Истинная принцесса, или Королевский брак

— Хорошо, я подожду вас в карете, — понятливо улыбнулась Рея Норт и добавила уже не так жизнерадостно, что ей нужно обсудить с женихом список гостей на свадьбу.

— Королева подложила этой паре большую политическую свинью, — хмыкнул Алром, едва мы отошли от кареты на приличное расстояние.

Точнее, это я отошла, гонимая запалом возмущения. Я злилась и не знала, как начать разговор, чтобы Алром не понял, как сильно я реагирую на его провокации.

— Алром, я хочу знать, почему ты прибыл в Салег. Нет, пожалуйста, обсуждать на все согласную кобылу мы не будем.

У Рыжего, который теперь был еще и короткостриженным, отчетливо покраснели уши.

— Тебе передали?! — с возмущением воскликнул он.

— Хуже. Я сама все слышала.

Первый шок прошел, и на губах Алрома снова появилась улыбка самца неотразимого. Алый принц был действительно хорош, и прекрасно знал, что нравится женщинам.

— Ави, так это же полностью меняет дело. Ты мной интересовалась.

— Ты назвал меня кобылой!

— Ты же сама говорила, что мы не будем это обсуждать.

О боги!

Я подняла взгляд к небу, в самом деле рассчитывая, что боги Равновесия вмешаются и вразумят этого наглеца.

— И что ты хочешь обсудить? — немного успокоившись, поинтересовалась я.

— Причину, по которой на тебя открыл охоту Верховный жрец хаоса.

— Один из, — раздраженно фыркнула я. — В этой пустыне, куда ни плюнь, кругом верховные. Вот только цели и методы их достижения у всех разные.

— Ты разбираешься в носителях хаоса. Уважаю.

— Именно так. Поэтому ты не попал в категорию «арестовать на месте» и все ещё находишься при мне.

— А я думал, что нахожусь при тебе, потому что так пожелала твоя мать.

— Я выросла при дворе. Думаешь, я не смогла бы избавиться от неугодного телохранителя? Да и от неудобного в принципе, — я многозначительно вскинула бровь.

И не уловила и намека на понимание. Да от Алрома все аргументы отскакивали как с гуся вода. Вот и сейчас он нагло наслаждался нашей пикировкой, точно так же как развлекался, когда выбирал для нас экипаж, раз за разом отвергая предлагаемые варианты. Я уже оценила изобретательность алого принца и осознала, что он может довести до кипения любого, причем получит от этого искреннее удовольствие.

— Смотрю я на тебя, Тепличный цветочек, и думаю. Как же ты править собралась?

— Что?.. Да меня готовили править! Я с шести лет знаю, в чем состоит мой долг перед Салегом!

— Ави, хватит, — быстро проговорил Алром и осмотрелся, как если бы проверял, не подслушивает ли нас кто.

Но мне уже было все равно. Я столько лет держала себя в руках, только и думала, как правильно себя подать, переживала, как при этом выгляжу со стороны и действительно ли соответствую своему великому предназначению. Но этот Рыжий меня вконец достал!

— Ави! Да оглянись же ты!

Алром схватил меня за плечи и встряхнул. Только тогда я заметила, что мы стоим в серебристом вихре какой-то магии, вокруг которого раскручивались черные спирали. Раскручивались, хотели ко мне пробиться, а за ними что-то кричала, размахивая руками, Рея.

— Она хочет, чтобы я немедленно выбирался. Я же сейчас ходячий разрушитель порталов, — хмыкнул Алром.

И вдруг притянул меня к себе и обнял.

— Отпусти немедленно!

— Ещё чего! Я твой телохранитель. И если тебя кто-то решил похитить, то я буду в центре событий. Рея! Никто не должен узнать, что принцесса Авилег пропала! Скажи генералу, что…

Что именно Алром собирался сообщить лорду Альвейгу, я не узнала, потому что мы с Рыжим начали проваливаться в пустоту.

Королевские арки порталов максимально комфортны. Ты просто зажмуриваешься, делаешь несколько шагов по сияющему тоннелю и оказываешься в нужном месте. Этот портал не был таким, меня кружило и трясло, как летающего жука, угодившего в закрытую банку. Эвакуация вообще штука до жути пренеприятная, но необходимая. В случае похищения королевской особы, маячки на моей ауре запускали защиту, которая должна была перенести меня в безопасное место. Поэтому я просто зажмурилась и ждала, когда этот кошмар закончится, и я окажусь в убежище.

И оно не должно было находиться в сугробе!

Падение в мокрый снег обожгло лицо. Тонкое платье мгновенно промокло насквозь. Отплевываясь, я начала выбираться из снежного плена, когда вдруг увидела мужскую руку, а потом уже и ее обладателя целиком.

— Ты! — прокричала я.

Меня рывком вытащили из сугроба, а дальше я совершенно бесцеремонно оказалась прижата к горячему, словно печка, телу алого мага. Воздух вокруг него закручивался едва заметной спиралью хаоса, но внутри нее было тепло, как если бы Алром задействовал магию огненной стихии.

— Виновен, Авилег. Но я не смог тебя отпустить, — туманно и как-то подозрительно весело бросил Алром.

— В чем виновен? Ты имеешь отношение к моему похищению?

Выбравшись из мужских объятий, начала осматриваться. Чудесно. Портал, кто бы его ни создал, забросил нас куда-то к снежным демонам на рога. Вокруг был заснеженный лес и сугробы. А еще ни малейшего следа природных источников магии. Я быстро раскинула сеть и убедилась, что чутье не подвело. Единственным источником магии определился тот, что стоял за моей спиной. И он снова лез обниматься!

— Алром, я не хочу, чтобы ты меня трогал.

— А не хочу, чтобы ты простыла и заболела.

— Ещё одна попытка меня обнять, и я тебя стукну.

— Дерзай, принцесса. Буду мужественно терпеть, как и положено телохранителю. Если я тебя не уберегу, то твоя мать меня не просто стукнет, а что-нибудь оторвет. Причем не факт, что только голову, — помолчав, Алром добавил. — Сейчас мороз такой, что снег скрипит. Ты в летней одежде, а я единственный источник тепла. Мне продолжать, Авилег?

— Лучше объясни, как так вышло, что я переместилась не в безопасное место, а сюда!

— Мой хаос дестабилизирует любое перемещение. Мне вообще сейчас нельзя пользоваться порталами.

— Что?! И ты, зная это, полез за мной в портал?

— Да тебя похищали!

— Но я бы отправилась не к похитителю! На мне такая защита, что меня не украсть! Я же принцесса!

— А если украдешь, то вернешь с доплатой…

Быстро развернувшись, ткнула Алрома пальцем в грудь.

— Мне не нравятся твои намеки.