История любовницы короля

— Благодарю, — кивнул герцог, останавливаясь и окидывая меня куда более дружелюбным взглядом, — именно это я и хотел узнать. Сир Брисандр обмолвился о вашем благоразумии, имеющемся несмотря на ваш юный возраст. Я хотел убедиться в этом. И, раз вы понимаете моё беспокойство как отца, я желаю сделать вам выгодное предложение.

Фантазия моя за секунду представила разные варианты, которые логично вытекали из ситуации, в которой я хладнокровно относилась к Райану. Стать его лумеркой на следующий год и пообещать не мешать Райану выбрать невесту. Исчезнуть из поля зрения Райана сразу после возвращения на континент. Стать лумеркой самого Риза-отца. От последнего варианта меня передёрнуло. Но настоящее предложение сира Арлайса оказалось совершенно неожиданным.

— Для начала поклянитесь, что предмет нашей беседы останется между нами, — решительно снова остановился герцог и встал напротив меня. Я пообещала, и он поднял руку, от его ладони отделилось мерцающее облачко и коснулась моих губ. Ничего болезненного и странного я не почувствовала. — Это печать молчания. Она не причинит вам вреда, пока вы не захотите поделиться нашим разговором с кем-либо.

Я сначала хотела обидеться на недоверие, а потом вспомнила, как проболталась во время всплеска, и смирилась. Сказала: «Хорошо».

— Когда ваш контракт с семьёй Эдрихам закончится, вы станете весьма обеспеченной госпожой, — герцог заложил руки за спину, углубляясь в свои мысли, — я об этом знаю. Признаюсь, цена, которую вам предложила сирра Амельдина, мне кажется сильно завышенной… я бы даже сказал, чрезмерно завышенной. Но я вас понимаю, денег никогда не бывает много…

Это он про ту тысячу гольденов, которая была озвучена в контракте Эдрихамов? Сир Брис говорил, что это на самом деле немного: для открытия собственного дела уйдёт почти вся сумма, и останутся крохи. Это аренда лавки, закупка товаров, взносы в торговый союз Люмерии и наём помощников. Если я неудачно просчитаю дело, то могу остаться ни с чем уже через два месяца. Впрочем, Йаре и другим лумеркам приходилось работать на Адноде по три-четыре года, чтобы заработать тысячу гольденов.

— … Поэтому я к вашим сбережениям и тем драгоценностям, что подарила вам сирра Амельдина, добавлю сумму, равную половине.

Я аж захлебнулась воздухом. Так вот что он имел в виду!

— Драгоценности госпожи? — сквозь кашель выдавила я.

Герцог остановился переждать, пока я не избавлюсь от першения.

— Да, — самодовольно сказал он, — у меня есть надёжные источники. По какой-то придуманной ею самой примете, сирра Амельдина Эдрихам покинула остров без багажа, суеверно полагая, что её вещи (я полагаю, сейчас на вас её одежда), в том числе драгоценности, были подарены вам.

В вырез моего скромного платья, где грудь была украшена простеньким, но изящным колье, выразительно взглянули, и палец игриво тронул серьгу, которая, как и колье, была сделана Райаном, а не принадлежала госпоже. Я сказала об этом, добавив:

— Решение госпожи и для меня кажется опрометчивым, поэтому я с первой минуты не собиралась воспользоваться её щедростью и простым материнским желанием отдать всё ради ребёнка. Её драгоценности будут возвращены, я придумаю способ.

Герцог крякнул удивлённо, присмотрелся ко мне, но, очевидно, не найдя признаков лжи, констатировал свой вывод:

— А вы не так проста, как кажетесь. Либо вы на самом деле простодушны и, я бы даже сказал, глупы, раз отказываетесь от добровольной выгоды. Либо чрезвычайно хитры и предусмотрительны, о чём меня предупреждала… предупреждали. Вы заключили контракт с Эдрихамами, но не стали этого делать с моим сыном и даже Его высочеством. Это меня больше всего удивляет. Как и ваши физические возможности. Обслуживать троих — это не укладывается в моей голове…

Я вспыхнула. Оскорбления от высокомерного типа я ждала, но сейчас он напомнил Йару. Да, возможно, они встретились в Люмосе, и герцог узнал всё от неё.

