Испытание Системы III

Я направился к озеру, наслаждаясь тишиной. Здесь, вдалеке от суеты и опасностей, ночь казалась живым существом — она дышала, шептала, наблюдала. Озеро предстало передо мной в завораживающем свете ночных светил. Его поверхность отражала небо, и на мгновение мне показалось, что я стою на краю бесконечности. Звёзды дрожали в воде, переливаясь тысячами оттенков — от холодного серебра до мягкого, почти тёплого золота. А два небесных тела, Брат и Сестра, добавляли к этой картине особую глубину: их отражения в воде смешивались, словно сливаясь в бесконечном танце.

Я сел у самой кромки воды, позволив холодным каплям прикоснуться к коже. Закрыв глаза, погрузился в мысли. Где-то внутри затаилась тревога — неясная, едва различимая, как далёкий гул перед бурей. Что-то приближалось.

Посещение планеты эльфов как-то повлияло на меня. Сильвана говорила, что меня пытались сломить… Но как? Я пытался вспомнить хотя бы намёк на чужое вмешательство, но ничего не приходило в голову. Там были обычные солдаты, никто из них не демонстрировал ничего сверхъестественного. Ни всплеска маны, ни ощущения чужого воздействия. И всё же…

Сон. Этот странный, мучительный сон не выходил из головы. Ощущение морального давления исчезло, но воспоминания о нём всё ещё вызывали неприятный осадок. «Соберись» — приказал я себе. Лучший способ очистить разум — физические нагрузки. Как говорил один великий человек: «Ты не сгоришь ментально, если будешь убиваться физически».

До самого рассвета я тренировался. Оттачивал движения мечом, мысленно разыгрывал сценарии боя, представлял действия противника, предугадывал возможные тактические манёвры. Телепортация, молниеносные атаки, уклонения. Каждый раз — быстрее, точнее, эффективнее.

Когда первые лучи солнца коснулись неба, я сбросил с себя усталость, шагнув в ледяную гладь озера. Вода сомкнулась вокруг тела, обжигая холодом, смывая остатки тревог. Секунда, другая… Я задержал дыхание, чувствуя, как холод пробирается под кожу, прочищая мысли, выжигая сомнения. Вынырнув, я ощутил, что мне стало легче. Глубоко вдохнув, я замер на мгновение — как будто весь мир затаил дыхание вместе со мной…

Рассвет медленно пробирался сквозь утреннюю дымку, озаряя горизонт мягким золотым светом. Я сидел у кромки озера, наблюдая, как первые солнечные лучи разливаются по воде, превращая её поверхность в сверкающий, живой ковёр. Боже, как здесь красиво! Что днём, что ночью. Мог бы так весь день сидеть и наблюдать. Было тихо, спокойно. Настолько, что даже собственные мысли казались слишком громкими. Я прислушался к окружающему миру — не ушами, а чувствами. В глубине леса шевельнулась энергия. Слабая, неуверенная. Кто-то наблюдал. Но не враждебно. Любопытство. Осторожность. И… ожидание. Я уже собирался подняться, когда почувствовал движение. Кто-то приближался.

Сконцентрировавшись, я скользнул вниманием по пространству вокруг. Сильвана. Я внутренне усмехнулся. Она двигалась абсолютно бесшумно. Настолько, что в первое мгновение это даже насторожило меня. Ещё больше напряг восприятие — и снова ничего. Как?!

Но нет… Когда она оказалась всего в трёх метрах, я уловил едва ощутимый всплеск маны, лёгкое колебание воздуха. Сильвана замедлилась, стала осторожнее, но я уже видел её через контроль маны. Она подошла ближе, и в тот момент, когда её рука потянулась ко мне, я собрался телепортироваться, чтобы напугать её. Однако в последний момент передумал — просто отклонил голову назад, позволяя её пальцам коснуться моих волос.

«Веду себя как кот.» — с усмешкой подумал я.

Она замешкалась. Её рука на мгновение зависла, а затем осторожно скользнула по моим волосам. Лёгкое, едва ощутимое прикосновение. Затем она, словно ничего не произошло, присела рядом и перевела взгляд на воду, улыбаясь чему-то своему.

— Как ты? — спросила она, не отрываясь от озера.

— Легче, — ответил я. — спасибо тебе.

Она кивнула, но я, чуть прищурившись, добавил:

— Но так больше не делай. Знаю я ваши женские чары, попадался уже.

Я ожидал привычной хитрой улыбки, но вместо этого она посмотрела на меня… по-доброму. Искренне.

— Я и не думала. — спокойно ответила Сильвана. — Просто хотела помочь.

На мгновение мне стало неловко. Я привык, что за любым жестом скрываются намерения, что любые слова — это шаги в тщательно продуманной игре. А тут… её взгляд напоминал ребёнка с чистой душой.

«Ага, ребёнок, как же. 108 лет дитятке.» — усмехнулся я мысленно. Внутренний голос ехидно подметил: «Не будь наивным, с таким жизненным опытом она должна быть мастером коварства.» Я не сдержался и уже в открытую усмехнулся.

Сильвана заметила моё выражение лица, но истолковала его по-своему. Её глаза чуть сузились, словно она сделала для себя какие-то выводы.

— Почему так рано встала? — спросил я, сменив тему.

— Мила во сне что-то кричала. — ответила она с улыбкой. — Разбудила меня.

— Что-то серьёзное?

— Артём, не уходи! — передразнила она с усмешкой.

Я не сдержался и рассмеялся.

— Пойду, пожалуй. — сказал я, вставая. — Надо перекусить и поговорить с Обероном. Ты как?

— Останусь. — элегантно потянулась она, с удовольствием разминая мышцы. — Хотела потренироваться перед завтраком.

— Что отрабатываешь?

— Учусь выпускать ману из тела. Почти получается. Хотелось бы быстрее освоить.

Я кивнул, понимая, о чём она говорит.

Войдя в дом, я организовал себе завтрак. Простой, но сытный — хлеб, густая похлёбка с мясом, нарезанные фрукты. Есть хотелось зверски, поэтому я быстро принялся за еду, чувствуя, как тёплые куски пищи согревают изнутри.

Вскоре раздались шаги — Оберон вышел из своей комнаты. Он выглядел бодро, взгляд был цепким, пронизывающим, будто сканировал пространство вокруг.

— О, ты уже пришёл в себя. — констатировал он. — Заходи ко мне, сейчас посмотрю тебя.

Я отложил ложку и поднялся, следуя за ним в его комнату. Внутри царил привычный для мага порядок — полки с книгами, свитки, несколько мерцающих магических артефактов. Оберон жестом указал мне на стул, а сам сел напротив, внимательно осматривая меня.

— В общем, — начал он, — Сильвана говорила, что ты уже всё понял, но я повторюсь. Кто-то использовал на тебя воздействие, связанное с контролем сознания. Такие навыки редки, но существуют.

Я кивнул, слушая дальше.

— Я касался изучения этой магии. — продолжил он. — Всё просто и сложно одновременно. В нашем мозге есть участки, отвечающие за эмоции. Если их стимулировать, можно насильно вызвать определённые состояния.

— Понимаю. — ответил я.

— Представь: если воздействовать на участок, отвечающий за радость, ты внезапно почувствуешь счастье. Точно так же можно искусственно вызвать страх, злость, печаль. Всё это — механизмы, которыми можно манипулировать.