Успею перехватить.»
24 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Дождя не было три дня; тучи гоняло-гоняло – и, когда воздух остыл окончательно, посыпался снег. Он падал хлопьями – на мостовые, на крыши, на поселенцев в зимних комбинезонах, на утеплённые грядки Кэтрин… Мигель и грибовод ничего накрывать не стали – то, что они выращивали, должно было перезимовать под снегом.
– Это хорошо, что сразу засыплет, - слышала Джейн голос Кэтрин. – А что земля сухая – ещё лучше. Ляжет надолго, не будет трепать нервы оттепелями…
О снегопаде Джейн узнала, не выглядывая в окно, - в висок вонзился бур, а суставы вспыхнули изнутри. Облучатель еле-еле усмирил боль – даже не снял, только довёл до состояния, когда можно было думать и передвигаться, не мечтая сдохнуть. «Если теперь так до весны – лучше бы мне замёрзнуть в ельнике!» - думала Джейн уже снаружи, глядя на довольных поселенцев. Она слышала разговоры о катке; кто-то пытался набрать снега на несколько снежков, на окраине катали ком покрупнее под смешки Стэна Кроуфорда.
– Будь у нас тут земля, вы бы слепили грязевика, - но из песка и лесного сора… Нет, я не пойду на торфяники искать вам грязь – и ворота не открою!
Защитное поле над посёлком так и не поднималось, и снег падал свободно. Джейн подумала о «летучих глазах», выходящих из мёрзлой земли, и волках-снежниках, притворяющихся сугробами – и её ладонь вспыхнула слабым зеленоватым светом. Шипя от боли, девушка затолкала излучение обратно. «Вот вылезут – тогда и выйдешь! А сейчас врагов нет… Хм. Врагов. Оно ведь поняло, что я думаю о каких-то врагах, опасных тварях. Крепко же оно вросло в мозги, - вот почему голова вечно болит…»