Испытание огнем

– Это ты все эти недели стонал и беспокоился о Элене.

– Я? С чего бы?

И с этого начался еще один поединок, на этот раз в остроумии, и Янко боролся уже не со мной, а с Ари. Никогда бы не подумала, что буду упиваться их перебранками, но в тот момент я с огромным удовольствием слушала ее. Пока не увидела Кейхила.

Он шел в нашу сторону, держа в одной руке свой длинный палаш. Я следила за ним, приняв оборонную стойку, и изучала его эмоции своими новыми силами. Ненависти и беспокойства в бескрайнем ворохе его чувств было больше всего.

Кейхил остановился у ограждения.

– Я пришел сюда не для того, чтобы воевать с тобой, - вымолвил он.

– Я хочу только поговорить.

Ари и Янко, казалось, вообще по барабану здесь он или где-то еще, и они преспокойно продолжали свои перепалки. Я подошла к нему поближе, не выпуская палку из рук.

– О чем?
– потребовала я.

Кейхил глубоко вздохнул и поспешно выдохнул.

– Я хотел...

– Давай, скажи, - подзадоривала его я.

Голубые глаза Кейхила вспыхнули яростным светом, но он умудрился его затушить.

– Я хотел объяснить...

– Объяснить, почему ты такой противный, безжалостный, меркантильный...

– Элена! Помолчи хоть минуту.

Выражение моего лица, должно быть, достоверно передало ему, как я отнеслась к его крику, потому что он второпях ринулся исправляться.

– Ты будишь во мне все самое худшее. Ты дашь мне сказать?

Пауза.

– Пожалуйста?

– Ладно.

– Когда я узнал, что во мне нет ни капли королевской крови и что всю мою жизнь мне лгали, я, вполне естественно, не мог этому поверить. Даже когда Маррок рассказал мне о моем отце - простом солдате, я отказался это слушать. Вместо этого, я направил весь свой гнев на тебя и Валекса, дав себе клятву, что найду способ заставить Совет поддержать решение о войне с Иксией.
– Кейхил не отрывал глаз от меча в его руке. – А что было потом - ты знаешь. Я запутался и съедал каждую крошку вранья Роззы.

Кейхил сунул мне в руку меч. Меч Короля Иксии. Его вынули из рук умершего правителя и отдали Кейхилу, как часть обмана, чтобы у него не оставалось никаких сомнений о том, что он - потомок королевской династии.

– Отдай это Командору, - попросил Кейхил.
– Он по праву принадлежит ему.

– Так ты больше не хочешь свергнуть его с престола?

Он в первый раз взглянул мне в глаза, и я увидела в свете его голубых глаз былую целеустремленность.

– Нет. Я ни за что не откажусь от этого. Иксию необходимо освободить из-под гнета Командора. Но теперь я понимаю, что не могу просто так занять престол, и собираюсь своими заслугами заработать это право.

– Тогда мы с тобой еще поговорим, - сощурилась я.

– Не сомневайся.
– улыбнулся он.

...

Сообщение от Посла Синь пришло сразу же, как только я вылезла из горячей ванны. Я наконец-то сняла свой изрядно заляпанный и подгоревший костюм, и надела чистую пару штанов и рубашку. За то время, что я провела в подземном мире, мои волосы ни на дюйм не отросли, но они итак доставали мне до плеч.

Посол ждала меня в административном здании Цитадели. Ей под использование отдали весь конференц-зал и смежный с ним офис. Я взбежала вверх по лестнице, надеясь застать там Валекса. Желудок сжался от разочарования, Валекс определенно точно меня избегает.

Посол Синь дружелюбно меня поприветствовала, расспросив о здоровье. Я изучила ее лицо. Оно было очень похоже на лицо Командора, но в ее золотых глазах не хватало той искры сдерживаемой силы, которая всегда горела у Командора. Моим новым зрением я увидела внутри него две души, которые борются друг с другом за главенство. Они сменялись: то одной больше, то другой, но красная прорезь, разделяющая их друг от друга, светилась так ярко, что немного слепила глаза.

– Айрис Драгоценная Роза передала мне, что ты хотела стать Посредником. Это правда?

– Да. Предложение Командора стать одним из его советников было очень заманчиво, но я чувствую, что с моими связями могу помогать не только Иксии, но и Ситии - могу помочь понять им друг друга и договориться.

– Понимаю. В таком случае твоим первым заданием будет договор о твоей же зарплате.

– Зарплате?

– Нельзя, чтобы тебе платили одни только маги или советники. Ты должна получать равную плату и от иксийцев и от ситийцев - это поддержит твой нейтралитет.
– Она улыбнулась.
– После всего того, что ты сделала, я готова заплатить тебе уже сейчас и, причем, довольно большую сумму.

– Судя по тому, чем я занималась последние месяцы, на моей новой работе мне предстоит столкнуться со многими проблемами.

– Уверена, что ты справишься. Когда твое обучение закончится?

Я рассмеялась.

– По-моему, никогда, но я начала лучше понимать свои способности.

– Хорошо. С нетерпением буду ждать наших переговоров.

Прежде чем Посол успела бы попрощаться со мной, я сказала:

– У меня есть кое-что для Командора.

Она с интересом на меня посмотрела.

– Он под постоянной охраной, которая не позволила бы мне самой передать ему это.
– Я склонилась над столом и прошептала: - Можно мне с ним переговорить?

Преобразование Посла в Командора произошло в долю секунды. Даже физические признаки переменились из женщины в мужчину. Я уже видела это прежде, но сейчас, когда я узнала о его «двоедушьях» и магическом даре, эта морфема приобрела совсем другой смысл.

Я достала из сумки меч. Зоркие глаза Командора тут же принялись изучать его.

– Раньше я его уже видел, но не помню где.
– Так он подвел итог своих наблюдений.

– Кейхил просил передать его вам и сказать, что вы получили право обладать им еще семнадцать лет назад.

На его лице отразилась цепочка размышлений, когда он перекладывал меч на стол.

– Кейхил. Что мне с ним делать?

Я поведала Командору о планах Кейхила.

– В будущем он, конечно, может доставить неприятностей, но, уверена, что смогу выбить из него эту глупую идею.

– А Валекс с не меньшей радостью его придушит.
– Добавил он.
– Хотя, он может быть полезен, особенно имея дело с молодым поколением.
– Командор заметил мою растерянность и продолжил: - Они будут думать, что у них есть защитник.

– Ради которого они пойдут на все.

– Не уверен. Это все?

– Нет.
– Я дала Командору стеклянную фигурку Опал. Он отдал должное мастерству, с которым был создан этот древесный леопард и поблагодарил меня за подарок.
– Огонь, который вы видите - волшебный.

Его пристальный взгляд пронзил меня насквозь, я увидела в нем грусть из-за предательства. Он кинул статуэтку на стол. Я принялась лихорадочно объяснять ему, почему он может видеть огонь.

– Я вижу две души в вашем теле. Ваша мать не хотела оставлять вас и осталась с вами таким вот способом. Это ее магия дает вам возможность видеть свет. И это именно ее страх перед тем, что вы раскроете ее присутствие, заставляет вас бояться магии во всех ее проявлениях.