Испытание огнем

– Ты прошла испытание Магистров, - сообщила Айрис.

– Что?
– Из-за подобного внезапного изменения темы, я чуть не поперхнулась чаем.

– Ты вошла в подземный мир и вернулась оттуда с духом-проводником. Твой поединок с Искателем Огня был твоим собственным решением, но, не смотря на это, ты прошла испытание.

– Но у меня нет духа-проводника.

Лист рассмеялся.

– Летучая мышь! Мне с самого начала он показался странным. Особенно тот факт, что ему очень нравилось ошиваться рядом с тобой.

– Лист. Это не вежливо после всего того, что для тебя сделала твоя сестра, - предупредила Перл.

– О, конечно. Как я мог забыть, что это именно она заставила меня быть приманкой для ожереловой змеи, оставила под арестом в Иксии и провезла контрабандой в Цитадель, причем не в чем-то, а в гробу. Никогда не забуду, как...

Чувственную речь своего брата я пропустила мимо ушей. Почему летучая мышь? Почему не что-то такое, что внушает благоговейный страх, как, к примеру, огненный дракон или ожереловая змея? Хранителем у Айрис был ястреб, у Бэйна - леопард, а у Зиторы - единорог. Вспомнив о Зиторе, я наказала себе не забыть навестить ее в ее палате. Во время битвы с отказниками, Зитору тяжело ранили, и ей придется пролежать в больнице еще много времени.

Я смотрела в окно, тщетно надеясь увидеть Валекса. Мне хотело пойти его искать, но я не могла придумать хорошего оправдания, чтобы покинуть наше чаепитие.

Бэйн прервал растянувшийся список причиненных мною обид Листу.

– Теперь, по нашим законам, Элена - Четвертый Магистр.

Я подняла руку, дабы прекратить насколько жуткие предложения.

– Нет. Я не могу разжигать огонь и не передвигаю предметы, как Магистры. Я - Ловец Душ. И моя задача сводится к нахождению потерянных душ и распределению их по своим местам. И я имею в виду души не одних ситийцев. Вам, этим двумя странам, необходимо договориться. И для этого нужен Посредник. Я хочу заново взять на себя эти обязанности.

И уже заранее знаю, что в моем списке дел на первой сточке будет указано: "усмирить Кейхила". Он оказал неоценимую помощь в борьбе против Роззы и розыске отрядов отказников, но я пока еще не уверена, что он не отказался от своего безумного плана по захвату Иксии.

– А что нам делать с этими стекольными тюрьмами?
– спросил Лист.
– Сейчас они под охраной, но мы боимся, что рано или поздно они попадут в плохие руки.

– А что будет, если они расколются?
– спросила Перл.

Все глаза уставились на меня.

– Если души вырвутся на свободу, то они тут же окажутся в огненном мире, если, конечно, не будет другого Ловца Душ, который переместит их в другое место.

– Другое место?
– Лист красноречиво приподнял брови.

– В другое тело или на Небо.
– Объяснила я.
– Нам надо будет найти хорошо защищенный тайник и спрятать их там.

– Цитадель. – Тут же откликнулся Бэйн.

– В Илианских джунглях есть пара больших пещер, - предложил Исайя.

– Изумрудные горы, - выставила свой вариант Айрис.

– Их надо потопить в самой глубокой расщелине моря, - выкрикнул Лист.

– Под северным ледником есть подходящая, - поддержала сына Перл.

– Это неплохие идеи, но предлагаю обсудить их вместе на собрании Совета.

Я встретилась глазами с Айрис. Она поморщилась. Мы обе знали, что Совет будет еще пару месяцев "решать" этот вопрос.

Оставшуюся часть дня я провела с семьей: Перл и Исайя отпустили меня, только когда я пообещала еще раз их навестить.

– Это будет вечер отдыха, - указывала мама.

– Без всяких отказников и без жертв. Мы просто посидим и пообщаемся. А я сделаю для тебя новые духи.

– Да, мама.

Еще к тому же она заставила меня доесть все, что было на моей тарелке, и только потом отпустила. Я поспешила к тренировочному центру, надеясь увидеть там Валекса.

Его там не было. Этот парень нарочно меня мучает. Я два месяца не появлялась перед ним и теперь, похоже, он решил отплатить мне тем же.

Ари и Янко тренировались на мечах. Янко напевал свои любимые стишки, а Ари атаковал его своей грубой силой - и один другого никак не мог одолеть. Они остановились, когда заметили меня.

– Пошли, - пригласил Янко.
– Ари хочет убедиться, что ты в хорошей форме, прежде чем мы уедем.

– Я?
– удивился Ари.

– Да, ты. Ты ведь будешь о ней волноваться.

– Я?

– Естественно, ты.
– Отмахнулся Янко.
– Кроме того, все это - лишь затишье перед бурей. Мы должны быть готовы ко всему!

На этот раз удивилась я.

– Перед бурей?

Янко выдохнул сквозь зубы.

– После одной бури всегда придет другая. Это один из законов жизни. Песчаные бури, снежные бури, морские бури, ураганные бури и, конечно, огненные. Одни - гигантские, а другие почти незаметны. И с каждой из них по отдельности тебе придется встретиться, поэтому всегда надо следить за тем, какая же назревает на завтрашний день.

Ари закатил глаза.

– Уникальный взгляд на вещи Янко. Вчера он сравнивал жизнь с приемом пищи.

– Посуди сам! Некоторым нужно совсем немного еды, чтобы наесться, а другим...

– Янко, - остановила его тираду я.
– Пойдем готовиться к буре.

Я схватила свою палку и завела ее для удара по его ногам. Он изящно ее перепрыгнул и вытянул вперед собственную. Поединок начался.

После возвращения из подземного мира я по-другому видела окружающий меня мир. Я видела, как под их телами сверкают их души. Я знала их мысли, чувства и желания, словно они были моими собственными. И для этого мне не нужно было тянуть нить волшебства из магического источника. Теперь я была постоянно с ним связана.

Комичное удивление Янко, когда я повалила его на лопатки, почти окупило мой поход в огненный мир. Почти. Он разозлился и попытался отыграться во втором раунде.

Через какое-то время, вновь победив друга, я приостановилась, чтобы отправить душу на Небеса. По Цитадели бродило много неприкаянных душ, и мне, похоже, предстояло их всех распределить по своим местам.

Янко наблюдал за мной с неприкрытой неприязнью.

– По крайней мере, ты расходуешь свои силы. А, значит, вскоре так устанешь, что избить тебя будет очень легко, - ухмыльнулся он.

– Не принимай желаемое за действительное, - ответила ему я.

Я победила его и в следующих четырех поединках.

– Теперь ты уверен, что я готова к следующей буре?
– сладко улыбаясь, осведомилась у побежденного я.

Ари и Янко остались довольны моей формой, пусть я и потопталась на гордыне Янко.

– Ты положительно удачно смогла сосредоточиться, - одобрил Ари.
– И не боишься принимать себя такой, какая ты есть. Теперь Янко больше волноваться не будет.

– Я позволю Ари волноваться за нас обоих. О, посмотри. Он уже начал.