Исс и Старая Земля

На этот раз мать Чилка оказалась совсем одна; внуков не было. Еще вылезая из флиттера молодые люди обратили внимание на то, что мадам Чилк стоит на пороге своего домика, уперев руки в бока. Впрочем, женщина поздоровалась с Глауеном вполне приветливо, на Уэйнес же уставилась с подозрением, на что девушка постаралась не обращать внимания.

– Кажется вместо того, чтобы заниматься делом и искать Мело Киблеса, вы где-то подцепили молодую особу.

– Я сейчас все расскажу, если только вам это действительно интересно, – усмехнулся Глауен.

– Не стоит беспокойства, – остановила его мадам Чилк. – Я и так все прекрасно понимаю. Может быть, вы хотя бы представите нас друг другу.

– Госпожа Чилк – Уэйнесс Тамм.

– Рада познакомиться, – мамаша Чилк распахнула двери пошире. – Заходите быстрее. Не то налетит много мух, пока я держу так двери нараспашку.

Госпожа Чилк провела гостей через кухню в гостиную, где Глауен уселся рядом с Уэйнесс на кушетку. Хозяйка стала откровенно разглядывать их без всякого стеснения.

– Ну, что теперь? Нашли Мело Киблеса?

– Да. Однако на это пришлось потратить немало сил и времени. Он оказался в одном из отдаленных миров, очень далеко от дома.

Мамаша Чилк неодобрительно покачала головой.

– Никак не могу понять этих путешественников. Барану понятно, что дома лучше, чем где бы то ни было. А какие безобразия творятся во всех этих отдаленных мирах! Я слыхала, что есть такие места, где за ночь, пока ты спишь, тебя всего покрывает черная корка. Разве это дело?

– Да что вы, – рассмеялась Уэйнесс. – Это все выдумки.

Но женщина продолжала.

– Я совсем не хочу, однажды выглянув из окна, вдруг уткнуться в какую-нибудь змеюгу шести футов длиной. И не вижу в этом ничего смешного.

– Да, до сих пор никто еще нам так и не объяснил, почему люди любят забираться в такую даль, – со вздохом сказал Глауен. – Иногда из любопытства, иногда из жажды приключений или богатства. А порой люди просто хотят жить по своим собственным правилам, то ли они мизантропы, то ли просто устроят себе такую жизнь на Старой Земле, что впору только сбежать отсюда.

– Как, например, случилось с Адрианом Монкурио, – вставила Уэйнесс.

– Какой-какой Адриан? – нахмурилась мамаша Чилк.

– Монкурио. Вы, должно быть, слышали это имя; ведь он был приятелем и деда Сванера, и Мелвиша Киблеса.

– Припоминаю, припоминаю, хотя и не слышала уже лет сто этого имени. Он, кажется, занимался пурпурными вазами и этими зелеными жадеитовыми штуковинами.

– Кстати, это и является одной из причин, по которой мы снова здесь, – пояснил Глауен. – Эти пурпурные вазы являются погребальными урнами и очень ценятся среди коллекционеров.

– Это же касается и жадеитовых амулетов. Они еще называются «путанками». И прежде чем мы уедем отсюда я познакомлю вас с человеком, который купит их у вас по вполне приличной цене.

– Будет очень мило с вашей стороны. На самом-то деле они, конечно же, принадлежат Эустасу. Но я думаю, что он не обидится, если я продам несколько. А уж деньги-то я сумею потратить с толком.

– В таком случае для начала приберите их в какое-нибудь укромное место и не позволяйте внукам играть с ними.

– Вот это добрый совет, – мамаша Чилк явно становилась все более дружелюбной. – Быть может, вы выпьете чаю? Или вы предпочитаете по стакану холодного лимонада?

– Холодный лимонад – это было бы великолепно, – воскликнула Уэйнесс. – Вам помочь?

– Нет, спасибо. Это займет не более пары минут.

– А пока можно посмотреть «Атлас Далеких Миров», который ваш отец подарил Эустасу?

– Берите. Вон он валяется, там, на нижней полке, такая большая красная книга, – проговорила, выходя из комнаты, мамаша Чилк.

Глауен достал книгу и положил ее на диван.

– Итак, сначала заглянем на Кадвол.

Молодой Клаттук нашел индекс и распахнул «Атлас» на нужной странице. Карты всех планет были даны в системе Меркатора на вклейках и занимали полный разворот. На страницах справочника помещались все основные данные: краткий исторический очерк, физические и статистические таблицы, странные, уникальные или просто достойные упоминания факты. Ко множеству этих фактов, где Эустасом, где еще его дедом, было сделано от руки множество всяких приписок.

Наконец, Глауен развернул страницу с наименованием «Кадвол» и под левым разворотом оба сразу же увидели затертый приклеенный конверт. Глауен поднял глаза, мамаша Чилк была все еще в кухне. Он ощупал конверт, затем вскрыл его, заглянул внутрь, после чего быстро оторвал и положил в карман куртки.

– Действительно? – шепотом спросила Уэйнесс.

– Действительно.

В следующий момент в комнате появилась мамаша Чилк с тремя стаканами лимонада на подносе. Протягивая поднос Глауену, женщина краем глаза заглянула в «Атлас».

– А что это там за мир?

– Кадвол, – ответил Глауен. – Это очень далеко отсюда. – С этими словами он ткнул пальцем в маленький красный квадратик на восточном побережье континента Деукас. – А вот и станция Араминта, наша родина и место, где находится сейчас ваш Эустас. Теперь он там важная персона.

– Ну и дела, – удивилась мамаша Чилк. – А ведь пока он рос, никто не называл его Эустас, а все только и звали Бесполезный. А он был невероятно упрямым мальчишкой и всегда непременно тащился на север, когда все устремлялись на юг. Впрочем. У него было одно очень замечательное качество, он всегда умел рассмешить меня. Даже когда я собиралась наказать его. А дед вечно заступался за него, и они, в конце концов, стали большими друзьями. Странные дела творятся на белом свете. Теперь Эустас – важная персона. – Затем, растроганно шмыгнув носом, мамаша Чилк снова посмотрела на карту. – А где же тут города и дороги?

– Ни того, ни другого вы не найдете на Кадволе, – ответила Уэйнесс. – Те, кто открыл этот мир, решили, что он слишком красив для того, чтобы быть испорченным человеческими поселениями. Поэтому его превратили в Консервацию. Люди могут приезжать туда и сколько угодно наслаждаться его естественными условиями, но никому не дано менять их. Там нельзя производить раскопки, охотиться на животных, сколь бы хищными и опасными они ни оказались.

– Ну и возитесь со своими хищниками сами, – воскликнула мамаша Чилк. – А мне хватает забот и с обыкновенными сусликами.