Испытание смертью

В его левой руке образовалась крохотная сфера Разрушения — девушка закрыла глаза, готовясь к смерти. Но в последний момент его рука была остановлена железной хваткой. Нерон яростно уставился на человека, посмевшего остановить его — стоило ему вглядеться в его лицо, как гнев тут же покинул его.

Остановившем Нерона был его единственный друг — Руж. Единственный человек, что был слабее Нерона, но тот всё равно признал его равным себе. Руж был высоким и статным блондином с длинными вьющимися волосами, пронзительным голубым взглядом и острыми чертами лица. Одет он был в белоснежные доспехи — словно истинный рыцарь из древних времён, сошедший из сказок, что ранее рассказывала Нерону сестра.

— Что ты творишь! — прошипел парень, сильнее стискивая его руку.

Нерон невидящим взглядом разжал хватку, оттолкнув девушку. Та упала на пол, хрипя и пытаясь вздохнуть.

— Как ты? — Руж тут же оставил его, присев рядом с кашляющей служанкой.

— В-всё, хорошо, — отдышавшись, произнесла девушка. — Спасибо, господин Руж.

Нерон тем временем смотрел немигающим взглядом в стену. Волна Эфира прошлась по всему телу, возвращая трезвость сознания. Осознание произошедшего больно ударило по нему: юная служанка, которой не было ещё и восемнадцати с ужасом смотрела на него, а его лучший друг презрительно морщился.

Нерон сжал руки в кулак, отвернувшись — никогда ещё он не испытывал такой к себе такой неприязни, как в этот момент. Стыдливо он пытался незаметно уйти.

— Что ты творишь?! — его догнал Руж, схватив за локоть. — Что с тобой происходит в последнее время?!

— Не трогай меня! — Нерон вырвал свою руку, опасливо смотря на фиолетовые трещины, расползающиеся по всему основанию руки.

— Разрушение… — прошептал Руж. — Оно убивает тебя!

— Нет! Оно лишь делает меня сильнее, — в правой руке Нерона образовалась фиолетовая сфера. — Эта сила принадлежит мне по праву, как наследнику Марша…

— И долго ты собираешься лгать себе? — рыцарь встал напротив него, заглянув прямо в разноцветные глаза своего лучшего друга. — Ты не его наследник и никогда им не был.

— Нет! Нет, ты лжёшь!

— Очнись, Нерон! — Руж схватил его за плечи. — Эта сила убивает тебя, как и её отсутствие убивает Маршала. Прошу, избавься от неё пока не поздно. — Он умоляюще посмотрел на своего лучшего друга.

Одна из его частей твердила, что Руж был полностью прав и он должен был поскорее избавиться от этой проклятой силы, избавиться от одержимости Маршалом. А другая… Она призывала его убить всех, освободить своего учителя, стать с ним одним целым в едином потоке первозданно Разрушения.

Не в силах больше терпеть такие противоречия он телепортировался в свои покои с помощью Эфира. Безжизненно опустившись на кресло, Нерон дрожащей рукой налил себе бокал вина и залпом осушил.

Последние несколько дней он почти не спал, но стоило ему закрыть глаза, как мерзкий шёпот становился всё сильнее и сильнее. Множество голос шептали ему его мечту, прекрасное будущее, которое исполниться, стоит Нерону прислушаться к их шёпоту.

Ночью эти голоса рассказывают ему истории из прошлого: о Первородном Хаосе, предательстве некого Меруина, заточении Бездны и сотворении Пустоты. Несколько раз перед ним возникал образ человека в маске с золотыми глазами, что протягивал ему свою руку, а позади него виднелись сотни змей, драконов… Но в последнее время силуэт неизвестного мужчины исчез, а вместе с ним и голоса.

Внезапно из его глаз пошли слёзы, он поджал под себя ноги, разрыдавшись.

— Прошу, отец, не бросай меня… Только не снова…

Незаметно для себя он заснул, очутившись в самом страшном своём кошмаре — прошлом.

— Нерон, — послышался приглушённый голос. — Нерон, Нерон!

Внезапно тьма рассеивается, и он резко распахивает глаза. Рядом с ним, на кровати сидел высокий коренастый мужчина с карими глазами. Его лицо покрывала грубая густая чёрная борода. Волосы были коротко острижены, а жёсткие черты лица придавали ему образ сурового мужчины.

— Ты опять побил тех детей? — хмуро спросил мужчина, пристально уставившись на своего сына.

— Они не проявили ко мне достаточного уважения! — воскликнул маленький Нерон.

— Уважения… Разве так я тебя воспитал?

— Нет, но… Я ведь сильнее их, они должны уважать меня! Я прав? — под разочарованным взглядом отца уверенность Нерона пошатнулась.

Мужчина шумно выдохнул и положил руку на плечо своего сына.

— Ты не можешь заставить их уважать себя лишь одной только силой. Уважение рождается из поступков.

— Поступков? — переспросил Нерон.

— Да, — кивнул мужчина. — С помощью своей силы ты можешь совершить множество великих подвигов и тем самым завоевать искрению любовь и уважение людей. Например: спасти чью-то жизнь, помочь одной из соседних деревень…

— Но ведь это долго! — перебил его Нерон.

— Ты не можешь получить всё и сразу, — мягко произнёс мужчина. — Чтобы завоевать уважение, тебе потребуется много времени и сил.

— Но я не хочу тратить своё время на таких как они!

— Тогда в место уважения ты получишь лишь страх! Этого ты хочешь, чтобы тебя боялись?! — на повышенных тоннах произнёс мужчина.

— Нет, но…

— Тогда ты должен извиниться перед теми детьми, которых ты вчера избил.

— Что?! — вспыхнул Нерон. — Извиняться перед этими… Ничтожествами?! — Внезапно левая часть щеки запылала. Нерон в шоке раскрыл глаза, не успев осознать, что именно произошло.

— Никогда не смей так называть людей, особенно детей, иначе ты никогда не получишь их уважения, — в карих глазах мужчины мелькнули искорки презрения к сидящему перед ним мальчику.

— В таком случае! — Нерон всхлипнул, зажмурив глаза из которых начали идти слёзы. — Мне не нужно их уважение! Я обойдусь страхом! — он спрыгнул с кровати, убегая из своей комнаты. На бегу он вытирал выступившие слёзы.

— Нерон! — крикнул мужчина, вытянув руку в сторону убегающего сына. — Чёрт! — Он сжал кулак и ударил по кровати, опустив голову.

— Ты никогда не понимал меня, отец, — всё это время рядом с кроватью стоял невидимый силуэт беловолосого мужчины. Взрослый Нерон с сожалением посмотрел на открытую дверь, куда секунду назад убежал прошлый он. — Возможно, подбери ты тогда нужные слова, всё закончилось бы иначе…

Воспоминание начало размываться и вот он уже стоит в поле.

Двенадцатилетний он в окружении толпы детей, а прямо перед ним стоял местный «старший» — пятнадцатилетний брат одного из ребят, которых он избил вчера.

— Значит, ты белобрысый не хочешь извиняться за то, что сделал с моим младшим братом, — парень указал на мелкого пацанёнка лет тринадцати трусливо прячущегося за его спиной.

На одном из его глаз виднелся фингал, а лицо все было в ссадинах и синяках. Младший и старший были похожи друг на друга — оба были обладателями чудесных «свиных» морд, о чём поспешил просветить их молодой Нерон.