История одного безумия

Даже не сбросив одежду, Бенедикт устремился за девами... опомнился, наглотавшись воды...

Волны помогали ему и мешали вернуться на берег...

Пес Пифагор спас Бенедикта... схватив зубами за одежду, он вытащил старика на берег из пляски волн совершенно обессиленного...

Дева играла с нимфами и дельфинами у рифов, не сгинула в пучине...

Там же плескался и тритон, обликом странный и страшный... он трубил в раковину, подражая прибою...

Поднялся ветер, зыбь на зыбь громоздя...

Брызги долетели, отрезвили Бенедикта... он отполз к камням, оставляя извилистый след на песке, затих, камнем стал...

Ветер пел в скалах и ущельях...

Дева вернулась из вспученного моря на берег, поблескивая чешуей, обликом призрачным, мнимым...

Волны вздыбились, догоняя деву, обнажили дно, встали во весь рост, чуть ли не до неба, и с шумом опали вниз головой у ног девы, стали женами Бенедикта...

Со смехом жены столпились у входа в пещеру, грациозные, стройные, рыжие...

Пламя вокруг лиц их плясало, по ветру вилось, не обжигая...

Чудо...

Бенедикт ожил, встал, ударился лбом о свод пещеры, пятясь отступил, жадные взгляды на дев бросая...

Позором для него звучал смех дев, разносившийся под сводами пещеры...

Смех дев сменился воплями ужаса... ожерелья, запястья, серьги на девах превращались в летучих мышей, гроздьями они висели и на сводах...

– - Что вы на меня уставились?.. не я бог этих превращений... много чести... зависть делает это... оставьте бессмысленные стенания, темные глуби ада ждут не меня, а вас, там пригодятся ваши вопли и слезы... в золото там они превращаются и в драгоценные камни...

– - Не хотим мы в ад... почему ты отправляешь нас в ад?..

– - Не я ополчился на вас, бог... он закрыл двери неба на замки... вот уж сходятся створки...

Тучи сошлись над головами жен и сами собой снова разошлись...

– - Ты играешь с нами...

– - Это не я, бог играет створками...

Обезумев, девы превратились в псиц, залаяли, поднявшись на задние лапы, царапая стены пещеры...

Жены стали псицами, окружили Бенедикта, когтями сорвали с него одежду, точили когти о его ноги, как о кору дерева, скалились, готовы были разорвать Бенедикта на куски...

Спасаясь от псиц, Бенедикт забрался на скалу и, сам, сделавшись зверем, оскалился, зарычал и очнулся...

Он лежал на ложе монахини в руинах женского монастыря и вспомнил сновидение...

"Опять я сон этот вижу обманный... вижу его смутно, неясно... не явь это, но как все похоже... и скалы, и море, и шум прибоя, и крики чаек..."

– - Пифагор, ах, оставь!.. ты что, тоже с ума сошел?..

Пес Пифагор лизал Бенедикту лицо, подбородок в знак мирных намерений... слюна сочилась из его пасти... он приобнял старика, спрятав когти...

Бенедикт огляделся...

Жены исчезли... и снова явились почти обнаженные, смотрят, дышат желанием и презрением...

"Нет плетки, так бы и вытянул их вдоль спины... хвастаются друг перед другом... будто бы они обитатели неба... кто же их туда позвал из адских чертогов?.. не я же?.. или я?..

И как я не сгорел от стыда... любви с ними я желал...

Отойду подальше... всего видеть не должно смертному, мнящего себя богом..."

– - Боже, пресеки поношения этих псиц, укроти их... они оглушают меня своими притворными стонами и воплями... путают мысли, чувства...

– - О чем ты говоришь?.. их нет... это все игра воздуха и твоего воображения...

– - Марк, это ты?.. и опять не вовремя...

– - Я...

– - Только представь себе, они приняли меня за своего... поют, пытаются превратить в гимны мои скорбные плачи...

– - Очнись, нет здесь никого...

– - Ты ошибаешься... они все здесь... и мой вид вызывает у них не жалость, а помрачение ума и ярость... увы мне...

– - Увы...

Земля вдруг задрожала, закачалась, как будто расступилась внезапно...

В ужасе Бенедикт увидел, как жены соскальзывали в разверзшуюся беспросветную яму одна за другой и превращались на дне в клубок змей...

Бенедикт и сам повис, цепляясь хвостом за корни дерева... и пробудился с криком...

* * *

Длилась ночь...

Спотыкаясь неловко, Бенедикт вышел из руин женского монастыря на террасу, с которой открывался вид на море и город...

Город как будто висел в воздухе...

– - Что за безумие?.. или я все еще сплю?..

– - Ты повредился умом, старик... безумие тобой правит...

– - А, Марк... что ты имеешь ввиду?.. жен?.. но я видел их... и они не исчезли... затаились в руинах... какую-нибудь хитрость замышляют...

– - Их нет... воображение рисует тебе видения... всех воображение соблазняет и пленяет...

– - И тебя?..

– - И меня...

– - Ты их видишь?.. вот они сняли одежду, украшения и, смеясь, нагие устремляются к воде, ныряют, играют с дельфинами у рифов... я вижу их... они выходят из воды, превращаются в змей, ползут, оставляя на мокром песке извилистый след, взбираются по камням, превращаясь в ползущие побеги плюща, обвивают деревья...

– - Все это мнится тебе...

– - Я слышу их голоса, манящий смех...

– - Тебе мнится и остров посреди шумного моря, в которое ты с умом помутневшим бросился, пытаясь догнать жен, прямо в зыбкую пену, обличьем преобразившись, став тритоном трубящим... берегись, чтобы тебя не постигла участь остаться рыбой... вижу, ты пал колени, молишь бога, судьбу... так и хочется за седые пряди оттащить тебя от пропасти безумия, связать покрепче...

* * *

Ночью выпал снег и все привычное вокруг изменил до неузнаваемости... посветлело лицо Бенедикта, глаза...

– - Марк, скажи, кто я?.. человек или дух?..

– - Естественно дух...

– - Это как раз совершенно неестественно...

Бенедикт увидел горы и город, едва различимый в подернутой дымкой дали...

Смутно виден был и замок примадонны... он то отчетливо проступал рисунком шпилей и башен, то исчезал...

Бенедикт встал и пошел сквозь толпу горожан, собравшихся на площади и руин театра в ожидании конца света... шел он хромая на обе ноги и покачиваясь...

– - Говорят, он бог...