Испытание огнём

– Если снова скрутит – хватайся за посох. Давно не заряжал, в него много влезет. Слушай, твоя родня… я, может, дурак, - но они чем думали?! Выгнать мага с таким даром, без обучения, просто в лес… Или… Они, твои родичи… они вообще живы?

Джейн ошалело встряхнула головой. «Мага?! Да что он несёт?! Ладно, что я мутант, но маг?!»

– Мои все живы, - осторожно ответила она. Хассек явно повеселел.

– Это хорошо. Пойдём уже в пещеру – ночь всё-таки…

– Да, забирай уже это… существо, - донеслось из темноты, и Джейн вздрогнула – где-то у скал прятался багровый гигант. Хассек быстро провёл пальцем по её плечу.

– Это Калиг, он в дозоре… Пойдём, вот пещера, - белое световое пятно растянулось, очерчивая границу проёма в скале. Из темноты шумно рыкнуло – Калиг был чем-то недоволен, и Хассек, подобрав «скафандр» Джейн (она о нём как-то и забыла), ускорил шаг.

Пол пещеры был выше земли – и, как и стены изгибающихся туннелей, казался Джейн неестественно гладким. Кто-то (или что-то) отшлифовало его – и при этом нарушило естественную стуктуру камня, - девушка успела заметить, что все плато – слоистые, как и положено осадочным отложениям. Пещера была проложена в монолите без следа слоёв. В сторону уходил ещё один туннель, рядом – второй, входы в них были занавешены сшитыми вместе шкурами. Из-под них просачивался неяркий жёлтый свет. Джейн покрутила головой, гадая, где тут могли провести электричество, - и, главное, откуда?

– Туда не ходи, - сказал Хассек. – Там живёт Калиг. А там – Навкет. Его сейчас нет, но всё равно – Калиг не любит, когда к брату лезут. А вот тут…

Он отцепил крючки, удерживающие завесу в проходе. Туннель сделал ещё виток навстречу источнику жёлтого света. Это был свисающий с потолка кругляш; удерживал его короткий обрывок щупальца с присосками, а сам он, судя по волокнам, был вырезан из коры. «Фосфоренцирующий состав… небось, ещё и фонит,» - подумала Джейн, с опаской оглядываясь по сторонам. Сквозь носки ощущалось тепло, исходящее от пола – гладкого, каменного, почему-то без слоистости, но и явно без ниш и пустот… и точно без тепловых панелей!

«Комната» была проходной, - узкий вход, узкий занавешенный выход, у стен пара кроватей, в оставшихся «углах» между проходом и изголовьем – ещё пара невысоких трёхногих предметов. Джейн для начала уставилась на незастеленную кровать. Вторую прикрывал простёганный матрас… или, может, одеяло, - что-то из волокон, с одной стороны обшитое пёстрой тканью. Зато по второй было видно, что это просто выступ стены – в полметра высотой, со сглаженными углами, неравномерной ширины… и вообще казалось, что из камня его не вырезали, а вылепили. «Лепить песчаник?!» - Джейн недоверчиво покачала головой. Хассинельг уже придвинул к застеленной кровати оба трёхногих предмета. В одном Джейн всё-таки опознала столик – только с загнутыми краями столешницы и просверленными отверстиями. Для чего отверстия, понятно было сразу – из того, что пошире, торчал закрытый кувшин с донышком-конусом, из тех, что поуже – ёмкости поменьше, с крышками и без. Вопрос, почему было не сделать ровную посудину и ровный же столик, у Джейн пропал, не появившись, - кажется, тут вообще не было ничего ровного.

Хассек заглянул в кувшин, снял с потолка шуршащий мешочек.

– Будешь отвар курруи?

Джейн поняла только слово «отвар», но в животе заурчало – казалось, она с утра не ела.

– Б-буду, - поспешно закивала она. – И… еды никакой не найдётся? Очень есть хочется…

Хассек откинул крышку второго трёхногого предмета (оттуда потянуло жаром – видно, это была переносная печь), налил воды в одну из тёмных чашек-конусов, поставил в раскалённое отверстие, всыпал горсть чего-то белого и сморщенного из мешочка.

