История 4. Осторожно! Экстрибас!

– Ага, - Чарис кивнула, - ничего с ней не случиться. Я буду наблюдать краем глаза и, если что, вмешаюсь.

– Хватит болтать! Они в атаке!
– крикнул Тоби.
– Лу, возвращайся под кольцо!

"Десантники" уже наступали дружным строем, в центре шел Джо, отбивающий мяч. Однако их атака чуть не захлебнулась, когда мимо пробежала Келли-Келли и ее преследователи. Лукреция сделала Келли-Келли подножку, но та ловко перепрыгнула через изящную ступню Лукреции. Зато Боб споткнулся и растянулся на полу. Сверху на него рухнул не успевший затормозить Бад.

Пока Джо засмотрелся на кучу малу, Челентано увел у него мяч, перекинул Тоби. Чарис побежала за ними к кольцу противников, приготовившись получить пас. Но Тоби решил покрасоваться и забить сам. Он был уже под самым кольцом, когда дорогу ему преградила Лукреция.

"Она еще никак себя не проявила. Сейчас и узнаем, какие у нее супер-способности, - подумала Чарис.
– Надеюсь, она хотя бы не стреляет лазерами из глаз".

Лукреция оказалась совсем рядом с Тоби, он остановился, отбивая мяч и готовясь ее обойти. Но тут Лукреция склонилась к нему, что-то шепнула, и Тоби застыл, будто парализованный. Лукреция легко забрала у него мяч и побежала к кольцу "Быков".

– Не стой столбом!
– рявкнула Чарис, пробегая мимо Тоби.

Только тут она заметила, что под шлемом он покраснел так, что его лицо сравнялось цветом с формой "Быков".

– Я же говорил, Лукреция та еще стерва, - вставил Челентано.

Тоби что-то пробормотал, но Чарис не слушала, устремившись за Лукреций. Догнать ее было не трудно, вот только, когда Чарис оказалась рядом, мяча у Лукреции уже не было.

Чарис завертела головой, ища Джо. Кому же еще Лукреция могла отдать пас? Но руки Джо были пусты.

На миг Чарис растерялась. Где мяч? Не мог же он исчезнуть? Или супер-способность Лукреции в этом и стоит? Да невозможно!

И тут раздался свисток судьи, возвещающей о набранных "Десантниками" очках.

Чарис удивленно уставилась на кольцо своей команды. Сетка, через которую только что пролетел мяч, все еще трепетала. Под ней стоял Луиджи, в который раз за игру почесывавший шлем.

– Какой изящный трехочковый забил...
– комментатор запнулся, - ... Ян Джеймс!

Только теперь Чарис заметила этого игрока. И как она могла о нем забыть?

Чарис подошла к Луиджи и, прежде чем она успела задать вопрос, он заговорил:

– Не понимаю, как он смог забить. Я его не заметил. Его присутствие совсем не ощущается. Будто пустое место.

И тут Чарис осенило.

"Пустое место! Точно".

– Таймаут!
– крикнула она судье, показывая специальный знак.

Обе команды, не считая все еще играющих в догонялки Келли-Келли и аль-хазарцев, собрались у своих скамеек.

Тоби сразу напустился на Чарис.

– Не разбрасывайся так таймаутами! У нас их мало!

– Не, Чарис верно взяла таймаут, - возразил Челентано.

Он снял шлем и шумно выдохнул. Его ирокез действительно оказался складным и сейчас превратился в низкий хохолок.

– Нам нужно обсудить стратегию... Тот парень... Как бишь его?

– Ян Джеймс, - подсказала Чарис.
– Ты тоже заметил? Он из Серого Корпуса.

У Тоби и Луиджи отвисли челюсти.

– Того самого... центаврианского?
– выдавил Тоби.

– Ага, - кивнула Чарис.
– Ошибиться невозможно: он настолько незаметен, что его присутствия не ощущаю даже я.

Знаменитый Серый Корпус - особое подразделение разведки Центаврианской империи. В нем служили люди, подвергшиеся генетической мутации, которая делала их в прямом смысле слова незаметными. Чарис много о них слышала, но видела впервые. Неудивительно, ведь серые и должны быть невидимыми.

– Спец-агенты. Аль-хазарцы. Барсианцы. Пираты. Кого только не встретишь на захолустной планете, на границе освоенной Вселенной, - задумчиво протянул Луиджи.
– Я не удивлюсь, если Лукреция окажется сбежавшей принцессой Бретани.

– Поверь мне, она гораздо хуже, - хмыкнул Челентано.
– Постарайтесь не подходить к ней близко. Вон, Тоби подтвердит, как это опасно. Что она там тебе сказала?

– Ничего, - Тоби шумно прокашлялся и продолжил подозрительно быстро.
– В общем, нам нужно помнить, что Ян Джеймс на площадке. Еще лучше выделить игрока, который будет персонально его опекать.

– Вот ты этим и займись, - предложил Челентано.

Рядом остановилась Келли-Келли, продолжая бежать на месте.

– Эй, помогите мне!

– А волшебное слово?
– не удержалась от шпильки Чарис.

– Задница!
– рявкнула Келли-Келли.

– Это не волшебное слово...

На самом деле Чарис заметила, что Лукреция остановила аль-хазарцев и отчитывает их. Но стоявшая к ним спиной Келли-Келли пока ничего не видела.

– Дерьмо?
– предприняла Келли-Келли новую попытку.

– Холодно, - включился в игру Луиджи.

От перебора всех известных ей ругательств Келли-Келли спас свиток судьи, призывавший команды на площадку.

– В общем, действуем, как договорились, - подытожил Челентано.
– Тоби держит этого... блин, уже забыл имя...

– Яна Джеймса, - подсказала Чарис.

– Да его. Лу, ты под кольцом и постарайся не пропускать мячи. Келли-Келли пытается забивать терхочковые. На тебе, Чарис, оба брата-акробата.

Все кивнули, подтверждая свои позиции. Судя по суровым физиономиям, "Десантники" тоже выработали новую стратегию. Обе команды вернулись на площадку, и игра возобновилась.

Боб тут же насел на Чарис, едва она получала мяч, он бросался на нее, и начиналась потасовка. Они хорошенько намяли друг другу бока, и Чарис бы даже гордилась тем, что согнула его пополам ударом в солнечное сплетение, если бы из-за этого ей не пришлось выпустить мяч.

Бад в свою очередь опекал Келли-Келли. Разумная стратегия: поставить самых сильных игроков "Десантников" против основных забивающих "Быков".

Тоби усердно держал Яна Джеймса, Луиджи не отходил от кольца, и в итоге до конца первой четверти игра свелась к противостоянию Джо и Челентано, да еще мельтешившей между ними Лукреции. Сначала "Десантники" немного вырвались вперед, затем "Быки" догнали, и дальше игра перешла в догонялки. На каждое попадание противники отвечали попаданием.

"Нам бы оторваться, чтобы поднять боевой дух", - подумала Чарис, бросая взгляд на таймер, который отсчитывал последние секунды первой четверти.