Истинная хозяйка Драконьей усадьбы

Но стоило мне выйти из дома, как опасные мысли разом испарились. Тейран стоял у ворот, к счастью, уже в рубашке. А перед ним согнулась в низком поклоне ожидавшая меня селянка.

Ну что такое! Только мне начало казаться, что дракон — нормальный человек.

— Что здесь происходит?

Я протиснулась мимо Тейрана, спокойно смотревшего на женщину сверху вниз. Та схватила протянутый ей пучок ромашки, даже не взглянув на неё.

— Спасибо, госпожа ведьма, — протараторила она и припустила по дороге прочь.

Даже не сказала мне, та самая это трава или не та.

Я закрыла ворота, упёрлась ладонями в бока и повернулась к Тейрану.

— Что ты ей сказал?

— Что спалю деревню дотла, если кто-то за её пределами узнает о моём присутствии в твоей усадьбе.

Я устало прикрыла глаза.

— Зачем?

— Вопросы безопасности. Рано или поздно пошли бы слухи. А так меньше чем через час все жители будут знать, что об этом не стоит распространяться.

Прекрасно, просто прекрасно. Теперь меня будут охранять от моих же соседей. Родной дракон меня бережёт — сначала сажает, а потом стережёт. Я нервно усмехнулась.

— Кажется, мы не договорили. — Тейран улыбнулся уголками губ.

На секунду меня снова охватило желание прижаться к нему. Но теперь с этим притяжением истинных я чувствовала себя, словно в ловушке.

Где-то неподалёку послышался негромкий отрывистый стук. Я вздрогнула, сбрасывая с себя оцепенение.

— Что это?

— Ловушка захлопнулась, — пожал плечами дракон.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, что речь идёт о ловушке для хомяков.

— Кто-то попался? Идём скорее!

В ловушке, действительно, сидел перепуганный зверёк с чёрной шёрсткой, глазками-бусинками и половинкой луковицы, плохо помещавшейся за щекой. Тейран вытащил его наружу, держа двумя пальцами, внимательно осмотрел и вздохнул.

— Не тот.

Я округлила глаза.

— Ты что, запомнил прошлого в лицо?

— Прошлый тоже был не тот, — рассмеялся Тейран. — Эти существа живут стаей, и у них должен быть вожак.

— Серьёзно? — я тоже засмеялась. — Это же хомяки, а не волки.

— Просто поверь, — парировал дракон и потащил добычу куда-то за дом. — Посажу его в оранжерею. Они чувствительны к магии. Поставлю заслон, оттуда не убегут.

— Что?! Они портят мне урожай, а ты их за это в мою оранжерею вместо цветов? Ещё скажи, что мне придётся их кормить.

— А что ты предлагаешь, откусить ему голову? — хмыкнул дракон.

Я молча насупилась. Вообще-то откусить голову очень хотелось, но скорее в переносном смысле. Что делать с хомяками на деле, я не знала.

— Пусть сидят тут, пока не попадётся нужный.

Дракон с испуганным зверьком в руках скрылся за дверью оранжереи.

Остаток дня я провела в лаборатории, продолжая опыты с картофелем. И даже когда стемнело, не стала выходить, чтобы не пересекаться в Тейраном где-то в районе спальни.

И утром встала пораньше, надеясь улизнуть к своей рассаде до пробуждения дракона, но не успела.

— Ты вчера работала допоздна, — заметил он, входя на кухню.

— Это чтобы было, чем заплатить тебе за беседку.

Вот так. Чтобы не было больше никаких недопониманий и поползновений. Я не выдержала его взгляд, в котором удивление и искорки гнева за секунду сменились азартом и восхищением, и отвернулась к плите, переворачивая кусочек поджаренного хлеба. Позади раздалось задумчивое хмыканье.

— Что ты там делаешь? Если можно узнать.

— Тост. Просто жареный хлеб с маслом.

— Я про твою лабораторию.

— А! — Я размазала по горячему хлебу кусочек масла и передала тарелку с тостом дракону. — Пытаюсь вырастить самую лучшую картошку. Самую крупную, красивую и урожайную. Подращиваю кустики, группирую клубни по характеристикам, сажаю самые перспективные и смотрю на результат. Потом повторяю. В общем, занимаюсь селекцией.

Я намазала второй тост, впилась в хрустящий хлеб зубами и только тогда заметила, что Тейран слушает мой ответ с каким-то странным выражением на лице. И на тост смотрит с недоверием, как будто видит такое впервые.

— Эва. — Он отставил тарелку в сторону и поднял подбородок, глядя мне в глаза. — Скажи мне, пожалуйста, откуда ты вообще знаешь такие вещи?

51

Я чуть не прикусила язык вместе с тостом. Жаль, что не сделала этого раньше! Откуда юной Эвалеоне, жившей после смерти родителей в чёрном теле у родственников, знать про селекцию?!

— Я… э-э… отец увлекался. Он много об этом говорил, я не всё запомнила, конечно.

Я судорожно схватилась за кружку с чаем, пряча в неё взгляд. Тейран хмыкнул и всё-таки принялся за тост, хотя не было похоже, что ответ его удовлетворил. Но это был ещё не конец.

— Итак, — продолжил он, прожевав кусочек. — Юная девушка сбегает из замка дракона, прячет метку истинности, одна одинёшенька поднимает усадьбу, ведёт дела с работниками и торговцами, ставит научные опыты…

С каждым его словом я понимала, как странно это всё звучит. Мысли метались в панике, мешая придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение.

Дракон сделал паузу, ожидая моего ответа.

— Должно быть отец воспитывал тебя как-то по-особенному. Расскажи что-нибудь о своём детстве, — неожиданно попросил он. — Я ведь так мало о тебе знаю.

Последний кусочек тоста оцарапал мне горло, заставляя прокашляться. Положение спасли гардокрылы, призывно забившиеся в окно. У нас был посетитель.

У ворот стоял Ланвер. Он жизнерадостно помахал мне рукой, игнорируя угрюмого Тейрана.

— Прекрасное утро для прогулки, что думаете, Эвалеона?

Я бы сказала, что утро больше подходило для работы в лаборатории, но это означало, что придётся снова вернуться к неудобному разговору с драконом. Пришлось изобразить энтузиазм и согласиться.

— Эва, — предостерегающе прогудел Тейран за моей спиной.

— А вас, лорд, я не приглашал. Мы и сами…

Айрек вздернул подбородок, стараясь казаться хоть немного выше и сравняться ростом с драконом.

— Эва — моя жена, — оборвал его Тейран. Он подошёл ко мне и положил мою руку на свою, согнутую в локте. — Идём.