Испытание. По зову сердца

— Тетя Глаша, постой, не бурчи, — остановил ее Володя, сын Крутовских, — радость! Наши Сталинград освободили! Тьму-тьмущую фрицев, а вместе с ними пятнадцать генералов и еще вдобавок их главного — по-ихнему не помню, по-нашему — маршала — в плен взяли! И дальше их гонят!

— Слава тебе господи! — перекрестилась Аграфена Игнатьевна. — Да что же вы, милые мои, стоите-то? Садитесь. Кваску вот, пожалуйста, — сняла она блюдце с кувшина. — Как же это так получилось-то? Расскажите.

— Некогда, тетя Глаша. Нам еще бежать надо, — почти хором ответили ребята и рванулись в дверь.

— А мать обрадовали? — остановила она Кузьму. Тот, не задерживаясь, ответил на ходу:

— Обрадовали. Даже помогли лампадки затеплить.

— Даже лампадки, — шептали ее старческие губы. — Да, да, и мне надо затеплить. — И она засеменила на кухню, взяла там спички и, вернувшись в горницу, зажгла висевшую перед образами лампадку. После, опустившись на колени, молилась, отбивая земные поклоны, — за победу Красной Армии, за здравие воинов Якова и Веры и за пропавшего без вести Юры.

Молилась в душе и Пелагея Гавриловна с невесткой Марфушей.

Скрип двери, ворвавшийся холод заставили их обернуться.

Вошел командир.

— Вы к нам? — растерянно спросила Марфуша.

— Я к старшему лейтенанту Русских Василию Назаровичу.

— А его нет, в отъезде, к братеннику по делу уехал... — поспешила ответить Марфуша. — Раздевайтесь, подождите, он должен скоро возвратиться.

— Спасибо. Я потом зайду. У меня здесь есть дела.

— Что ему передать? — глядя на невестку, взволновалась свекровь.

— У меня к нему личное, — замялся офицер. — Понимаете, он просрочил отпуск.

— Просрочил? Отпуск? — Мать испуганно схватилась рукой за щеку.

— А вы не волнуйтесь. Все будет в порядке, — и командир ушел.

— Марфа! Что это значит? — Пелагея Гавриловна дернула за руку невестку.

И Марфуша, заливаясь слезами, поведала свекрови всю правду.

— Боже мой, боже! — запричитала Пелагея Гавриловна и, представляя, какой грех совершил ее сын, по-матерински думала, как выручить его из навалившейся беды. Больше всего она боялась Назара.

Пелагея Гавриловна встретила Назара на крыльце без платка.

— Ты это чего простоволосая, мать моя! Аль горячку схватить хочешь? — удивился Назар, опустив воротник и отряхивая с валенок снег. Подходя к дому, он заметил у ворот санный след. — Кто приезжал?

— Офицер из райвоенкомата... — ответила Пелагея Гавриловна.

— Из военкомата? По каким это делам? — шагнул Назар в избу и сбросил на руки невестки шубу.

— Да прямо-таки и не знаю. Ничего он не сказывал.

— Гм! — удивленно хмыкнул Назар. — Так-таки ни из-за чего за семь верст киселя хлебать?

— Да он обещал сегодня на обратном пути еще заехать... Банька готова. Може, сейчас, Назар, в баньку пойдешь?

— В баню? Что ж, можно и в баню. — И Назар подошел к висевшей шубе и из ее кармана вытащил поллитровку. — Завтра к нам в гости придут Илья Семенович, — поставил Назар в самодельный дедовский буфет водку, — Нина Николаевна, ребята — внуки Ильи Семеновича. Так ты, мать, наделай-ка пельменей, пирог испеки. А где Василий?

— Уехал в Морозово.

— Морозово? Что ж меня не дождался? — и бросил в сердцах: — Ну да, часто встречаемся!.. Тверезый? — Назар зло смотрел на жену.

— Тверезый... А что тут? По делу поехал.

— Раз не подождал отца, значит, голова не в порядке... Разве он не знал, что сегодня суббота и я должен приехать? Потом баня!..

— А може, и запамятовал.

— Запамятовал, — огорченно передразнил Назар жену. — Не запамятовал, а гульба — вот что! Испортила его война. Не тот Василий стал, не тот. Накось, отец работает на заводе, всего раз в неделю дома бывает, а он даже и не подумал меня обождать. Марфуша! — крикнул Назар, — давай белье! — Марфуша бросилась в горницу, взяла с сундука сверток и передала его свекру.

— А почему все это? Почему? — остановился Назар против жены. — Да все потому, что он не с винтовкой в руках на передовой воюет, а как барин на машине разъезжает. Если бы он так, как Костя, денно и нощно с пулеметом в окопе, аль как Семен у орудия, или наподобие Никиты — в небе, аль Захара — в танке, как Иван — под водой против супостата крутится, он дорожил бы собой и нашей фамилией. А так как ему все достается без крови и страха, вот и распустился, мать моя!.. — и с порога спросил: — Веник там?

— Там! — ответила Марфуша.

Стихли шаги Назара. Пелагея Гавриловна подошла к маленькой дежке и хотела было сказать невестке, чтобы она принесла из сеней муку, но другая мысль перебила ее намерение.

Марфуша по глазам поняла волнение и страх свекрови и посоветовала:

— А вы дайте ему чего-нибудь: сальца аль мучки.

— Пожалуй, Марфуша, и вправду дать. Небось, нуждается, — спохватилась Пелагея Гавриловна за эту мысль. — Бери лампу, и идем!

Женщины ушли в сени. Марфуша светила над ларем, а Пелагея Гавриловна отрезала большой кусок сала и насыпала мешочек первосортной муки.

— Ну как, Марфуша, хватит?

— Хватит, — ответила невестка.

Пелагея Гавриловна все это сложила в мешок и поставила его за ларь. Теперь она была охвачена одной тревогой, как бы Назар не вернулся из бани раньше представителя военкомата.

Вышло как раз так, как она желала: за окном заскрипели полозья.

— Ну, как? Приехал? — еще в дверях спросил офицер.

— Нет, товарищ... — засуетилась Пелагея Гавриловна. — Раздевайтесь и проходите в горницу...

— Я, мамаша, раздеваться не буду, а напишу вашему сыну записку, — и, чтобы не наследить, на носках прошел в горницу и там за столом стал писать.

Пелагея Гавриловна моргнула невестке. Та догадалась, быстро сбегала в сени и вернулась, держа за спиной мешок.

— Передайте вашему сыну вот эту записочку, — встал офицер. — И скажите, чтобы завтра же приехал в райвоенкомат. Предупредите, если не приедет, то в понедельник мы его арестуем.

У Пелагеи Гавриловны от этих страшных слов задрожали губы, и, передохнув, она заговорила, боязливо протягивая офицеру мешок:

— Прошу вас, товарищ, не знаю, как вас по-военному-то величать, не арестовывайте сына. Я с ним поговорю, и он завтра обязательно уедет... — протянула она офицеру гостинец.