Испытание огнем

– Как Розза собирается управиться с Магистрами Магии?

– У нее на это достаточно сил, но я думаю, что она просто уколет их кураре и свяжет. Доза теомбромы ослабит их силовые щиты.

– У них, похоже, неограниченные запасы кураре, - размышляла я вслух.

– Геде Давиинский готовит этот препарат для них. Еще с его помощью переманили недовольных членов клана Песочного Семени в Давиинский. И плюс связь с их любимым Искателем Огня сделала его одним из ценнейших членов Давиинских отказников.

Я обдумала полученную информацию.

– Как ты сможешь провести нас внутрь?

– Как заключенных. Она знает, что я пошел тебя схватить. И я приведу тебя ей, а так как мое отношение к тебе не изменилось, то при ней я буду очень правдоподобно тебя ненавидеть. Она не почувствует подвоха и, скорее всего, прикажет остальных...
– Кейхил указал на Ари и Янко.
– ...посадить в тюрьму.

– Почему нам надо тебе довериться?

– Потому что со мной останется Лист и я на время стану его телохранителем.

Мысли метались в поисках других вариантов и возможностей. Впервые у меня в душе появился огонек надежды на выживание своих друзей.

– Кейхил, когда ты поведешь их к клеткам, ты сможешь освободить остальных?

– Пока Розза будет занята.

Валекс улыбнулся.

– Поведай нам о своем плане, любовь моя.

...

Мы медленно подходили к Цитадели. Я сидела перед Кейхилом на его лошади. Ари и Маррок сидели связанными в фургоне. Валекс и Янко прятались в ящиках, а Лист ехал на Кики рядом с одним из солдат Кейхила.

Мы без остановок прошли через ворота Цитадели. Ари оповестил продавцов о том, чтобы подняли бунт минут на десять позже. Кейхил считает, что десяти минут для освобождения заложников ему вполне хватит, а мне, чтобы прыгнуть в огонь, времени тоже будет достаточно.

Фургон обошел административное здание Цитадели и направился к корпусам учеников. Они образуют что-то наподобие кольца вокруг палисадника. Несколько студентов прошмыгнули мимо, уперев глаза в землю, спеша выполнять свои поручения.

Внутри Цитадели многое переменилось. Я в шоке уставилась на пустошь. Местность расчистили для огромного кострища. Лужайку покрыли слоем песка. Коричнево-красные языки пламени обжигали еще оставшуюся землю.

Смертельная основа для ритуала куракава. И даже жертва была уже подготовлена.

Кровавые раны раскрашивали его живот, ноги и руки. Но находясь в окружении тумана боли, Лунному Человеку все же удалось улыбнуться.

– Пора бы уже, - донеслось до меня.

Розза, нахмурившись, смотрела на него, пока он корчился в муках. Она возвышалась над Лунным Человеком. Геде стоял рядом с ней. Другие искатели хищно пялились на разгорающийся костер.

– Наконец-то, ты сделал хоть что-то полезное, Кейхил, - отметила она.
– Принеси ее сюда.

Кейхил спрыгнул с седла и обвил ладонями мою талию. Он понимал, что помогать мне спускаться с лошади не нужно, но ему нужно было прикрытие. Поэтому я позволила ему опустить меня на землю.

– Куда?
– Горластым шепотом спросил он.

– Как близко к огню, насколько можно.

– Ты серьезно?

– Да.
– Но мое сердце отбивало другой ответ. Стук. Нет. Стук. Нет. Стук. Не хочу.

Еще держа руку на моей талии, он подвел меня к Роззе. Мы остановились в нескольких шагах от костра. Волны жара окутывали мое тело. На моей спине выступил пот.

Розза обратилась к искателям.

– Там, в коробках, еще двое. Приведите и их.

Искатели и пара солдат направилась к фургону. Раздались стуки и проклятия, а потом они вывели Янко и Гейл.

– Там еще один, но он пустой, - доложил искатель.

Розза обратила на меня глаза с безмолвным вопросом.

– Он для меня. Так я хотела проникнуть в цитадель.

Правда. Я концентрировала мысли на происходящем, стараясь не думать о Валексе.

– Элена, ты ведь понимаешь, что на таком близком расстоянии твой щит для меня не толще скорлупки раковины? Я пойму, что лжешь, еще до того, как ты солжешь. Помни это.

Я кивнула и укрепила свой щит.

Она рассмеялась и приказала солдатам упрятать их в клетку.

– Я разберусь с ними позже.

Сразу же, как только телега пропала из нашего поля зрения, она уперла взор в нас с Кейхилом.

– Тебе все удалось чересчур легко, - промурлыкала она.
– Принимаешь меня за идиотку, и даже не подумал о том, что мне ничего не стоит узнать о твоих планах.

Мощь ее обретенной силы вклинилась в мою голову. Я сосредотачивала мысли вокруг спасения Лунного Человека, Листа и остальных, но это не помогло. Чтобы отвлечь ее, я спросила:

– Почему?

– Неплохая попытка.
– Ее сила пробила всю мою оборону и распространилась по всему телу.
– Все. Теперь ты в моей власти. Сития спасена.

– Спасена от кого? Неужели от меня?
– Ну что же, я хотя бы могла говорить. Вообще, даже с ее нечеловеческой силой, она могла контролировать либо мое тело - либо мозг. Но не обоих одновременно.

– От тебя. Командора. Валекса. От всех них.

– С помощью убийств самих же ситийцев? Магии крови?

– Это сравнительно небольшая плата за процветание Ситии. Я не могу позволить Командору перейти границу. И поэтому создала Давиинцев, как запасной план, тайное оружие на черный день. И они пригодились. В итоге Совет со мной согласился.
– В ее глазах пылало самовлюбленное удовлетворение.

Через нашу умственную связь я чувствовала, что она не была уверена, правду ли я ей сказала, но решила это проигнорировать.

– Это Давиинцы вынудили Совет примкнуть к тебе. Они забрали их детей.

Непонимание отразилось на лице Роззы. Она пронзила Геде пропитанным ядом взглядом. Он благоразумно промолчал, но напрягся.

– Ты уверена, что контролируешь Давиинцев?
– допытывалась я.

– Естественно. И как только мы созовем новый Совет, мы нападем на Иксию и освободим их. И они примут наш уклад жизни.
– Она улыбнулась.

– И так ты спасешь Ситию? Тогда объясни мне, чем жертвенный ритуал отличается от убийств Валекса?