Испытательный срок

Но Милена оказалась сильнее, чем можно было подумать.

— Спасибо тебе, — едва ли не одними губами произнесла она. — Мне было очень тяжело слушать, но теперь я хотя бы понимаю, в чем дело… Бедный папа…

Милена всхлипнула, Страд обмер. Однако спустя всего пару секунд девушка справилась с собой.

— Наверное, он хотел, как лучше, — продолжила она. — Папа очень любил меня. Вырастил сам.

— А где твоя мама? — спросил Страд. И пожалел, что открыл рот, когда девушка ответила:

— Мама умерла, родив меня. А папа — он часто рассказывал об этом — почти сразу продал наш дом в деревне и вместе со мной переехал сюда. На вырученные деньги открыл трактир. Поначалу было очень тяжело. Делал все сам: и готовил, и убирался, и обо мне заботился. Жили здесь же, потому что каждую монетку приходилось экономить. Я подросла и стала помогать. Но к тому времени и трактир никогда не пустовал, и повара появились, слуги… Богачами мы с папой, конечно, не стали, но и не нуждались. Все было хорошо…

«Пока не пришли драули», — закончил про себя Страд, представив зобастых толстяков с желто-коричневой шкурой.

— Теперь я не знаю, как быть дальше, — Милена опустила голову, упершись взглядом в закопченный пол. — Бедный папа… Он так переживал, когда все случилось. Я больше за него волновалась, чем за себя. Зачем он это сделал? Неужели не понимал, во что ввязывается?..

— Он просто был напуган и пытался защитить тебя. Знаешь… — Страд вдруг почувствовал, что его собственные горькие воспоминания смогут хоть чуть-чуть утешить Милену. — Я ведь пережил что-то похожее. Моих родителей не стало семь лет назад. Они погибли, сражаясь с порождениями Червоточины.

Милена вытерла слезы и посмотрела на него. Во взгляде девушки читались удивление и сочувствие.

— Тебе, наверное, пришлось очень тяжело, — прошептала она.

Страд кивнул.

— Верно. Я не знал, как жить дальше. И не хотел. Места себе не находил. Но мне помогли. Староста Гармадт, из Хлопковой деревни, где я вырос. Подарил мне много книг, и я начал готовиться к поступлению в Магическую Семинарию. Правда, — Страд, увидев, что девушка на время забыла о своем горе и слушает с интересом, усмехнулся, — не поступил. Денег не хватило. Но там меня направили к мастеру Дроллу, мракоборцу. И теперь я учусь у него.

— Хорошо, когда есть тот, — прошептала Милена после недолгого молчания, — кто может помочь. Но я совсем одна. У меня нет ни магических способностей, ни учителя, ни брата, ни сестры, ни тети с дядей. Даже друзей нет. Некогда было дружить — все время здесь, папе помогала.

— Один друг у тебя появился, — возразил Страд, серьезно глядя на девушку.

Та лишь слабо улыбнулась и опустила глаза.

— Спасибо. Но… Ты учишься у мракоборца, сражаешься с темными силами. А я… — она помедлила и продолжила лишенным эмоций голосом: — я никто. Одинокая, беззащитная, беспомощная… У меня нет денег, из-за этого скоро не станет и крыши над головой. Хозяин комнаты, которую мы снимали с папой, всегда требует плату вперед и не простит задержки… Зачем тебе со мной дружить?

— Причем здесь… — Страд растерялся. — Какая разница, есть у тебя деньги и дом или нет? Я просто хочу стать твоим другом. Помогать тебе. У нас похожие судьбы…

— Это ты сейчас так говоришь, — перебила Милена. — Просто чтобы меня утешить.

— Неправда. Я действи…

— Не надо. Можешь меня оставить? Мне нужно побыть одной. Я должна привыкать к одиночеству, — тихо добавила девушка.

Страд растерялся еще больше. Голова опустела, а ноги будто приросли к полу.

— Пожалуйста, — в едва слышном голосе Милены слышалась мольба. — Уходи. Не мучай меня.

— Если ты и вправду хочешь… — пробормотал Страд.

— Да, — девушка кивнула.

Не зная, что еще можно сказать, Страд развернулся и вышел из кухни. Но перед этим все же использовал заклинание, ослабляющее душевную боль.

«На сколько его хватит? — с горечью размышлял он, пересекая уничтоженный пламенем трактирный зал. — Час-два, не больше. А потом…»

На улице было пусто — зевак разогнал дождь. Втянув голову в плечи и накинув капюшон, Страд быстрым шагом направился в сторону восточной окраины.

Глава 35

Дома Страд рассказал мракоборцу о встрече в «Ларгузе». Дролл слушал молча, все больше хмурясь.

— Жалко девчонку, — пробормотал он, когда Страд закончил. Встал, прошелся вдоль стены, на которой было развешено оружие, окруженное узором из светящихся янтарных рун.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросил Страд. Он сидел за столом, перед наполовину пустой тарелкой с грибным супом, и слушал стук дождя в окно.

Дролл повернулся к нему, окинул хмурым взглядом и покачал головой.

— Только надеяться, что разгромившие «Ларгузу» драули понесут ответственность, — сказал мракоборец после недолгого молчания. — В таком случае их обяжут выплатить компенсацию.

— Значит, Милена, скорее всего, останется ни с чем, — пробормотал Страд, глядя мимо наставника.

Дролл кивнул.

Обида придавила душу огромным валуном. Страд сжал кулаки, скрипнул зубами. Поднял глаза на мракоборца.

— Неужели вы не можете повлиять на ход дела? Вы же… — Страд на секунду замялся, — лучший мракоборец Баумэртоса…

Дролл дернул губами и, заложив руки за спину, подошел к окну.

— Ты преувеличиваешь мои заслуги. И забываешь, что моя задача — бороться с темными тварями и магами, преступившими закон.

— Но драули именно преступили…

— Во-первых, драули — разумные. Значит, с точки зрения закона, ничем не отличаются от людей. Во-вторых, часть тех, кто поджег трактир, уже поймали. И дальше — работа обвинителей, оправдателей и судей.

Ответить было нечего. Хотелось грохнуть кулаком по столу, но Страд знал, что нельзя давать волю чувствам. Ни при наставнике, ни вообще.

— Вижу, многое тебе кажется несправедливым, неправильным, подлым, — заговорил Дролл. — Да, законы несовершенны. В них немало лазеек, с помощью которых гады спасают свои шкуры.

— Они, лазейки эти, — как Червоточина, — пробормотал Страд, уставившись на тарелку с супом, уже остывшим.

— Интересное сравнение, — мракоборец повернулся к нему, прищурился.

— И с ними нужно бороться. Как с настоящей Червоточиной.

— Не спорю. Но пусть это делает тот, кто разбирается в законах лучше, чем ты и я. Мы же должны защищать Баумэртос от тварей, которые приходят из облака черного дыма. Не забывай.