История первая. Гарри и Теория струн

– Вон он, - шепнул я Гермионе, - здоровый такой, серебряный, с помятым крылом.

– Ага, похоже, его уже ловили, - кивнула она.
– Но как же его схватить? За струну никак не получается подцепить, слишком тонкая и скользит! И на заклинание призыва он не реагирует.

– Там вон метлы в углу, - указал Невилл.
– Гарри, тебя же тогда, я слышал, в ловцы хотели взять, так неужели ты не поймаешь?

– Попробую, - кивнул я, оседлав метлу.
– Гермиона, ты загоняй его сверху, Невилл… не давай ему спускаться, а я попробую его изловить!

Ух, это была потеха! Потревоженные ключи стаями метались туда-сюда, царапая нам физиономии, но я, наконец, загнал серебряный ключ к стенке и зажал его в кулаке.

– Есть!

Ключ сопротивлялся изо всех сил, но я сумел воткнуть его в замочную скважину и провернул два раза. Дверь отворилась, а ключ вырвался и упорхнул, припадая на пострадавшее крыло: я его сильно помял.

– Неужто Снейп настолько хорошо летает, что поймал его в одиночку?
– с интересом спросила Гермиона.
– Я бы на это посмотрела!

– Да, это, наверно, было зрелище, - подтвердил я, глядя вперед.

Мы стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за чёрными каменными фигурами. Напротив ожидаемо оказались белые.

– И что теперь делать?
– спросил Невилл с дрожью в голосе.

– Наверно, надо выиграть, чтобы добраться во-он до той двери, - указал я.
– Только я в шахматы играть почти не умею.

– Угу, нам бы сюда Уизли, - вздохнула Гермиона, потом хлопнула себя по лбу и метнулась обратно, чтобы вернуться с метлами в охапке.

– Чем время терять, - деловито сказала она, раздавая нам инвентарь, - перелетим поверху. Читерство, как ты говоришь, но я не рискну в эти шахматы играть. Вдруг тут фигуры по-настоящему съедают?

– Гений!
– сказал я.

Сам я, правда, уже начал придумывать, как обмануть ловушку, но это грозило затянуться надолго. Управлять же шахматами… нет, у меня сил бы не хватило, их явно зачаровал очень опытный и умелый волшебник!

Первой я отправил Гермиону, а сам страховал Невилла, который с перепугу мог свалиться с метлы. Разбиться бы не разбился, но кто знает, что случилось бы, упади он на доску? Пешки и так пытались достать нас копьями!

– Так, - сказал я, объявив привал на пять минут.
– «Дьявольские силки» - это точно дело рук мадам Спраут. Ключи… наверно, Флитвик постарался, а шахматы…

– МакГонаггал, не иначе, - кивнула Гермиона.
– Итого, остаются у нас Квиррелл и Снейп.

– И сам Дамблдор, - добавил я.
– Ну, идем!

В следующей комнате так воняло, что я чуть с ужином не расстался. Подсветив немного, мы различили распростёртого на полу огромного тролля, куда больше хэллоуинского! Тролль валялся без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка.

– Сегодня ты не пригодился, - утешающе произнесла Гермиона.

– Знаешь, я ни капельки не огорчен!
– ответил Невилл со смешком, и мы перебрались через лапы тролля.

Посреди следующей комнаты стоял стол. На нём выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями.

– Ну, если тролля привел Квиррелл, то это - дело рук Снейпа, - сказал я.
– Но что нам делать с этими бутылками? Что-то я не вижу этикетки «выпей меня»!

Я сделал шаг к столу, и вдруг позади нас из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки черного огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди.

– Интересненько!
– потер я руки.

– Смотри!
– Гермиона схватила со стола свиток пергамента.
– Вот и записка…

– Ой, нет, - быстро сказал я, прочитав стишок.
– Это не ко мне. Это не магия, а логика, так что тебе и карты в руки, а у меня от таких загадок крыша едет.

– Погоди, сейчас соображу… - сказала она и принялась разглядывать бутылки, то и дело перечитывая подсказку. Я тем временем теребил струны пламени и этих жидкостей и кое-что нащупал.
– Вот! Глоток из самой маленькой бутылочки даст нам возможность пройти вперёд, к камню.

– Там на одного-то мало будет, - сказал я, оценив объем.
– А чтоб назад пройти, что надо пить?

Гермиона ткнула пальцем в крайнюю справа круглую бутыль.

– Может, вы с Невиллом пойдете назад?
– предложил я.
– Там на двоих хватит. На метлах выберетесь…

– Сдурел, что ли?
– оскорбилась Гермиона, а Невилл решительно замотал головой.
– Надо придумать что-нибудь, чтобы и дальше идти вместе!

– Я уже придумал, - хмыкнул я и взял маленькую бутылочку и большую круглую.
– Сама присмотрись, пламя впереди и позади почти одинаково, там две-три струны отличаются. Следовательно… - с этими словами я вылил содержимое пузырька в большую бутыль и взболтал.
– Быстро пейте и прыгайте вперед, а я придержу те струны, которые отличаются, и за вами. Только вот что - мантии наденьте и не шумите. Мало ли, кто там поджидает…

– Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала Гермиона, присмотревшись к огню, решительно хлебнула зелья, дождалась, пока выпьет Невилл, проверила, хорошо ли его прикрывает мантия-невидимка, схватила за руку и исчезла в черном пламени.

«Я тоже очень на это надеюсь», - подумал я, отпил из бутылки ледяного зелья (опять чуть не стошнило) и прыгнул за ними следом, раздвинув струны огня.

Еле проскочил - струна сорвалась с моей палочки, и мне здорово подпалило зад. Хорошо еще, я мантию снял, чтобы ни за что не зацепиться, а то превратился бы в факел. Да и так порядочно обжегся…

– Ну и приключения!
– сказал я, потушив штаны. Было больно, но терпимо.

Гермиона и Невилл оказались рядом, но затаились, как я и просил. Мантии-невидимки да условная незаметность - это не так уж мало.

Интуиция меня не подвела: в последнем зале меня поджидали. Но это оказался вовсе не Снейп и даже не Волдеморт, а тот, кого я вовсе не думал здесь увидеть!

Посреди комнаты стоял профессор Квиррелл.

– Вот это поворот… - не удержался я.

Квиррелл улыбнулся. Сейчас у него не было тика, да и заговорил он совершенно нормально, не заикаясь:

– А я всё гадал, встречу ли здесь тебя… Эванс.

– А Снейп где?
– с интересом спросил я.

– Северус?
– Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дребезжащее хихиканье, а ледяной, пронзительный смех, чем-то мне знакомый.
– Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. Когда есть такой тип, кто заподозрит б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла?

Квиррелл явно издевался, копируя собственное заикание.