Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

— Скажите, а если дракон наденет браслет, то всё, девушка даже сбежать не сможет?

— Сможет. Я бы сказала, поставит рекорд по скорости забега, — расхохоталась изумрудная.

— Вы только путаете Али, госпожа Мишель, — пожурил Зигмунд, поднимаясь с кресла, которое тут же растворилось дымкой. — Нужно начинать с азов. Брачный браслет просто помощник при создании истинного союза. Он имеет силу только первые несколько часов. Тогда по этой связи ещё можно отыскать невесту. А потом брачная метка становится просто украшением, которое легко снять.

Огромных трудов стоило не возликовать, но тут же вспомнилось, что, вопреки словам Хранителя, ещё вчера татуировка была активна.

— Вот здесь я не согласна, Зигмунд, — возразила Мишель. — Если дракон настолько наглый, чтобы насильно надеть браслет, то он может действовать до конца. Уж если вдаваться в теорию, то любую связь можно наполнить силой. 

— Если наполнять силой брачную метку, то она может…

— Спровоцировать формирование подобия истинного союза без близости супругов, — щёлкнула изумрудная пальцами. — Какая же интересная тема! 

— Но истинным этот союз не будет являться, — не согласился Зигмунд.

Спорщики продолжали обсуждать магическую теорию, потому не заметили моей резкой бледности и потерянности. Мотивы навязанного жениха теперь выглядели совсем туманными, как и способ меня отыскать ненадёжным. А вдруг он тоже не имел отношения к созданию метки? Мой тайный покровитель наблюдал и направлял меня всю жизнь. Вдруг лишь для того, чтобы однажды насильно сделать чьей-то невестой. И роль пешки в этой странной игре может быть отведена не только мне, но и тому загадочному мужчине, что пытался меня похитить. Хотя, нет, слишком странно и запутанно. В любом случае мне нужно думать о том, как снять браслет. Тем более, если Мишель права, жених может стать мужем намного раньше возможной встречи.

— Кстати, Малика, а что это тебя так заинтересовали брачные традиции? — вдруг спросила Мишель, отвлекаясь от спора с Хранителем. — Замуж за дракона собралась?

— Малика же человек, — напомнил Зигмунд, взглянув на меня с прищуром.

Правда, показалось, что он произнёс это для меня. Напомнить, что драконы редко вступают в союзы с представителями других рас.

— Меня все традиции интересуют, не только драконов, — как можно более невозмутимо ответила я. — Теперь надо бы узнать, почему нельзя показывать язык троллям. 

Похоже, способы снятия браслета лучше вызнавать не здесь. Я и так рисковала, задавая почти прямые вопросы незнакомой драконице.

— Зубы им тоже лучше не показывать, — заметил Зигмунд. — Решат, что вы флиртуете.

— Поняла, — закивала я.

Хотя интересно, как может кому-то взбрести в голову показать зубы и язык незнакомому троллю. Да и знакомому тоже.

— Вот ты где, Малика? — в коридоре между стеллажами, где мы мило беседовали, показался мой длинноухий сосед.

— О, Айкос, привет, — обрадовалась Мишель, чем меня удивила. — Давно тебя не видела.

— Здравствуйте, — улыбнулся эльф. — Я тут на факультете устраивался. Всё хорошо. А у вас как на новом месте?

— Работы много, — махнула она рукой. — А ты чего такой нарядный? — подозрительно сузив изумрудные глаза, поинтересовалась она. 

Присмотревшись к другу, я тоже отметила, что Айкос предстал в красивом костюме зелёного цвета, а светлые волосы уложены волосок к волоску.

— На свидание собрались? — кивнула она, бросив многозначительный взгляд на меня.

— Нет-нет, — замотал головой Айкос. — Мы с Маликой соседи. Просто пойдём сегодня на ярмарку.

— Ты будешь самым нарядным на ярмарке, — хохотнула она.

— Очень на это надеюсь, — проворчал он, подходя ко мне. — Пошли скорее, — взяв за руку, он потянул меня в сторону выхода.

— Всего доброго, госпожа Мишель. Спасибо за интересный разговор, — вежливо попрощалась я.

— И тебе спасибо за помощь, — улыбнулась изумрудная. — Захочешь ещё поработать, свистни мне.

— Обязательно, — рассмеялась я, прежде чем Айкос утянул меня за угол стеллажа.

Возле стола, где я занималась своими изысканиями, материализовался Зигмунд.

— Возьмёте книгу, Али?

— Можно я за ней позже зайду? Мы же сразу на ярмарку.

— Конечно, — кивнул он. — Библиотека открыта круглосуточно.

— Спасибо, Зигмунд.

Айкос вытянул меня из здания и повёл в сторону Башни Лекарей. Эйриэль должна была находиться там в своём кабинете. По дороге друг рассказал мне, что познакомился с Мишель, когда она стала прорабом рабочей бригады, в которую входил и он. Как оказалось, прежний ректор брал взятки, что сокращало шансы на поступление для выходцев из простых и бедных семей. Айкос надеялся накопить денег на работе, хоть и почти ничего не понимал в строительстве, и удачно попал на крупный заказ от Академии. Правда, взятки после смерти ректора принимать перестали, и поступил он своими силами, но предполагал, что всё же Мишель замолвила за него слово.

Башню Лекарей украшали флаги с гербом академии на зелёном фоне, а в остальном она отличалась от здания всадников только отсутствием стабулы. Вместо неё были оранжереи. Внутри здания царила полнейшая неразбериха. Адепты носились из стороны в сторону с сумками и чемоданами. Похоже, съезжали выпускники после сдачи экзаменов.

— Я уже боялась, что нас оставят без выпускного, — две эльфийки в чересчур нарядных для повседневности платьях чуть не снесли нас на лестничной площадке.

— Простите, — хмыкнула одна, смерив меня придирчивым взглядом.

А вот Айкосу обе призывно улыбнулись.

— Значит, выпускной будет? — спросил он, тоже заметив их заинтересованность.

— Да, через неделю, — с охотой отозвалась вторая. — Говорят, устроят грандиозный бал на всю академию.

— Хотят совместить выпускной и приветственный бал? — предположил эльф, радостно сверкнув глазами.

— Так говорят, — изящно кивнула первая эльфийка, отчего блестящие как шёлк волосы соскользнули с её плеч.

— Айкос, какая разница, будет бал или нет? У нас полно дел, — напомнила я, аккуратно обходя девушек. 

— Всего доброго, — попрощался он и через пару секунд нагнал меня. — Бал же — это весело, Али.

— Возможно, — пожала я плечами, ведь совершенно не разделяла его восторга.

Правда, сейчас меня мало что могло обрадовать. Если Мишель права, моя брачная проблема могла стать ещё больше, потому мне стоило сосредоточиться на её решении. Не говоря о том, что в Башню мы прибыли с конкретной целью: добыть нейтрализатор запаха. Может, потом я и порадуюсь балу со всеми, но вряд ли решусь его посетить. Танцы не моя сильная сторона, как и платья с каблуками.