Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

Вот почему Мишель показалась мне знакомой. Они оба принадлежат к роду изумрудных драконов.

— Он мой старший брат, — проворчала она, грозно насупив светлые брови. — А ты его откуда знаешь? Только не говори, что этот ловелас пробрался в академию и пристаёт к адепткам.

— Нет, мы столкнулись во дворце, — покачала я головой, моментально пожалев о своих словах.

Нужно было думать, прежде чем открывать рот. К счастью, Мишель не стала выпрашивать подробности, а широким взмахом руки указала на книги.

— Вчера привезли новую редакцию истории Астрии, но вместо того, чтобы вынести старую, всё перепутали. Наша задача отделить старую редакцию от новой. К сожалению, в каталог Зигмунда не вносят информацию о дате выпуска книг. Но я это скоро исправлю.

— Зачем, госпожа Мишель?

Хранитель соткался из воздуха прямо между нами, отчего я невольно отпрянула назад от неожиданности.

— Мне очень нравится наблюдать, как другие работают — заверил он её, улыбнувшись правым краешком тонких губ.

— Не сомневаюсь, что это увлекательное зрелище, но я намерена привести библиотеку в совершенный вид. Всё, иди, мы тут с Маликой вдвоём быстро разберёмся.

Мишель замахала на Хранителя руками, и тот растворился в воздухе, но только, чтобы появиться уже чуть позади нас, сидящим на старомодном кресле с чашечкой чая.

— Можете приступать, — повелительно заявил он, на что Мишель страдальчески закатила глаза, а я тихо захихикала. 

Изумрудная быстро объяснила, как отличать старую редакцию от новой, после чего мы приступили к разбору. Внешне книги выглядели почти одинаково, потому что старой версии был всего год, и большая их часть пролежала без дела в библиотеке. Отказывать в помощи я не стала. Тем более работы здесь было немного, а Айкос знал где меня можно найти. 

— Почему этим делом занимаетесь вы, а не поручите кому-то другому?

— О, я так отдыхаю. Устала пялиться в отчёты и учебные планы. А книги… — она мечтательно вдохнула. — Книги моя страсть. Я уже от их запаха балдею. Каждый дракон собирает свои сокровища. И я не исключение. Я коллекционирую книги.

— Сокровища? — переспросила я, перебирая новые тома по истории.

— Да. Это сложно объяснить. Есть вещи, которые больше всего по душе твоей внутренней сущности. Хочется собрать их все, очень много, как можно больше. И спрятать подальше ото всех! — она смешно расширила глаза, изображая безумный взгляд, на что я весело рассмеялась.

 — В Астрии столько магических рас, у каждой свои особенности, — произнесла я, не скрывая интереса. Тем более, кажется, у меня появилась возможность узнать больше информации из первых рук. — Меня уже предупредили, что нельзя соглашаться на полёт на драконе, дарить цветы дриадам и пытаться перепить гномов.

— И ни в коем случае не показывай язык троллям, — закивала она.

— Хорошо, — отозвалась я, делая ещё одну пометку в мысленном списке. 

Похоже, нужно завести блокнот. 

— Мне стало интересно, почему нельзя летать на драконах и я немного прочитала про ваши брачные традиции. Это так необычно.

— Для нас в норме вещей, — расхохоталась она. — А как у вас?

— В Крондайте девушка редко что-то решает. О брачных ухаживаниях договариваются родители. А в Астрии девушки вольны сами выбирать спутника жизни.

— Не всегда, на самом деле. Всё зависит от семьи, в которой ты родился.

— Но ведь вы вышли замуж по любви.

— Потому что мы ни у кого не спрашивали, — парировала она, блеснув белоснежными зубами.

Мне бы хотелось узнать историю любви этих двоих, но я не стала задавать вопросы, ведь понимала, что это слишком личная тема.

— Меня немного напугали особенности брачных артефактов. Вот понравилась дракону девушка. Он же может надеть на неё браслет без разрешения.

— Может. И такое бывает. Знаешь ли, когда на мозг давит внутренняя сущность очень сложно здраво мыслить. Но все мы понимаем, что истинный союз, созданный с помощью артефакта, не прервать. Среди драконов не бывает разводов. Никто не захочет жить столетия рядом с тем, кто не отвечает взаимностью. Поэтому даже когда дракон встречает истинного, часто проходит немало времени до подтверждения брака, чтобы была возможность прервать помолвку.

— Но разве истинный не предначертанный?

— Нет же, — улыбнулась она, взглянув весело и снисходительно. — Истинность чистая физиология. Возможных истинных можно встретить много. Драконы выбирают друг друга по запаху. Чем ярче и сильнее он, тем лучше совместимость. Внутренняя сущность на инстинктах стремится воссоединиться с подходящей самкой, но совместимость не означает, что вы сойдётесь во взглядах на жизнь. Понимаешь?

— Немного, — озадаченно пробормотала я.

Объяснения Мишель внесли новые детали в уже прочитанное и рассказанное Эйриэль, но породили ещё больше вопросов по поводу появления у меня брачной метки.

— То есть если дракону нравится запах другой девушки, то это действие инстинктов. Никакой божественной предначертанности. Но, само собой, влияние внутренней сущности никто не отменял. Влечение способствует налаживанию отношений, — резюмировала она.

— Но вы отметили, что дракон может поддаться инстинктам и надеть на девушку браслет, не спросив её мнения?

— Да, конечно. Но от драконицы за такое можно раньше получить в нос, — расхохоталась она, откладывая в сторону ещё одну книгу.

— А если создать брачную метку на расстоянии? Это же магическое воздействие. Такое возможно? Ну, чтобы не получить в нос?

— Думаю, многие драконы обрадовались бы такой возможности, — заметил Зигмунд, аккуратно отставляя опустевшую чашку прямо в воздух, откуда она испарилась.

— К счастью такого способа нет, — покачала головой Мишель, став вдруг задумчивой. — Точнее, был такой ритуал у Родичей, наших предков. Для принудительной женитьбы. Их раса была на грани исчезновения, они не позволяли молодым выходить из семьи и находили тех даже в бегах.

— А теперь такое практикуется?

— Нет, расслабься. Большинство техник Родичей потеряны. Какое интересной темы мы коснулись за простым разговором. Прямо приятно, — потянувшись, она зевнула, рассматривая аккуратные стопки книг. — Какие мы молодцы.

За общением я и не заметила, как быстро мы разобрались с работой. Правда, её было не так уж и много. Но зато как много я узнала! Выходило, что кто-то провёл давно потерянный ритуал. Следовательно, действующий за моей спиной маг очень силён. Только его мотивы по-прежнему непонятны. Разве что… В голове вспыхнула ошеломляющая догадка. Вдруг тот мужчина вовсе не причём? Ведь всю мою жизнь направлял один неизвестный, тайный покровитель. И он же напомнил о себе снова как раз после появления метки.