Испытательный срок

Спустя минут сорок показался серый каменный забор высотой в три человеческих роста. Повозка въехала в ворота с тяжелыми железными створками, и Страд увидел тюрьму Баумары — четырехэтажное прямоугольное здание с черной двускатной крышей и маленькими квадратами окошек, забранных решеткой.

К входу вели три каменные ступени, возле них стояли двое стражников и высокий человек с седыми волосами, собранными в хвост. Темно-синий балахон висел на худой фигуре мешком, в руках седого Страд заметил кожаную сумку с длинным ремнем.

Тюремный двор оказался довольно просторным. Часть его была отгорожена, и там, под надзором пятерых стражников с арбалетами, бродили несколько заключенных в коричневых робах.

Экипаж докатил до входа, остановился.

— Мастер Дролл, — почтительно произнес длинноволосый и слегка поклонился. Это был прирожденный, еще не старый, но седой. На горбоносом и скуластом лице только-только появились морщины. — Признаться, удивлен вашим решением присутствовать… гм… Тем не менее, очень рад вас видеть.

— Благодарю, — мракоборец вылез из повозки, пожал магу руку. — И взаимно. Мое присутствие считайте мерами предосторожности. Вы вели дело Вимара и понимаете, что раньше мы ни с чем подобным не сталкивались.

— Полностью с вами согласен, — прирожденный вновь склонил голову. — Дело было весьма… гм… исключительным. Осужденного сейчас выведут, и мы можем отправляться.

Маг был прав: не прошло и пары минут, как к входу подкатил серый железный фургон, а из здания, в сопровождении троих стражников, вышел Вимар.

Одетый в коричневую форму заключенного, он смотрел в пустоту и беззвучно шевелил губами. Белое лицо блестело от пота, плечи вздрагивали, отчего цепи на скованных руках чуть слышно звенели.

Спустившись с крыльца и увидев открытую дверь фургона, трактирщик замер. Часто и прерывисто задышал.

— Чего сопишь? — буркнул один из стражников, загорелый, с бельмом на левом глазу и мощной нижней челюстью. — Топай.

Он подтолкнул Вимара в спину, и тот скрылся в фургоне. Стражники последовали за заключенным.

— Что же, — прирожденный потер руки, — пора в путь.

Он залез в железный короб на колесах, закрыл дверцу. Дролл вернулся в повозку, и оба экипажа покатили к воротам.

Четверть часа ехали среди бревенчатых строений, высотой в один-два этажа, с выбитыми окнами и провалившимися крышами. Наверняка многие служили убежищем для бездомных — Страд успел углядеть несколько фигур в лохмотьях.

В одном из таких сооружений процессию и поджидала засада драулей.

Зобастые толстяки появились неожиданно. Четверо выскочили из дверного проема и, шлепая по грязи, преградили фургону и повозке дорогу. У троих были дубины, четвертый — судя по всему, предводитель, поскольку держался впереди, — целился из арбалета.

Лошади испуганно заржали. Те, что тащили экипаж с Вимаром, встали на дыбы.

А из оконных проемов высунулись еще шестеро драулей и стали закидывать повозку и фургон камнями. Один снаряд просвистел в паре дюймов от головы Страда. Другой угодил в лошадиный круп. Животное закричало. Стало брыкаться.

Дролл, тем временем, вскочил. Глаза мракоборца сверкнули янтарем, и вокруг обоих экипажей образовалась магическая защита.

— Хватит! Не кидайте! — предводитель зобастых, видимо, понял, что камни не достигают цели. — Окружаем!

Драули отошли от окон и спустя пару мгновений, вооружившись дубинами, выбежали из дома. Свирепо сопя, встали вокруг повозки и фургона.

«Что происходит?» — Страд переводил взгляд с одного толстяка на другого. Страха не было, только недоумение.

Дверца фургона открылась. Седоволосый прирожденный, хмурясь, выбрался наружу. Следом показались и стражники. Заняли позиции, взяли зобастых на прицел арбалетов.

— Эй, вы! — прогудел главарь драулей. Он опустил оружие, вплотную подошел к созданной Дроллом стене колеблющегося воздуха. — Надо поговорить!

— Готовь обездвиживающее заклятье, — прошептал Дролл Страду. — Но использовать будешь только по моей команде.

Прирожденный в синем балахоне приблизился к драулю с арбалетом, окинул холодным взглядом. Чародей молчал, и разумный начал нервничать.

— У нас есть дело, — произнес зобастый, буравя мага выпуклыми глазами. — Ты везешь трактирщика. Ублюдка, который убил моих троюродных братьев. Отдай его нам.

— Правда? — маг усмехнулся. — И почему я должен отдать осужденного?

Драуль растерялся. Видимо, разговор шел не так, как он задумывал.

— Мы… Мы сами накажем его. Без посторонних.

— У вас есть на это право? — прирожденный прищурился.

— Да! — рявкнул драуль. Зоб задрожал, из пор стала сочиться цементоза. Несколько капель упали в грязь под босыми ногами толстяка. — Эта тварь убила моих братьев! Я хочу, чтобы он ответил!

— Он и ответит, — негромко сказал маг. — По закону. Без всякого самосуда. Это первое. Теперь второе: у вас и ваших друзей есть ровно две минуты, чтобы разойтись и позволить нам ехать дальше. Иначе мы вынуждены будем принять меры.

— Нас больше, — с мрачным видом произнес зобастый. Повернул грушеподобную башку, посмотрел на застывших сородичей. — И мы сильнее. Тебе и остальным не жить, если и дальше будешь упираться. Отдавай эту мразь! — вновь рявкнул он.

Страд, удерживая готовое заклинание, сжал кулаки.

— Вот как… — тем же невозмутимым тоном продолжал прирожденный. — И почему же, в таком случае, вы еще не захватили осужденного силой? Почему я и мои люди до сих пор живы?

Драуль, явно не готовый к подобным вопросам, ответил не сразу:

— Мы… Мы не хотим проливать лишнюю кровь. Отдайте этого… и разойдемся с миром.

— Разойтись с миром уже не получится. Две минуты истекли, и я вынужден арестовать вас за нападение на представителей закона. Сложите оружие и прикажите вашим друзьям сделать то же самое.

Драуль зарычал от ярости. Страд был уверен: больше всего зобастый толстяк хочет преодолеть выставленную Дроллом защиту и наброситься на прирожденного.

— Промедление на пользу не пойдет, — добавил маг.

Его слова немного охладили пыл разумного. Тот засопел, пару раз моргнул, но не торопился выполнять приказ чародея.