– Сейчас, - он ушёл в соседнее помещение («дверь» откинулась – в комнату потянуло холодком). Джейн заглянула под матрас. Вторая «кровать» тоже была каменной… и, кажется, слои «песчаника» нашлись, - их смяло, свернуло волнами и закрутило спиралями, но они ещё были видны.

– Сейчас сварю чего-нибудь, - пообещал Хассек, выкладывая на стол длинную костяную ложку… или, скорее, черпак. В печке нашлись ещё отверстия, туда поставили сосуды с водой; первый почти уже закипел, и ксенос быстро переставил его в дырку в столе.

– Есть хочешь – хороший знак, - ухмыльнулся он. – До утра меня дикой магией не приложишь. Как наколдуешься до края, всегда голодный – сааг-туула съел бы!.. Пока попей. Отвар курруи. Ягоды съешь, станет полегче.

За разговором он уже накрошил на весу какой-то корешок, наломал сухих побегов, расщипал на волокна мелкие полоски (или трубочки?) чего-то тёмно-лилового… Джейн с опаской отхлебнула из горячей чашки-конуса, стараясь не думать о несовместимой биохимии. «Если Хассек от моего антисептика не загнулся…»

Она опомнилась, вытряхивая из чашки в рот последние ягоды. Внутри было тепло, в глазах – ясно… в голове – ни малейшего представления, куда её занесло, и что будет дальше. Но замерзать в ельнике расхотелось точно, даже если бы он тут и был. Хассинельг довольно улыбнулся. Джейн уже опознавала этот полуоскал со скрытыми зубами как улыбку, - настоящий оскал она видела снаружи, когда ксенос защищал её от… сослуживцев? Явно не сородичей, - биологические виды там были совершенно разные…

– Гор! Везде ему мерещатся нергоны. Скажу, что ты выпила чашку отвара – и хоть бы что…

– Вкусно, - запоздало признала Джейн. – Курруи? Это… тут где-то растёт?

– Это у Броннов, - Хассек махнул хвостом куда-то в сторону долин и плато. – И у Скогнов. Привезли из своего мира. С тех пор и растёт. Ну да мы все тут не местные… Сейчас, пусть разварится, - так будет сытнее. По нужде – вон в тот лаз, на занавеси две спиральки.

Теперь радостно ухмыльнулась Джейн – пещера пещерой, а обустроена она была не так уж плохо. «Канализация… вода в кувшине, - у них водопровод или колодец? Может, скважина? Спросить ещё надо, где тут моются, а то я после леса… и излучения… в общем, хорошо, что они не люди, и нюх другой. И… они чистые, похоже. Человеческой грязью нигде не пахнет.»

– Пока варится, - Хассинельг повернулся к Джейн, - расскажи всё-таки – как вышло, что тебя прогнали?

…Органика разварилась в чёрную кашицу. Волокна передали ей фиолетовый оттенок, но сами не растворились – и норовили набиться в зубы. На вкус было неожиданно сносно. Вопрос о совместимости биохимии время от времени лениво всплывал, но тут же тонул среди других – из чьей кости сделана ложка, кого, в конце концов, Джейн ест, почему у местных есть автопереводчик – и он же генератор защитного поля – но нет гончарного круга… Всё, что было более-менее ясно, - что она в местности Дальний Край (чего-то, что здесь называют Равниной), и что её «прихватила» местная пограничная служба… и её офицер, Руниен, на ночь глядя не захотел разбираться с подозрительным чужаком и спихнул заботы на подчинённого-Хассинельга. «Обычное дело,» - Джейн криво ухмыльнулась. «Даже там, где мясо – фиолетовое… если это вообще мясо.»

Хассинельг минуты две сидел молча, то прикидывая что-то на пальцах, то заглядывая в кольцо-навершие посоха, то задумчиво щёлкая клешнёй. Глаза у него как расширились под короткий рассказ Джейн, так и не сужались.

– Так ты говоришь – ваши старейшины сгоняют всех пробудившихся магов в лесной город… и просто их там держат? Ни наставников, ни свитков с основами… тебе даже не сказали, что ты лучевик?! Просто держат в лесу – и ждут, что будет?! Вайнегова Бездна… как это место вообще уцелело?!