Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

— Я понимаю, Райдер. И не подведу.

— Время покажет, — хмыкнул он, но тонкие губы растянулись в довольной улыбке.

Разговор исчерпал себя, я взглядом отыскала своего соседа на поле. Ему было чем заняться, но что же делать мне?

— А в академии ведь есть библиотека, — вспомнила я. — Мне можно её посещать?

— Да, тебя зачислили уже вчера, — кивнул Райдер. — Похоже, про отдых ты не слышала...

— Я в новой стране. Нужно же узнать побольше об Астрии.

— Да, не зная особенностей рас можно легко попасть впросак, — согласился он. — Главное… не соглашайся на полёт на драконе. Не дари дриадам цветы. И не пытайся перепить гномов.

— А что не так с полётом? — подозрительно уточнила я.

— Это прямой путь в постель к дракону, — пояснил он деликатно. — С дриадами примерно так же.

— А с эльфами чего лучше опасаться? — поинтересовалась, стараясь скрыть смущение.

— Ну, правило: «не соглашаться на косметические процедуры» ты уже нарушила, — по-мальчишечьи улыбнулся он, многозначительно оценив взглядом мои порядком отросшие волос, собранные сейчас в тугую косу.

— И у тёмных эльфов так? — его задор передался и мне, потому я коротко рассмеялась.

— Все наши особые традиции связаны с оружием и сражениями, — прищурился он. — Иногда достаточно быть сильным воином, чтобы привлечь внимание тёмного эльфа.

— Как всё сложно, — досадливо покачала я головой. — Пойду читать, а то любой неверный жест может стать неприличным предложением.

— Иди. На сегодня ты свободна. А твой друг освободится через полтора часа.

— Спасибо, Райдер.

— До скорой встречи, Малика, — чуть склонив голову, он отвернулся к тренирующимся на мечах студентам.

Я решила всё же сначала навестить Кайру и побрела к стабуле, мысленно перечисляя про себя короткий список правил, который, уверена, будет только расширяться. Не летать на драконе, не дарить цветы дриадам, не пить с гномами, не соглашаться на косметические процедуры и не…. Вот с последним сложнее. Мысль вспыхнула в голове столь внезапно, что я сбилась с шага. Слова Райдера... Это был намёк?

«Что за глупости, Малика? Райдер просто поддерживал беседу!», — отругала я себя мысленно.

Это всё дракон… Такими темпами я начну искать скрытый подтекст в каждой фразе любого мужчины.

Так, надо сосредоточиться на насущном: навестить Кайру, посетить библиотеку, встретиться с деканом Эйриэль и попробовать с её помощью добыть нейтрализатор, а потом отправиться в город на ярмарку. 

— Малика! — догнал меня окрик Райдера. — Не забудь получить форму!

Ещё и форма. Столько планов! Утром казалось, что день пройдёт расслабленно, а теперь я боюсь ничего не успеть.

Глава 10

/Малика/

— Ну, и долго ты будешь кружить перед зеркалом? — ворчливо уточнил Варк.

— Может, на размер побольше? — спросила я, рассматривая своё отражение со спины.

Форма села по фигуре, но она была слишком… облегающей. Наверное, так и надо, тем более после моих шаровар всё покажется тесным, а я просто не привыкла носить такие фасоны.

— Чтобы с тебя штаны упали на радость всем адептам? — рассмеялся он. — Ладно, Малишка, хватай сменную и беги к себе. Радуйся, что нашёлся такой маленький размер и не пришлось ждать пошива. Этот комплект, похоже, тебя только и ждал.

— Спасибо, Варк, — спохватилась я.

И вправду, чего кружить перед зеркалом? Штаны от долгого рассматривания больше не станут.

— Здорова будь, Малишка, — ухмыльнулся он в бороду.

Подхватив смену формы и спортивные комплекты, я покинула расположенный в подвальном помещении склад башни и устремилась к лестнице, ведущей наверх. Если визит к Кайре занял всего несколько минут из-за того, что она спала, то здесь я задержалась. Но чего не отнять, одежда сидела великолепно. Чёрный цвет не выделялся, но выглядел благородно. Пиджак не ограничивал в движении, брюки не падали, но на мой вкус больше необходимого облегали попу. Мягкие сапожки сели по ноге и были много удобнее моей изрядно потрёпанной обувки. А пропитанная водоотталкивающим составом куртка обещала комфортное прохождение учений. Варк выдал мне и комплекты одежды для тренировок. Вот они немного смущали. Туника с коротким рукавом и трико из неизвестной мне эластичной ткани. Слишком открытый комплект для жительницы Крондайта, но пора привыкать к более свободным нравам Астрии.

Как только отнесла вещи в комнату, я поспешила покинуть Башню Всадников и направилась в библиотеку. Белокаменное монументальное строение с купольной стеклянной крышей выглядело потрясающе, и я неслась к нему чуть ли не бегом, желая скорее попасть внутрь. В Крондайте бумага очень дорогая, поэтому в школьной библиотеке было мало книг, созданных из этого материала. Дешёвым аналогом служила кожа гундиссов, крупных грызунов, обитающих по всей территории нашей знойной страны. Но, к сожалению, дешевизна изготовления сказывалась на качестве. Материал приходил в негодность за год. Потому для школы изготавливались только учебные книги, а художественная литература попадала к нам очень редко. И если в библиотеке появлялось нечто подобное, то за заветным томиком выстраивалась очередь из почти всех учеников. Потому я даже не могла представить количество книг, что ждало меня в библиотеке Академии Драконов.

Помещения встретили уютной тишиной, запахом кожи и бумаги. Задержав дыхание от переполняющего душу благоговения, я осторожно толкнула двойные двери, украшенные цветным стеклом, и изумлённо замерла в проходе. Солнечный свет проходил сквозь прозрачный купол и подсвечивал золотом огромные стеллажи, которые, казалось, поднимаются к самому потолку. На полках каждого из них располагались десятки книг. Ровные ряды стеллажей уходили вглубь помещения, создавая ощущение бесконечности огромного пространства библиотеки. По центру расположились столы со стульями для занятий адептов академии. А возле витражных окон читателей ожидали уютные кресла.

— Добро пожаловать в библиотеку Астрийской Академии Объединённых Рас, юная леди.

Справа из-за стеллажа показался высокий, плотно сложённый мужчина. На вид ему было около семидесяти лет. Он замер передо мной, заложив руки за спину. Серый костюм, надетый поверх белоснежно рубашки с жабо, сидел по фигуре. Седую голову украшала узкополая шляпа.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я.

— Я Зигмунд. Хранитель библиотеки. И хочу предупредить вас заранее, я не человек, а созданный дух.

— Малика инт Заки, — представила я, стараясь не показать своего замешательства. 

Астрия не устаёт удивлять меня магическими явлениями. Уверена, пройдёт немало времени, прежде чем мне удастся привыкнуть к волшебству и особенностям рас, населяющих эту невероятную страну.

— Вы зачислены в академию. Доступ ученический, — подтвердил после пары секунд раздумий Хранитель. — Что бы вы хотели изучить?

— Я недавно в стране. Хочу ознакомиться с особенностями рас. В первую очередь, драконов.