Истинная Чёрного Дракона

– О какой услуге идет речь? Я мало что могу. – Вот, я же говорила, что ничего не делается просто так.

– Не волнуйся, тебе под силу это сделать. Я прошу тебя остаться до окончания проведения ритуала. Ты, наверное, и сама понимаешь, что своей семьей я тоже не хочу жертвовать, поэтому прошу тебя стать женой Бальтазара перед Богами. А пока побудь здесь в замке с нами. – Рука девушки легла мне на плечо. – Мы не желаем тебе зла. Ты сама видишь. Отплати за доброе отношение тем же.

– Но, если Боги проведут ритуал, как я смогу уйти?

– Ритуал не накладывает на тебя никаких обязанностей. Это дань уважения Богам, обычная церемония.

 Что-то она темнит, но… Я не могу ей отказать. Она поклялась, значит, теперь обязана будет исполнить обещание, а своё решение я вряд ли изменю. Действительно, что я потеряю? Лучше остаться, потому что жить потом с грузом, что я поспособствовала изгнанию и наказанию целой семьи, я не смогу. И почему я такая совестливая?

– Хорошо. Я согласна. – Обреченно вздохнув, я последовала примеру Императрицы, и приложила руку к груди. – Клянусь, что исполню своё обещание и буду присутствовать на ритуале. И пусть Боги будут мне свидетелями. – Мириэнн округлила фиолетовые очи, а в небе сверкнула молния.

– Боги услышали тебя. – Шепотом произнесла женщина и приложила руку ко рту. – Зачем ты произнесла это? Я итак поверила бы тебе. Ты знаешь, чем карается нарушение клятвы?

– Смертью? – Горько ухмыльнулась я, выдавая самое очевидное предположение. Мириэнн кивнула в ответ. – Ну, ничего. Зато я теперь буду обязана не только перед вами, но и перед собой. Это не даст мне не исполнить обещание. При смерти, но приползу на ритуал. – Попыталась отшутиться, но на душе противно царапали кошки страха. А вот женщина заметно расслабилась и, словно маску, сорвала с себя всю официальность, снова тепло улыбаясь.

– Ты добрая. Боги видят это. Пусть они хранят тебя. – И заключила меня в объятия. А я застыла истуканом. Ну, не привыкла я к объятиям. – Спасибо тебе, Элисса.

– Да не за что. – Неловко похлопала Императрицу Темных по спине.

– Завтра же бал! Как я могла забыть о таком важном событии! – Внезапно воскликнула девушка и, ухватив за руку, потащила меня в неизвестном направлении.

Да что за жизнь, вечно кто-то да норовит меня потащить куда-нибудь. Мириэнн напомнила мне о том, о чем я вовсе не хотела думать. Бал… Интересно, что же ждет меня завтра?

Первое, что я сделала, когда мы оказались в моей комнате – это повытаскивала шпильки из волос. О, да, блаженство. Я из последних сил сдерживала себя, чтобы не запустить руки в мою многострадальную шевелюру и не почесать голову. Не в обиду Мириэнн, но я мечтала, чтобы она, наконец, оставила меня одну. Всю дорогу женщина болтала о предстоящем бале и о моей роли в нем, о том, как нужно себя вести и как избегать навязчивых кавалеров, которые, как выяснилось, придут по мою душу. Я, конечно, понимала, что светские балы еще то мероприятие, но где-то в глубине души очень надеялась просто расслабиться и повеселиться. Но не тут-то было. В Темной Империи было принято испытывать каждую вновь прибывшую будущую императрицу на прочность. Некоторые ради любопытства или пари даже нанимали специально обученных актеров, которые пытались соблазнить жертву и доказать богам, что она недостойна.

Мой фэйс палм не заставил себя долго ждать. Собственно, как и горестный вздох.

– Боже, меня хоть на миг оставят в покое в этом мире?! – Лишь в последнюю секунду я поняла, что произнесла это вслух, так как Мириэнн уставилась на меня извиняющимся взглядом.

