Испытание огнем

– Договорились.

Мы пожали друг другу руки, закрепляя сделку. Я передала Фиску свое сообщение. Он пошел найти себе пару помощников. Я вернулась на рынок, купила что-то, поела, убивала в ожидании время. Мой взгляд постоянно приковывался к Цитадели. Расположенная вне мраморных стен Крепости, Цитадель находилась на северо-востоке. Не усмирив свое желание увидеть розовые входные ворота, мой путь привел меня к одной из башен. Вместо теплоты и гостеприимства, какими они всегда для меня были, башни казались неприступными и пугающими. Мне захотелось увидеться со своими друзьями и коллегами находящимися внутри.

Где сейчас Дэкс и Челси? Разрешили ли им продолжить учебу?

Я почувствовала себя слепой и отрезанной от всех, разочарованной и покинутой. Как будто меня сослали, и я никогда не увижу их снова. Давиинские охранники бок о бок со стражами Цитадели. Эмоции хлынули через край, и я вернулась в комнату совещаний Фиска, дожидаться возвращения мальчика.

Время ползло дурманяще медленно. Небольшой коричневато желтый паук строил свою сложную сеть в углу комнаты. Чтобы помочь пауку, я ловила насекомых и размещала их на липких нитях паутины.

Фиск вернулся, когда я стояла на стуле, пытаясь поймать моль. Он выпятил свою грудь и заявил об успешной миссии.

– Советник Залтана сказал, что он будет ждать тебя в своем доме.
– Фиск сдулся перед следующим замечанием.- Он предупредил, что его местожительство охраняют рассказчики. Что за рассказчики?

– Давиинские маги.
– Я обдумывала осложнение.
– Во сколько?

– В любое время, но если ты будешь на улице после полуночи, охранники арестуют тебя. Я предложил бы время после ужина. В это время, как правило, на улицах полно народу: закрываются магазины и все спешат домой.
– Фиск вздохнул.
– Раньше это было хорошее время для попрошайничества. Люди чувствуют себя виноватыми, когда проходят мимо ребенка, в то время как дома их ждет теплая кровать.

– Раньше Фиск. Это в прошлом. Я уверена у тебя теперь есть хороший дом.

Он выпрямился.

– Лучший! Что напомнило мне. Тебе лучше уйти пока не вернулись мои помощники. Мы встречаемся утром и еще раз в конце дня.

Я заплатила Фиску, поблагодарив его за помощь.

– Если тебя когда-нибудь поймают, не бойся - расскажи им обо мне. Я не хочу, чтобы тебе повредили из-за меня.

Фиск посмотрел на меня нахмуренно.

– Но тебя могут поймать и убить Давиинцы.

– Лучше меня, чем тебя.

– Нет. Все плохое только ухудшится. И если тебя убьют - у меня такое ощущение - что моя жизнь не будет стоить твоей.

...

Тяжелые слова Фиска еще и еще раз звучали во всех моих мыслях, пока я шаталась по Крепости. На словно вымерших улицах мне поначалу приходилось прятаться за зданиями, но вскоре дороги, как и предсказывал Фикс, словно ожили: на них толпой повалились спешащие домой граждане.

Я смешалась с потоком людей, тогда небо уже потемнело, и фонарщики приступили к своей ежевечерней работе. Проходя мимо дома Бавола, я приостановилась достаточно для того, чтобы определить: его дом был пуст. Потом сделала петлю вокруг улицы, желая еще раз в этом увериться, и проскользнула за здание. Пользуясь отмычками, я открыла заднюю дверь и испугала женщину.

– Ой!
– Она уронила грабли. Они загремели на каменном полу рядом с камином.

– Я не хотела напугать вас, - сказала я, быстро думая.
– У меня срочная встреча с советником Залтана.

– Я не помню, чтобы он говорил мне о госте. И, конечно, гость не пойдет крадучись в заднюю дверь.

Она подняла с пола и покачивала железную кочергу в своих больших руках. На ней была свободная туника, предпочитаемая членами рода Залтана, но в темноте точно было не понять. Но я все же рискнула.

– Мы только сегодня договорились встретиться. Это по делам клана.

– Ох.
– Она согнулась и помешала угли. Когда пламя разгорелось, она разожгла от него фонарь и всмотрелась в меня через языки огня.
– Знала бы я, дитя. Входи. Закрой дверь. Как-то необычно, хотя сейчас все необычно, не понимаю, с чего я так удивилась.

Женщина засуетилась на кухне, кинув мне, что советник вскоре придет домой и будет ужинать. Я помогла ей зажечь фонари в гостиной и столовой. По огромному количеству статуэток в виде вальмуров и общему стилю дома сразу становилось ясно, что хозяин - житель джунглей. В меня ударила ностальгия. Когда я услышала шаги у парадной двери, то застыла посреди кухни.

– Я не впущу в дом сторожевую собаку, - командовала женщина.
– Советник подобной вольности не позволяет. Тот день, когда этот пес переступит порог этого дома, станет концом Совета Ситии.

Воспользуется ли искатель магией, чтобы осмотреть дом? Смогу ли я это почувствовать? Я прокралась к черному входу, на всякий случай.

Женщина в это время прощебетала мне:

– Зови меня Петаль [5] , дитя, - и пригласила на ужин, отклонив все прочие протесты.
– Ерунда, дитя. Позволь мне оповестить члена совета, что ты здесь.

5

Петаль (Petal) - переводится как Лепесток.

– Ах, Петаль, - останавливала я ее. – Возможно, будет лучше, если вы попросите его войти через эту дверь? У собак очень острый слух.

Она приложила палец ко лбу и потом указала им на меня прежде чем уйти. Бавол вошел на кухню под руку с Петаль. Он поприветствовал меня слабой улыбкой.

– Умно прийти сюда до меня, - тихо сказал он. Потом потер темные круги под глазами. Морщины беспокойства обозначились у него на лице, он стоял так, словно у него на плечах висел большой груз.
– Если бы тебя нашли...
– Он присел на табурет.
– Тебе нельзя остаться надолго. Если они услышат или увидят что-нибудь необычное, то сюда нагрянут искатели, и я им все расскажу.

Его сухое утверждение об ответе искателю, заставило меня вздрогнуть всем телом. Что делали искатели, чтобы выудить у людей информацию?

– Тогда надо поторопиться. Почему Совет позволил давиинцам захватить власть?

На лице Бавола вспыхнула тревога. Он сжал руки в замок на коленях.

– Петаль, ты не могла бы принести мне виски?

Она с негодованием на него посмотрела. Хоть она и помешивала суп в горшке на другом конце кухни, но все равно старалась подслушать наш разговор. А сейчас возмущенно вышла из кухни. Бавол закрыл глаза и сморщился. Но когда он сфокусировал взгляд на мне, к нему вернулась былая уверенность.

– Мы должны позволить им умереть, - начал он.

Глава 26

– Кому позволить умереть?
– спросила я, но Бавол меня проигнорировал.

– Сначала Давиинцы требовали от нас всякие пустяки, чтобы оставить их в живых. Голосование, так или иначе. Но требования стали поступать чаще и все тревожнее. Посетители возрастали в численности и следующее, что мы узнали – это то, что теперь будем согласны на всё.

– Кого оставить в живых?