Испытание Системы III

Четыре часа езды пролетели почти незаметно. Я внимательно смотрел по сторонам, наблюдал за тенями, скользящими по дороге. До цели оставалось около двухсот пятидесяти километров, когда местность вновь начала меняться. Дорога под колёсами стала ровнее, местами появились следы обслуживания — не новые, но ещё не полностью стертые. Периодически вдоль дороги встречались деревянные столбы, назначение которых, я пока не понял.

Когда расстояние до цели сократилось до ста двадцати километров, я впервые за день напрягся. На встречу уверенно двигалась колонна — такая же, как та, которую я оставил позади в лесу. Три машины, одинаковая конструкция, тот же тёмный цвет и плотная броня. Они шли на хорошей скорости, и я каждую секунду ждал, что сейчас по рации передадут сигнал, колонна остановится и начнётся бой.

Но этого не произошло. Машины промчались мимо, не сбавляя хода. Даже их сенсоры на крышах, судя по индикаторам, не пытались сканировать. Я мельком заметил лицо водителя в боковом экране — он даже кивнул мне, приветствуя. Кажется, экипировка и клон, которого я посадил на пассажирское сиденье, сделали своё дело. Вид солдата и напарника явно не вызывал подозрений.

Однако это явно было тревожным звоночком, что стоит менять тактику. Дальнейшее использование транспорта, может быть рискованным. Меня могли засечь, сопоставив передвижения колонн. Стоило быть осторожнее.

Спустя ещё полчаса езды, впереди показалось какое-то массивное сооружение. Издалека оно напоминало огромный завод — с трубами, ангарами, охранным периметром. Серое, мрачное, окружённое металлическим забором. Пахло индустрией и гарью.

Я свернул с дороги и углубился в лес, выбрав небольшой участок, поросший кустарником и старыми деревьями. Остановив машину, замаскировал её как мог — скинул на капот сухие ветки, натянул кусок брезента, найденный в багажнике, прикрыл всё это россыпью мха и листвы. Получилось неплохо, вряд ли быстро найдут.

Теперь требовалась разведка. Причём осторожная. Неподалёку в лесу, обнаружил остатки старого здания — судя по обветшалой вывеске и полуразвалившейся террасе, когда-то здесь был трактир. Но не такой, как в фильмах про дикий запад, а скорее, как в книгах про средние века.

Развалины выглядели печально: крыша местами обвалилась, стены были проедены временем и сыростью. Не сказать, что прям руины, но жить тут явно не стоит. Немного пошарив, нашёл в груде хлама люк в подвал. Пришлось немного расчистить мусор, но это того стоило. Подвал оказался сухим и довольно чистым. Воздух не спертый, значит есть вентиляция, это радует. Тут можно сделать себе укрытие. Оставил метку для телепорта в подвале, вернулся наверх и вернул всё как было. Еще и сверху накидал мусора. Теперь люк не найдут, а мне он и не нужен. Телепортом прыгнул в подвал.

Сел в позу лотоса, немного помедитировал. После этого создал клона. Решил наполнить его маной по максимуму. Сейчас это семьдесят тысяч единиц. Это на тот случай, если придётся сражаться. Я, кстати, понял почему для прокачки потратилось так много очков навыков. Оказывается, клон может использовать все мои навыки. По сути, он как я, но у него меньше маны и всего десять процентов моих характеристик. Но этот навык эволюционирующий, так что еще всё впереди. После того как создал клона, переключился на его сознание. Телом я остался в подвале, но разум переместился в клона. Ощущения достаточно забавные.

Перед выходом, я не забыл подготовиться. Надел форму местного солдата, найденную в машине. Подогнал экзоброню по телу. На плечо повесил один из их автоматов — теперь была возможность рассмотреть его повнимательнее.

Футуристическое оружие. Выглядело как гибрид между винтовкой и энергооружием. Гладкий корпус из карбонового сплава, почти без швов. Ствол с утолщением на конце — вероятно, стабилизатор или компенсатор для отдачи при стрельбе с импульсными зарядами. Вдоль корпуса шли светящиеся полосы. Снизу — отсек для сменных энергомагазинов. Рядом с ним переключатель для смены режимов огня: от одиночных выстрелов до коротких очередей.

Для меня, конечно, эта игрушка была бесполезна. Мои заряды маны были куда эффективнее. Но для образа она подходила идеально. Солдат без оружия выглядел бы подозрительно.

Накинув поверх всё ещё влажный плащ с термозащитой, я проверил крепления, спрятал лицо под шлемом и направился в сторону завода. Путь занял минут двадцать. Всё это время я старался идти медленно, размеренно, как будто был на своей территории. Пока подходил к заводу, попытался получше его рассмотреть, но сильно мешал высокий забор, по верху которого шла колючая проволока.

Внутри возвышались корпуса огромных ангаров — прямоугольные, с узкими прорезями окон и башнями вентиляции. Где-то в глубине громыхали механизмы, то ли прессы, то ли конвейеры. Звуки ударов по металлу, сливались с низким, вибрирующим гулом генераторов. Я знал, что приближаясь ближе, рискую быть замеченным. Так и вышло.

— Стоять! — голос, хриплый и злой, раздался с вышки слева от ворот. — Кто такой? Какого ты тут забыл?

Я остановился, подняв руки и сделал вид, что я абсолютно безвреден. Ситуация и впрямь выглядела комично: одинокий солдат появляется из ниоткуда посреди открытой местности, будто призрак в пыльной броне. Вряд ли они поверят в случайность. Но у меня была заготовка.

— Мужики! — выкрикнул я с досадой в голосе. — Машина сломалась километрах в трёх отсюда, ещё и связи нет, батареи сдохли. Я подумал, может через вас смогу выйти на своих, а то сижу, кукую, не знаю, что делать.

Солдат на вышке недоверчиво прищурился. Даже отсюда было видно, как он недоумённо склонил голову, потом отступил в сторону и заговорил с кем-то по рации. Ждал подтверждения, сверял данные — в этом не было сомнений.

— С какого ты подразделения? — прорезал воздух следующий вопрос.

Вот к этому я был готов заранее. Когда уничтожил тот патруль, не поленился проверить документы — у одного из водителей было всё при себе: жетон, удостоверение, даже какие-то внутренние распоряжения.

— Тринадцатый корпус наёмников, второй патрульный взвод. Ранкир Жармие! — отозвался я, чётко, с нажимом.

Опять пауза. Секунды тянулись медленно. Я чувствовал, как моё сердце забилось чуть чаще — всё могло закончиться прямо здесь, если мой блеф не сработает. Но, видимо, совпало.

— Эй, Жармие! — снова окликнул часовой. — Слева от ворот есть малая дверь, для персонала. Заходи через неё.

В ту же секунду в указанной области щёлкнул замок. Я подошёл ближе, и только теперь заметил тонкую линию, едва заметную в массиве металла — без подсказки никогда бы не нашёл. Внутри пахло металлом и машинным маслом. Воздух был тяжёлым и густым, словно его можно было резать ножом. Сразу у входа меня ждали двое: оба в экзоброне, но без шлемов, с тяжёлым взглядом и явной настороженностью.

— Пойдём, Жармие, отведём тебя к старшему. Он поможет связаться с твоими. — произнёс один из них, указывая рукой направление.