– Прости, я совсем забыла, что тебе нелегко пришлось. Похищение, новая обстановка, новый мир, всё… - она на секунду замолчала, обводя взглядом роскошную комнату, - это. Пойми, бал мы не можем отложить, а никто кроме меня не позаботится предупредить тебя о всевозможных неприятных ситуациях, которые могут с тобой произойти. Именно поэтому я и щебечу без умолку. – Ее теплая заботливая материнская улыбка не заставила себя ждать.

Я благоразумно промолчала. Я итак всё понимала, но сил уже никаких не было, как и желания разговаривать. Почему-то голова болела неимоверно. Хотелось поскорее лечь спать. Похоже, Мириэнн и это заметила.

– Наверное, мне всё же следует дать тебе время всё осмыслить, включая наш разговор наедине. Бал будет завтра вечером, так что, думаю, мы с тобой еще успеем обсудить важные детали. А пока отдыхай. – С этими словами Мириэнн встала с кровати, на которую усадила меня, когда привела в комнату и направилась к двери.

– Спасибо вам. – Тихо прошептала я ей вслед. – За всё.

Мириэнн ничего не ответила, лишь мягко прикрыла за собой дверь, одарив меня грустной всепонимающей полуулыбкой напоследок. Всё-таки она очень хорошая женщина.

Мягкий свет двух иномирных светил заливал комнату, освещая всё так, словно сейчас был день. Я прекрасно видела каждую деталь, даже напрягаться не приходилось. Поэтому я сразу заметила, когда на подоконнике моего окна появился гость. Серебристая шерстка лиса мягко переливалась в «лучах» ночных светил, а его зелено-желтые глаза загадочно светились, завораживая. Я молча раскрыла руки в приглашающем жесте, предлагая ему свернуться клубочком у меня на коленях. Лис мягкой поступью пересек комнату и аккуратно запрыгнул на кровать, удобно устраиваясь у меня в ногах.

Я задумчиво гладила лиса, смотря куда-то вдаль комнаты.

– Ренай, у меня появился шанс вернуться домой. Реальный шанс, который я не могу упустить. Но почему у меня такое чувство, что я совершу дичайшую ошибку, приняв решение вернуться домой? Что вообще со мной не так?

И я беззвучно заплакала, уткнувшись лбом в мягкую шерстку. Что ни говори, а жизнь очень тяжелая штука.

***

– Что из моего приказа: «Испортить ритуал», - было тебе непонятным? – Человек огромной комплекции, что восседал в массивном кресле, скрывая свое лицо в тени, громко ударил по подлокотнику кулаком. Его глаза пылали ярко - красным светом из мрака, вызывая ужас и толпу мурашек по всему телу у мага, который, следуя примеру своего Господина, скрывал свое лицо в тени капюшона.

– Я прошу прощения, но я не мог прервать ритуал. Это бы вызвало сомнения у Императора, он не глупец. Не зря же он уже тысячу лет правит Темной Империей. Малейшее подозрение и за мной будет слежка. А это выведет на Вас, Господин. – Голос мага едва уловимо дрожал от страха, что очень нравилось сидящему в кресле человеку. Он получал удовольствие, запугивая других, причиняя им боль, неважно словами или физически.

– Если они выйдут на меня, - в жутком басовитом голосе слышалась усмешка, - им же хуже будет. А тебя я просто убью в таком случае. Вам всем повезло, что мне нравится играть с вами как с игрушками, я мог бы переубивать вас всех одним взмахом. – Человек замолчал, наслаждаясь ужасом, что исходил от мага. – Но это было бы слишком скучно.

Маг не сдержал облегченного вздоха. Он уже миллиарды раз жалел, что связался с этим человеком. Что-то на уровне инстинктов кричало ему изнутри «Беги. Этот человек монстр». Но этот монстр платил огромные деньги, настолько, что можно было выкупить члена гильдии наемников, проданного туда когда-то давно. Отнюдь, хоть жалованье Император выплачивал солидное, этого не хватало, чего не скажешь о золоте, которое уже заплатил ему этот ужасающий человек. Но до сих пор мага не покидала мысль, что нужно бежать, бежать от него пока не поздно.