— Обслуживать? — остановилась. До нашего с Райаном домика оставалось десятка три метров, и меньше всего хотелось приводить туда неприятного мне человека.

— Ну-ну, мне всё равно, как вы это называете, — попытался миролюбиво меня успокоить сир Арлайс. — Если вы все получаете от этого удовольствие, так тому и быть. Аднод всё стерпит. Я боялся, что причиной вашей, гхм, щедрости, являются куда более расчётливые мотивы.

— Это вам Йара сказала? — гнев во мне кипел, а от воспоминания о человеке, который давно должен был стать тенью в моей памяти, выступила испарина.

Герцог кивнул, решил не врать по мелочам и вопросительно наклонил голову, ожидая моего шага.

— Райан расторг с Йарой договор, потому что она каждому желающему рассказывала все подробности отношений. То же самое было с Его высочеством. А потом она заманила меня на местную оргию, и два десятка магов сделали из меня необручницу. Вы думаете, мне легко бывать на ристалище? Я каждый раз пытаюсь не думать о том, что каждый из этих магов хотя бы один раз да сунул в меня свой… Да, я была в маске, они не знают об этом. И никто не знает, только Райан, сир Брис и Его высочество. И я давно бы избавилась от статуса необручницы, если бы не боялась, что не смогу больше помогать здесь, на Адноде. Вернуться домой, опозоренная, я уже не смогу. Так что не говорите мне о том, что думает Йара. Владычица ей судья.

Выпалив наболевшее, я немного успокоилась и ужаснулась: теперь мой позор может стать всеобщим достоянием благодаря герцогу, и я взмолилась:

— О, пожалуйста, не рассказывайте никому!

Мужчина изумлённо рассматривал меня:

— Так вот оно что… Как всё удачно сложилось, — и кивнул рассеянно, — разумеется, можете рассчитывать на моё молчание. Однако это упрощает дело. В Люмосе вам помогут, можете не сомневаться. И раз уж вы вознамерились благородно вернуть драгоценности сирре Эдрихам, то моё предложение тем более должно вас заинтересовать. Я предлагаю вам авансом тысячу гольденов, а если дело выгорит, то вы получите ещё три тысячи. Этого более чем достаточно для дальнейшего безбедного существования в ближайшие пять лет. И удачного замужества. С капиталом вас будут осыпать предложениями руки и сердца, не взирая на вашу утраченную чистоту.

Святые Основатели, сколько можно ходить вокруг да около? Я сдалась:

— Говорите, что вам нужно. Я подумаю.

Мы подошли к домику, герцог вскинул перед собой руку, предлагая мне пойти вперёд, а сам последовал за мной. Внутри осмотрелся. Домик состоял из трёх комнат — большого холла-столовой, спальни, в которой стояла широкая двухместная кровать, и уборной, похожей на те, что были во дворце. Райан планировал в будущем выкопать неподалёку колодец и провести сюда трубы с водой, чтобы не таскать вёдрами с улицы. Неподалёку даже было намечено место для колодца, и Райан ждал только приезда мастеров с Люмоса.

Риз-старший заглянул во все комнаты, хмыкая:

— Мой сын всегда любил роскошь, и вдруг небольшой домик на берегу океана. Причал, лодка… Это я имел в виду, когда сказал вам, что немало удивлён. Должно быть, вы удивительная любовница, в этом ли ваш секрет? Иначе бы мальчишество не проявилось так очевидно.

— Не хотите ли горячего отвара? — я перекладывала брошенные в утренней спешке вещи на свои места. Герцог раздражал, но он был отцом Райана, и мне стоило вытерпеть насмешки хотя бы ради наших оставшихся четырёх месяцев на Адноде. Мужчина охотно согласился, и я поставила чайник на подставку с артефактом.