Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

Мужчина кивнул, после чего отвернулся, чтобы жестом указать мне в глубину зала, откуда к нам летели три книги.

— «Общий справочник по расам, населяющим Астрию». «Путеводитель по Астрии для путешественника», «Драконы. Виды и особенности». Рекомендую начать с этих книг. Первую можно взять с собой. Остальные доступны для изучения только в читальном зале.

— Большое спасибо, Зигмунд, — искренне воскликнула я, аккуратно прижав к груди увесистые книги, а потом, не сдержавшись, потянула носом их запах и счастливо зажмурилась.

Кажется, в чём-то я всё же понимаю драконов.

— Приятного чтения, госпожа…

— Просто Али, — попросила я.

— Али. Располагайтесь с комфортом, — усмехнулся он и просто исчез, напомнив, что я общаюсь с духом.

Мотнув головой, чтобы прогнать изумление, я прошла к ближайшему столу и аккуратно присела на стул, обитый плотной тканью. Конечно, стоило начать с азов, но меня всё же в первую очередь интересовало решение моей проблемы, потому я открыла оглавление книги про драконов. Брачные традиции шли отдельной главой, что меня весьма обрадовало. Пролистав до нужной страницы, я углубилась в чтение.

Как оказалось, драконам чужды пышные праздники в честь обручения. Не играют они и свадьбу в присутствии священнослужителей и родных. Всё самое главное происходит между новобрачными наедине. Раньше драконы улетали подальше от городов, где уединялись, чтобы в близости достигнуть истинного союза, особенной магической связи. Формировалась она не так быстро и всё зависело от степени совместимости супругов. Потому позже были созданы брачные артефакты, браслеты, призванные помочь закрепить союз за первую же близость. Такие артефакты создавались для каждого дракона мужского пола в роду. Как только он надевал украшение на выбранную девушку, на запястьях обоих будущих супругов появлялась брачная вязь, рисунок и цвет которой уникален для каждого рода. Получается, такая же татуировка, как у меня, должна быть и у того мужчины, который пытался меня похитить. Значит, выходило, что на данный момент мы точно обручены, но до брака шаг в интимную близость.

— Странные драконы, — пробормотала я, поёжившись от пугающей перспективы.

А дальше книга меня разочаровала. Способ снятия браслета здесь значился только один. Брачную вязь мог обратить обратно браслетом надевший его дракон. И здесь мои изыскания заходили в тупик. Разыскивать своего навязанного жениха я, само собой, не собиралась. Но большую озадаченность вызывал сам способ появления на моей руке метки. В книге не говорилось, что её можно создать на расстоянии. Как и не стала ясна причина её появления. Драконы стремились найти истинную пару и заключить с ней союз. Зачем кому-то понадобилась сирота из лишённой магии страны? Даже если предположить, что дело в моём происхождении, даже если допустить мысль, что во мне может быть какая-то часть магии, то всё равно какой во мне может быть прок могущественному магу, сумевшему создать брачную связь на таком огромном расстоянии?

Тихий женский вскрик отвлёк меня от невесёлых дум. Решив, что кто-то к библиотеке споткнулся, я вышла из-за стола и двинулась на источник звука.

— Разве можно так подкрадываться? — донеслось женское ворчание.

— Никто не подкрадывался, Макарошка, — ответил её насмешливый мужской голос. — Когда ты увлечена книгами, ничего вокруг не замечаешь. 

— Ну вот что ты делаешь?

Выглянув из-за стеллажа, я моментально покраснела от смущения, потому что представшая сцена явно не предназначалась для посторонних глаза. Девушка с длинными вьющими светлыми волосами замерла, окружённая стопками книга, а перед ней, присев на колено, сидел мужчина с собранными в хвост волосами, отливающими красным цветом. Он прижимался щекой к её животу. На красивом лице незнакомца застыло блаженное выражение.

— Как же от тебя пахнет, Мишель, — протянул он. — С каждым днём всё слаще.

