Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

— Не возможно, а точно! Ты будешь самой сногсшибательной на балу, вот увидишь.

— Мне достаточно быть сногсшибательной в спарринге, — задорно подмигнула я другу, не собираясь развивать эту тему.

Айкос всё понял правильно, но, судя по затаившейся хитринке в глубине голубых глаз, что-то задумал.

До кабинета Эйриэль мы добрались без приключений, и после стука вошли внутрь. В нос сразу ударили запахи трав. Просторное помещение тонуло в зелени, как и наша с Айкосом общая комната. Эльфийка нашлась не за рабочим столом, а возле витражного окна в пол. Она сидела в плетёном кресле и общалась за чашкой чая с незнакомой миловидной брюнеткой в фиолетовой мантии преподавателя.

— Добрый день, Айкос, Малика, — поприветствовала нас Эйриэль, жестами подзывая нас подойти. — Знакомьтесь, это Лелиана Мур. Декан факультета Алхимии.

— Добрый день, — кивнул Айкос, правда, косил взгляд на эльфийку.

— Приятно познакомиться, госпожа Мур, — вежливо поздоровалась я.

Женщина благосклонно кивнула.

— Мы с тобой нигде не встречались, Малика? — уточнила она, рассматривая меня чересчур внимательно. 

— Вряд ли. Я не астрийка, — качнула головой, удивлённая её вопросом. 

— Ну да, Эйриэль говорила. И упоминала она также, что тебе нужен нейтрализатор запаха.

— Да, госпожа Эйриэль предложила такой вариант решения моей проблемы, — подтвердила я.

— Ты же поможешь? — уточнила эльфийка, взглянув на подругу с мольбой. — Мы же, девочки, должны друг другу помогать.

— Я-то помогу, — мягко улыбнулась Лелиана. — Но ты, Малика, должна понимать, что раствор нейтрализует запах только на несколько часов. И дракону достаточно будет тебя… м-м-м… помыть, чтобы вернуть твой естественный аромат.

Перед глазами так явственно предстала возможная сцена мытья, что я начала мучительно краснеть. Нет же, до такого не дойдёт. Рейнард не посмеет. Наверное…

— Что ж, тогда стоит заняться изготовлением, — хлопнув в ладони, Лелиана поднялась с кресла. — Только мне нужно докупить ингредиенты. 

— Я заплачу, — сразу спохватилась.

— Это ингредиенты на мои личные нужны, — пренебрежительно махнула она рукой. — На нейтрализатор уйдёт совсем немного, поэтому не выдумывай, Малика.

Лелиана поправила собранные в тугой пучок волосы и сняла с себя мантию. Под ней на женщине оказалось лёгкое летнее платье. 

— Мы тогда тоже пойдём, — произнёс Айкос, раздосадовано взглянув на эльфийку. Похоже, он надеялся пообщаться с ней подольше. — Мы хотели пройтись по ярмарке.

— Значит, нам по пути, — усмехнулась Лелиана, аккуратно повесив мантию на спинку кресла. — Пойдёмте, я открою портал.

— Вот так всегда, — проворчала Эйриэль, подперев рукой подбородок. — А мне принимать обходные листы.

Попрощавшись с ней, мы покинули кабинет и спустились к выходу. По дороге Лелиана немного расспросила меня о прошлом, родителях и истории переезда в Астрию. А как только покинули территорию академии, она открыла перед нами портал, который вывел нас к ярмарке. Между расположенными в ряд торговыми палатками сновал народ: громко общался, торговался и покупал предложенные товары. В первое мгновение я растерялась, потому Айкос взял меня за руку и повёл к нужным лавкам. Лелиана же попрощалась с нами, и вскоре её фигура скрылась среди толпы.

Так как мне выдали спортивные комплекты формы, то от покупки одежды я категорически отказалась до получения стипендии. Зато мне удалось отыскать недорогой широкий медный браслет среди подержанных товаров. Он идеально облегал запястье, обещая скрыть от посторонних глаз метку. Правда, примеряла я обнову на другую руку, чтобы не демонстрировать брачный атрибут.

— Обычно девчонки пищат от восторга на ярмарке, — притворно возмутился эльф. — А ты себе ничего не купила, кроме этого страшного браслета.

— Если бы у меня было много свободных денег, может и я бы пищала, — улыбнулась другу.

— Вот недорогая алхимическая лавка, — Айкос остановился перед лестницей, ведущей в один из магазинов, расположенных на первом этаже многоэтажного здания.

— О, а можно я пока... украшения посмотрю? — спросила, указав взмахом руки на первый попавшийся магазин, который оказался ювелирным.

Конечно, драгоценности мне были не по карману, и в целом они не вызывали какого-то эмоционального отклика, но ещё меньше хотелось наблюдать за покупкой ингредиентов.

— Хорошо, — рассмеялся он. — Я недолго.

Эльф взбежал по ступеням к двери лавки и вошёл внутрь, чуть запнувшись в проходе. Проследив за его перемещением через стеклянные двери, я заметила внутри и Лелиану. Похоже, она ещё набирала ингредиенты. Интересно, почему она посчитала, что где-то меня видела? Надо бы расспросить, когда появится возможность. Убедившись в том, что друг увлечён покупками, я двинулась к ювелирному магазину.

Витрину оформили со вкусом и разместили для привлечения покупателей много красивых комплектов. Ничего похожего на мой артефакт я не видела и в целом оставалась равнодушной к блеску драгоценностей, пока взгляд не наткнулся на потрясающей красоты брошь. Серебряные переплетения тонких линий создавали изображение птицы в полёте, которая держала в клюве полупрозрачный камень. Почему-то он напомнил мне в этот момент чешуйки на драконьем теле Рейнарда. Только в броши камень был прозрачнее. Время будто замедлилось, посторонние звуки и запахи отдалились, а я всё рассматривала сложные металлические переплетения броши, любуясь её красотой, но каждый раз натыкаясь на неподъёмную для меня цену украшения.

Дверца за витриной сдвинулась. Продавец потянулся к броши, а я в этот момент даже не дышала, ощущая пугающее опустошение и жуткое расстройство. И когда украшение забрали с витрины, забывшись, я потянулась рукой вперёд, но наткнулась на стекло. Пальцы оставили на прозрачной поверхности бурые следы. И только тогда я с ужасом осознала, что из нескольких ранок на ладони выступила кровь. Это я себя поранила? Неужели настолько сильно сжала ладони в кулаки?

Быстро стерев кровь с витрины рукавом, я испуганно отступила на пару шагов, споткнулась и упала на дорогу. Осознание того, что кто-то сейчас покупает так сильно понравившуюся мне брошь буквально придавливало к земле, не давая опомниться.

— Малика, что случилось? — передо мной появилось взволнованное лицо Лелианы.

— Я… я не знаю, — призналась честно.

Мне бы кто объяснил, что происходит…

Глава 11

/Малика/

— Постарайся собраться и объяснить, что случилось, — попросила Лелиана спокойным тоном, помогая мне подняться на ноги. — И что с твоими руками?

— Кажется, я сжала их слишком сильно, — пробормотала, взглянув на испачканные ладони.