— Это кто ещё тут сладко пахнет, — рассмеялась одна, аккуратно положив ладонь на его макушку. — Ну хватит. Зигмунд будет ругаться, что мы творим непотребства в его библиотеке.

— Я просто обнимаю свою жену и сына.

— Бастиан, с чего ты взял, что родится не дочь? — спросила она притворно сварливо, но глаза её счастливо увлажнились. 

— И дочь будет, — согласился он. — Но сначала сын.

Опомнившись, я отпрянула назад и на цыпочках направилась обратно ко столу. На губах сама собой расползалась улыбка, настолько счастливой выглядела эта пара, Мишель и Бастиан. И кажется, я начинала понимать, сколь важен запах для драконов, ведь не сомневалась, что столкнулась именно с представителями этой расы. А ещё… однажды я бы тоже хотела так, любви, заставляющей улыбнуться даже случайного свидетеля общего счастья. Поэтому… нужно избавиться от брачной метки и навязанного жениха, пока он не разрушил мою жизнь.

В кармане громко затрезвонили мои часы, напоминая, что полтора часа до завершения тренировки Айкоса истекли. Все круги Хаоса, я снова забыла отрегулировать звук!

— Что это? — раздался голос девушки.

Двое влюблённых через пару мгновений показались из-за стеллажа, а я готова была провалиться сквозь мраморный пол библиотеки, потому что меня только что застали за подглядыванием.

— Простите, пожалуйста. Я услышала вскрик и…— повинилась, быстро извлекая из кармана часы, чтобы скорее отключить звук.

— Ого, какая штука! — воскликнула девушка, прерывая мои объяснения, и буквально подлетела ко мне.

Вблизи она оказалась старше, чем мне казалось, лет на двадцать пять. И она выглядела смутно знакомой. А ещё она была облачена в синюю мантию преподавателя.

— Это же механические часы. И явно не астрийского производства, — проговорила она, рассматривая прибор в моей ладони.

— Они из Крондайта, — подтвердила я, передавая часы Мишель. — Их подарили всем ученикам в честь окончания школы.

— О, тогда редкая штука, — заключила она, аккуратно принимая прибор.

— Я пойду, — напомнил о себе мужчина.

Дорогой костюм подчёркивал развитую фигуру воина. И глядя в его охряные, почти красные глаза, я убедилась, что передо мной дракон.

— Иди-иди, а то такое ощущение, что в академии работаю только я, — усмехнулась девушка, задорно блеснув яркими зелёными глазами.

Мужчина прищурился, но лишь тепло улыбнулся.

— В обед встретимся, — сообщил он с лёгким предупреждением в голосе, на что Мишель лишь шире улыбнулся. — Адептка, — мне он вежливо кивнул, прежде чем направиться на выход.

— Потрясающая штука, — заключила она, возвращая мне обратно часы. — Только особо её не демонстрируй. В Астрии она дорого стоит.

— Я не знала, спасибо.

— Да не за что. Пойдём, — поманила она меня пальцем. — Раз застала нас на горячем, то отрабатывай.

— Эм… Простите. Я не думала. Решила, что кто-то упал, — пролепетала расстроенно, послушно последовав за драконицей. 

Я не хотела подглядывать, но не смогла вовремя уйти, удивлённая представшей сценой.

— Да ладно, я шучу, — небрежно махнула она рукой. — Мы сами виноваты. Молодожёны, что с нас взять? Тебя как зовут? 

Она провела меня к стопкам книг, возле которых я и застала их с Бастианом.

— Малика инт Заки.

— Мишель эль Вериди, — в свою очередь представилась она.

— Вериди? — переспросила я.

— Ага, изумрудная красотка, — подтвердила она, весело хохотнув, и взмахнула копной светлых кудрей.

В её голосе не звучало бахвальства, скорее она шуткой отводила внимание от громкого имени рода. И ей удалось. Первый момент растерянности быстро прошёл, и я рассмеялась.

— Значит, вы с Джереми эль Вериди родственники, — поняла я.